蘇無名、盧凌風一行人回到廢驛外，沒直接進去，躲在旁邊密林里等。
林子又密又暗，樹冠遮天蔽日，連光都漏不進來，只有風穿過枝葉的沙沙聲。
眾人屏著呼吸，貓在灌木叢後，眼睛盯著驛館的方向。
等到傍晚，天色暗下來，驛館的輪廓漸漸模糊，旁邊忽然傳來呼聲，又低又急：「蘇御史，盧將軍！」
李酉定睛一看，是王縣令帶著幾個人來了，貓著腰從林子另一邊鑽出來，腳步輕得像踩在棉花上。
把人引到密林匯合，王縣令拱手道，氣喘吁吁：「蘇御史，按您的吩咐，我帶了可靠的人來。
只是捉拿兇犯，為何不讓縣尉同來？」
蘇無名摸著鬍鬚，嘴角帶笑，那笑意在昏暗的光線里有些莫測：「賊喊捉賊，怎可能抓到真賊？」
王縣令臉色一變，眼珠子瞪得溜圓：「您是說……他是兇犯？可……」
「是也不是，看著便是。」蘇無名淡淡道，目光落在驛館的方向。
話音剛落，李酉麾下一名士卒從叢林裡輕捷躍出，動作利落得像只豹子，落地無聲。
他湊到跟前，壓低聲音，嘴唇幾乎沒動：「蘇御史料得沒錯！
縣尉帶了幾個人，趁夜色偷偷進了廢驛，好像正跟劉十八對峙！」
蘇無名使個眼色，手指往驛館方向一指。
眾人悄沒聲息往廢驛摸去，腳步放得極輕，踩在落葉上沙沙響。
到了牆根下，攀上屋檐，身子貼著瓦片，側耳細聽。
驛館裡果然有爭吵聲，從大堂里傳出來，又急又躁。
縣尉的聲音帶著怒氣，在空曠的驛站里迴蕩：「你們兄弟三人膽子也太肥了！
可知死的是誰？
清河崔氏！
若不是那什麼蘇御史糊塗，斷作野獸傷人，咱們早沒命了！」
這時一個和劉十八聲音相似，卻更陰狠毒辣的聲音響起，像從牙縫裡擠出來的：「膽子肥？
縣尉大人，您若真不想沾這命案，就不會今夜尋來。
無非是想要崔無忌身上的財貨，還裝什麼探案？」
縣尉冷哼，聲音又急又硬，帶著幾分被拆穿的心虛：「我為你們擔了這麼大風險，自然要拿報酬。
趕緊把崔無忌的東西交出來！」
很快，屋內傳來包裹擱在桌上的悶響，沉甸甸的，砸得桌面一震。
蘇無名朝盧凌風、李酉使了個眼色，手指往大廳方向一指。
兩人點頭，各帶數人，一左一右往大廳摸去，腳步輕得像貓，靴底貼著地面滑過去。
蘇無名和王縣令也悄悄落地，貼著牆根蹲下。
「砰！」
盧凌風與李酉對視一眼，同時踹開大廳門，門板撞在牆上彈回來，發出刺耳的聲響。
帶人魚貫而入，刀鋒在昏暗的光線里閃著冷光。
屋內數人正對峙著，見狀皆驚，猛地轉頭望過來，眼珠子瞪得溜圓。
左側是縣尉和他的手下，手裡還攥著刀，臉上還掛著沒來得及收回去的貪婪。
右側站著個與劉十八樣貌一般無二，氣質卻更陰冷的男子，臉白得像紙，嘴唇卻紅得刺目，眼神陰惻惻的。
縣尉見是他們，腦子一轉，猛地拔刀指向對面，刀尖都在抖，聲音卻拔得老高：「劉十七！
你兄弟三人殺人越貨，如今被官府拿住，還不束手就擒！」
那被稱作劉十七的男子啐了一口，唾沫星子飛出去：「呸！你剛還跟我討分贓，轉眼就想卸磨殺驢？當誰是傻子！」
盧凌風懶得看他們互咬，長劍一指，劍身在燭火下劃出一道寒光：「都給我拿下！」
