……
十里舖在開封城東十里。
是個百十戶人家的村子。
徐良和房書安騎馬出城，不到半個時辰便到了村口。
此時天色已經大亮，但村中卻靜得出奇。
往常這個時辰，正是農家做飯、孩童嬉戲的時候。
可此刻，村中家家戶戶門窗緊閉，偶爾有人探頭探腦地張望，一見有生人來，又趕緊縮回頭去。
「干佬？」
「這村子不對勁啊。」
房書安縮著脖子道：「大白天跟鬧鬼似的。」
徐良點點頭，目光掃過四周。
「土地廟在何處？」
兩人順著村中小路往東走，剛拐過一個彎，房書安就「哎呦」一聲，捂住了兩個小黑窟窿。
「干佬？」
「什麼味兒？」
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一股濃烈的血腥氣混雜著腥臭撲面而來。
徐良面色一沉，加快腳步。
前方不遠處，一座破舊的土坯小廟孤零零地立在路邊。
廟前的老槐樹上，幾隻烏鴉被驚起，呱呱叫著飛向天空。
土地廟的山牆上，赫然掛著一張人皮！
饒是徐良見多識廣，此刻也不禁倒吸一口涼氣。
那張人皮被人從後背完整剖開，像一張獸皮似的攤開，用四根鐵釘釘在牆上。
皮上的血跡已經乾涸發黑，在晨光中泛著詭異的暗紅色。
人皮的面部五官依稀可辨，嘴巴大張，仿佛還在發出無聲的慘叫。
「我的親娘四舅姥姥！」
房書安嚇得一屁股坐在地上，連滾帶爬地躲到徐良身後。
「干佬干佬，這這這……這也太瘮人了！」
徐良定了定神，沉聲道。
「起來！別丟人現眼！」
他一邊說，一邊仔細觀察。
人皮懸掛的位置離地面約一人高，要想將一張完整的人皮掛上去，不但要有過人的力氣，還得有極好的輕功。
牆面上沒有攀爬的痕跡，顯然是直接躍起釘上去的。
「看來，是個高手。」徐良心中暗道。
給房書安遞了個眼色。
邁步走進土地廟。
廟裡更加慘不忍睹，王老七的屍身赤條條地躺在地上。
從脖頸到腳踝，整個正面被人完整地剝去了皮膚，露出血紅的肌肉和筋膜。
有些地方甚至露出了白森森的骨頭。
血腥氣濃得讓人作嘔。
房書安捂著嘴跟進來，只看了一眼，就跑到牆角乾嘔起來。
徐良沒有理會他，蹲下身仔細查看屍身。
他江湖闖蕩多年，見過各種兇殺，但如此殘忍的手段也極為罕見。
王老七的雙手緊握成拳，指甲深深掐進掌心。
這是死前極度痛苦的掙扎。
再看脖頸處，有兩道深深的指印，呈青紫色。
「被人掐暈，然後活活剝皮。」
徐良眉頭緊鎖：「兇手手段殘忍，而且……」
他猛地停住話頭，目光落在屍身的胸口。
那裡有一個模糊的印記，像是用什麼工具烙上去的，但因為皮膚被剝，印記已經殘缺不全，只能隱約看出是一個圓形圖案。
「干佬，你看這個！」房書安喊道。
徐良回頭，只見房書安蹲在廟角，指著地上的一個東西。
徐良走過去一看，是一塊玉佩，半個巴掌大小，通體碧綠，雕工精細。
玉佩的一面刻著一個「雲」字。
徐良將玉佩撿起，在手中掂了掂，又湊到鼻端聞了聞，眼中精光一閃。
「沒有血腥氣，是事後留下的。」
「兇手故意扔下的？」
房書安瞪大眼睛：「這是挑釁啊！」
徐良點點頭，將玉佩收入懷中。
他又在廟裡仔細搜查了一遍，除了幾個凌亂的腳印，再無其他發現。
那些腳印又大又深，顯然是男人的腳，但鞋底花紋模糊，無法辨認。
「書安！」
「走，去王老七家看看。」
王老七的家在村東頭，是一間破舊的土坯房，孤零零地立在一片菜地邊上。
房門虛掩，徐良輕輕一推，門吱呀一聲開了。
屋裡陳設簡陋，一張床，一口鍋，一個破木箱。
徐良翻看木箱，裡面只有幾件打著補丁的舊衣裳，最下面壓著一張發黃的紙。
徐良展開一看，是一張地契，上面寫著王老七名下有兩畝薄田。
「一個窮得叮噹響的鰥夫，誰會跟他有仇？」
房書安撓著大腦袋：「就算有仇，也用不著這麼狠吧？」
