九月十八日清晨，孫岩剛進辦公室，桌上的電話就響了。是機械廠保衛科的馬科長打來的，說劉本順還沒回來，但有人看見他昨天傍晚在城關鎮那邊出現過。孫岩放下電話，把前幾天的走訪記錄又翻了一遍。
周德發，倉庫保管員，左手缺食指，右腿走路拖，工裝袖子上有七號字樣，目前在逃。劉本順，車工，左手缺中指，拎一個磕掉右上角的鋁飯盒，昨天下午失蹤。老郭，鉗工，左手缺拇指，案發當晚在廠里打開水，曾看見劉本順從廁所出來。
三個人，缺的都是左手，缺的手指各不相同。孫岩盯著記錄本上這三個人的名字，總覺得哪裡不對勁。他拿起電話，又給馬科長打了過去，請他安排老郭來局裡一趟。
下午兩點，老郭來了。五十出頭，矮胖，穿著一身洗得發白的舊工裝，左手缺拇指的地方包著一塊布。他一進門就搓著手，同志，您找我什麼事。
孫岩讓他坐下，倒了杯水。老郭接過杯子，手有點抖，水灑出來幾滴。孫岩看在眼裡，沒說話，先問了他九月十五號晚上的情況。
老郭說那天他上白班，下午六點下班，打完開水就回宿舍了。他記得在廠門口碰見劉本順，劉本順從廁所方向過來，問他怎麼去那麼久，劉本順說肚子不舒服。老郭說完想了想，又補充說，那時候大概七點半左右，天已經黑了，但廠門口有燈，他看得清楚。
你平時跟劉本順熟嗎。
不熟，就是工友。老郭搓著手，我跟他不來往。
那周德發呢。
老郭的眼神閃了閃，周德發……那個人話少，幹活踏實，但總覺著他心裡有事。有一回我在倉庫領料，看見他一個人坐著發呆，手裡攥著塊懷表，不知道想什麼。
懷表。什麼樣的懷表。
孫岩記下了，又問老郭，九月十五號那天，你有沒有看見周德發。
老郭搖搖頭，那天我一天沒見著他，後來才知道他請假了。
孫岩又問了幾句，沒什麼新的線索，就讓老郭回去了。老郭走到門口，忽然回過頭來，同志，有句話我不知道該不該說。
你說。
有一回我在巷子裡看見他，他跟一個人說話，見了我就不說了。那個人我認識，是修表鋪的趙師傅。
孫岩的目光一下子銳利起來，趙師傅。
老郭點點頭，趙師傅，在東門那邊開修表鋪的。他跟劉本順有什麼好說的，我就不明白了。
孫岩謝過老郭，等他走了，在辦公室里坐了很久。修表鋪的趙師傅，劉本順，周德發，這三個人之間，到底有什麼聯繫。
他想起趙師傅說過，有個左手缺指的人來修表，錶盤沾紅漆，表蒙碎了。那個人，會不會就是周德發？可周德發缺的是食指，趙師傅沒說是哪根手指，只說是缺一截。如果是周德發，他為什麼要在案發前去修表？那塊表上的紅漆，真的是在東牆根下蹭上的嗎。
孫岩又把那枚菸蒂拿出來看。牙印還在，深深的，像是用力咬過。
他正想著，電話又響了。是技術科的老周，說腳印模型比對結果出來了，深的那個四一碼解放鞋，鞋底磨損符合長期負重行走的特徵，淺的那個三八碼布鞋，鞋底磨損不嚴重，可能是新鞋。另外，那枚菸蒂上的牙印，技術科拍了一套照片，可以供比對用。
孫岩正要放下電話，老周忽然說，你注意周德發照片上那個戒指沒有。孫岩一愣，什麼戒指。老周說，他左手無名指上戴著一枚銅戒，雖然照片模糊，但能看出來。這戒指是部隊發的紀念戒，一般人有編號，五〇年那批轉業幹部里不少人有。孫岩點點頭，心裡記下了。
他放下電話，看了看窗外。天快黑了，他得再去一趟機械廠。
吉普車開到機械廠門口時，天已經全黑了。廠門口的路燈亮著，昏黃的光照著進出的人。孫岩下車，正要往裡走，忽然看見街對面有個熟悉的身影。
賣紅薯的老頭又在那兒，蹲在爐子旁邊，爐火映著他的臉。這一次他沒有低頭，而是直直地看著孫岩，像是等了他很久。
孫岩走過去，老頭低下頭，拿火鉗撥弄爐子。孫岩站在他面前，問，您天天在這兒擺攤嗎。
老頭點點頭，這兒人多，好賣。
您認識機械廠的人嗎。
老頭抬起眼皮看了他一眼，認識幾個，買紅薯的。
劉本順您認識嗎。
老頭的動作頓了頓，不認識。
周德發呢。
也不認識。
孫岩盯著他的臉，那您認識誰。
老頭沉默了一會兒，忽然說，同志，您別老盯著我。我一個賣紅薯的，能知道什麼。他站起來，開始收拾爐子，天黑了，該收攤了。
孫岩看著他慢慢把爐子搬上推車，把剩下的紅薯裝進筐里。老頭動作很慢，像是故意的。孫岩沒有攔他，只是站在一旁看著。
老頭推起車，往巷子深處走。走出十幾步，他忽然停下來，回過頭說，同志，您要找的那個人，不在這兒。
那在哪兒。
老頭沒回答，推著車走了，消失在巷子的黑暗裡。
孫岩站在原地，看著那條空蕩蕩的巷子。路燈照不到裡面，只有遠處一點微弱的燈火，像是老頭的爐火還沒滅。
他轉身往機械廠走，腳步比來時快了一些。
廠保衛科的值班室亮著燈，馬科長還在等他。孫岩進去，把老郭說的那些話告訴了馬科長。馬科長聽完，沉默了一會兒，說，趙師傅這個人，我聽說過，手藝好，人緣也好，沒聽說他跟廠里人有來往。
還有一件事。什麼事。
馬科長壓低聲音，今天下午，有人打電話到廠里找劉本順，說是他親戚。我讓人問了幾句，那人說話本地口音，問劉本順在不在，聽說不在，就掛了。我覺得不對勁，讓人查了那個電話的來源，是從東門雜貨鋪打來的。
孫岩的目光一凝，東門雜貨鋪。
就是那個公用電話。
他謝過馬科長，出了保衛科。夜風吹過來，帶著深秋的涼意。他站在廠門口，往街對面看了一眼，那個賣紅薯的老頭已經不在了，只剩下空蕩蕩的街口和昏黃的路燈。
他上了吉普車，對司機說，去東門。
車開出去的時候，他忽然想起老郭最後說的那句話：劉本順背後有人，那個人是修表鋪的趙師傅。趙師傅，你到底是什麼人。
夜色中，吉普車拐過街角，向東門駛去。