李酉麾下士卒動作麻利，當即就要上前拿人，腳步又快又穩。
縣尉見狀咬牙道，臉漲得通紅：「劉十七，不能坐以待斃！」
說罷拔出長刀，刀身一震，直撲士卒。
劉十七也跟著動手，匕首在手裡翻了個花。
兩人雖有些武藝，卻哪裡是軍中精銳的對手？
李酉麾下將士動作狠厲，齊齊低頭，橫拳砸在攻來的幾人胸口，拳風帶起呼呼聲。
「砰！」
幾聲悶響，縣尉和劉十七的手下被打得倒飛出去，摔在地上，後腦勺磕在石板上悶響。
士卒們緊接著往後一躍，抬腳就踩在他們關節處，靴底重重碾下去。
「咔嚓」
幾聲脆響，手臂脫臼，長刀脫手落地，在地上彈了兩下。
地上的人痛得齜牙咧嘴，哼哼唧唧，額頭上的汗珠子直往下滾——這都是沙場上練出來的殺招，又快又狠，不留餘地。
盧凌風與李酉剛鬆了口氣，盧凌風忽然耳朵微動，像捕捉到什麼細微的聲響。
他猛地側身，一道黑影擦著他肩頭掠過，帶起一陣冷風，衣袍都被颳得飄起來。
兩人抬頭一看，房樑上竟還藏著個男子，與劉十七、劉十八長得一模一樣！
他像蛇似的在樑上滑行，身子扭曲，手腳並用，速度快得驚人。
手裡攥著匕首，刃口泛著幽光，如毒蛇般朝二人撲來，眼神兇狠得像要吃人。
「還有一個！」
盧凌風低喝一聲，與李酉對視一眼，分頭躍上房梁，靴底踩在木樑上咚咚響，齊齊攻向那人。
那人想騰空竄去另一根樑上，身子弓起來，像彈簧一樣蓄力。
盧凌風縱身一躍，飛腳踹在他背上，力道又狠又准。
「咚！」
那人被踩得直墜地面，脊背砸在石板上，悶響一聲。
落地時發出野獸般的嘶吼，眼睛赤紅，像瘋了一樣，在地上翻滾掙扎。
這時，蘇無名與王縣令押著劉十八從外面走進來。
劉十八低著頭，一言不發，被推著往前走了兩步，肩膀縮著，像只被拎住脖子的鵪鶉。
「吼！」
被踩在地上的劉十九還在嘶吼，聲音又尖又啞，像野獸在叫，身子在地上來回扭動，被兩個士卒死死按住。
蘇無名坐在正堂椅子上，腰板挺直，目光掃過跪在地上的四人——縣尉、劉十七、瘋癲的劉十九，還有剛押進來的劉十八，以及後面幾個幫凶。
他沉聲道，聲音不大，卻字字像釘子釘進木頭裡：「身為朝廷縣尉，卻與盜匪勾結，借官驛謀財害命，不殺你，何以正國法？」
縣尉見事已敗露，反倒平靜下來，臉上那層慌張褪去，露出底下的陰狠。
他望著蘇無名，嘴角甚至扯了一下：「我們到底哪裡露了馬腳？」
蘇無名指了指桌上的包裹，燭火照著那些散落的金銀，晃得人眼暈：「第一，崔無忌身上的財物。
若真是巨蟒傷人，那畜生難道會捲走這些金銀？」
他又看向劉十八，目光如刀：「第二，離開驛館前，我見你在廚房磨刀，旁邊還拴著只雞。
若沒猜錯，你們確實養了條大蟒，行兇時它受了傷，你殺雞是為了餵它養傷。」
這話一出，旁邊的劉十七猛地瞪向劉十八，眼珠子都快瞪出來了，怒喝道：「你這個廢物！
那畜生死了便死了，殺什麼雞？
老子連口肉都吃不上，你倒伺候起它來了！」
劉十八猛地抬頭，眼裡滿是怒氣，嘴唇哆嗦著，聲音發顫：「你不是我大哥！
你才是畜生！」
蘇無名等人從兩人的爭吵里聽明白了——這劉氏三兄弟，劉十七自小狠毒，被父親趕出家門；
劉十八讀過幾年書，本有科舉指望，卻被劉十七偷光家底斷了路；
劉十九生來有些痴傻，小時候被扔到荒野，不知怎的竟被條巨蟒養大，能驅使那蛇群，卻被劉十七哄騙著殺了劉父，跟著一同作惡。
劉十八被兩人脅迫，又與縣尉勾結，在這甘棠驛謀財害命，不知害了多少人。
盧凌風皺眉不解，往前走了兩步：「要想神不知鬼不覺，該讓巨蟒把崔無忌拖去荒野才對。
他失蹤雖是大案，一時半會兒也查不到你們頭上，為何把屍首留在房裡？」
劉十七陰惻惻道，聲音像從地底下冒出來的：「本來是這麼計劃的。
誰知那畜生不知受了什麼刺激，崔無忌明明已經被纏死，它突然發狂，啃了兩口，還弄出好大動靜。
我怕被人聽見，只能趕緊進房拿走財貨，屍身來不及處理，只能留在那兒。」
蘇無名這時看向王縣令，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：「王縣令，此案已明，該如實上報朝廷，明正典刑。」
王縣令連忙應道，腰彎得低低的：「是，下官這就著手辦。」
蘇無名等人離開甘棠驛，快馬加鞭回到裴喜君等候的地方。
到了下一座縣城，李酉便帶著麾下告辭，要往嶺南趕。
盧凌風鄭重行了一禮，腰彎得深深的：「後會有期。」
蘇無名望著他們遠去的背影，眼神沉沉的，沒說話，一動不動。
李酉一行快馬疾馳，馬蹄踏在官道上濺起塵土。
跑出幾里地，副將在旁低聲道，聲音壓得極低：「蘇御史果然是狄公弟子，心思縝密。
幸好那晚沒鬧出太大動靜，恰巧遇上那畜生行兇，否則真可能露了馬腳。」
李酉淡淡道，目光望著前方，臉上沒什麼表情：「你還是太急了。
著急用毒針殺了崔無忌，傷到了那畜生，等那畜生動手，豈不是更穩妥？
幸好當夜雨大，那發狂的畜生弄出的動靜才沒傳太遠，否則麻煩更大。」
副將應道，聲音裡帶著幾分後怕：「下次一定注意，誰能想到會這麼巧。」
······
長安大明宮，暖閣內。
李重茂手持小刀，正細細修剪著案前的一盤盆景。
枝蔓在他手下簌簌落下，動作倒是利落，一刀一刀，不緊不慢，像在丈量什麼。
上官奈兒站在一旁，見了笑道：「陛下這般專注，若是被外朝言官瞧見，少不得又要參一本，說陛下玩物喪志了。」
李重茂嗤笑一聲，手下沒停，刀尖順著枝幹削過去：「他們啊，不奏朕迷戀美色，卻要說朕玩物喪志，倒也真是『盡職盡責』。」
「咔嚓」一聲，一截歪枝被剪下，他隨手扔在一旁，語氣冷了幾分：「這清河崔氏，是把朕當成先皇了？
還是當成隋煬帝、商紂王？
送個女兒進來，就想讓他們家一個八品縣丞，直接跳到荊州別駕的位置上——這買賣，做得比長安西市的商人還精。」
修剪完最後一刀，他放下小刀，將那盆修整得齊整的盆景遞給上官奈兒：「這花送你吧。」
隨即抬眼看向她，目光沉沉的，語氣平淡卻帶著分量：「奈兒，你說，朕像是那種愛美人不愛江山的君主嗎？」