「剝皮啊！這得多大仇？」
徐良沒有答話，目光在屋裡掃視。
他走到牆邊，伸手在牆上一抹。
土牆上有一個淺淺的印痕，像是有人靠在這裡留下的。
印痕的位置離地面不高，如果是成年人靠著，應該更低一些。
「有人在這裡蹲過。」
徐良道：「而且是個身材矮小的人。」
房書安眼睛一亮：「干佬，你是說，有同夥？」
徐良搖搖頭：「現在說還太早。」
他轉身出門：「走，回土地廟，大人應該快到了。」
……
兩人剛回到土地廟前，一隊人馬便從村口而來。
當先一頂青呢大轎，正是包拯的官轎。
轎後跟著張龍趙虎王朝馬漢四大護衛，還有一身藍衫的公孫策。
轎子落地，包拯掀簾而出。
他一眼看到牆上的人皮，面色驟變。
半晌，他才沉聲道：「喪心病狂！喪心病狂！」
公孫策走近查看，也是眉頭緊鎖：「大人，此等殘忍手段，必非尋常之輩所為。」
包拯深吸一口氣，穩定心神，轉向徐良：「三將軍，可有什麼發現？」
徐良上前，先將自己查看屍身和房屋的情況稟報一遍，然後取出那塊玉佩。
「大人，這是在廟裡發現的，應該是兇手故意留下的。」
包拯接過玉佩，仔細端詳。
玉佩溫潤細膩，雕工精湛，一看就價值不菲。
他翻到背面，猛地目光一凝：「公孫先生，你看這個。」
公孫策湊過來一看，玉佩背面除了那個「雲」字，還有一個極小的印記，像是一朵蓮花的圖案。
「蓮花……」
公孫策沉吟道：「大人，這會不會是江湖上某個幫派的標記？」
包拯點點頭，又問徐良：「三將軍可聽說過，哪個幫派以蓮花為記？」
徐良想了想，搖頭道：「江湖幫派眾多，以蓮花為記的也有幾家，但都拿不出這等精緻的玉佩。」
「這玉佩的成色，倒像是官宦人家的物件。」
「官宦人家？」包拯眉頭一挑。
房書安在一旁插嘴道：「干佬說得對。」
「這玉佩我在……呃……我以前在……」
他支支吾吾，不敢說下去。
徐良瞪了他一眼：「說！」
「那王府里的人，腰間掛的玉佩，就是這個成色，這個雕工。」
此言一出，眾人皆驚。
襄陽王趙珏，乃是當今聖上的皇叔，坐鎮江陵，位高權重。
難道這案子會牽扯到襄陽王府？
包拯面色凝重，沉吟不語。
公孫策輕聲道：「大人，此事關係重大，須得謹慎。」
包拯點點頭，轉向徐良：「屍身上可還有什麼發現？」
徐良道：「回相爺，屍身脖頸處有掐痕，應該是先被人掐暈，然後活活剝皮。」
「另外，屍身胸口有一個印記，像是烙上去的，但因為皮膚被剝，已經殘缺不全。」
「印記？」
包拯眼中精光一閃：「什麼印記？」
徐良道：「卑職不敢妄斷，但那印記隱約呈圓形，中間似乎有花紋。」
包拯沉思片刻：「走，本府親自去看。」
「大人！」
公孫策連忙阻攔：「那屍身慘不忍睹，大人千金之軀，豈可……」
包拯擺擺手：「公孫先生不必多言。」
「為民伸冤，豈能畏懼血腥？」
說罷，大步走進土地廟。
片刻之後，包拯從廟裡出來，面色鐵青，但目光更加銳利。
他掃視眾人，緩緩道：「此案有三處蹊蹺。」
「其一，兇手殺人剝皮，手段殘忍，卻故意留下一塊價值不菲的玉佩，分明是在引導我們往某個方向查。」
「這是欲蓋彌彰，還是另有圖謀？」
眾人點頭稱是。
「其二。」
「王老七一介貧民，與人無爭，兇手為何要對他下此毒手？」
「是仇殺，還是另有隱情？」
「其三！」
包拯目光轉向徐良：「三將軍方才說，王老七家中有地契。」
「本府記得，十里舖這一帶，多是襄陽王府的佃戶。」
「王老七那兩畝薄田，是從何處得來？」
徐良一愣，他方才只顧查看兇案，倒沒往這方面想。
公孫策眼睛一亮。
「大人的意思是，這王老七的身份，可能不只是個窮鰥夫那麼簡單？」
包拯點點頭，正要說話，忽聽村口傳來一陣喧譁。
張龍快步跑來稟報：「大人，村裡有人要見您，說有重要情況稟報。」
「帶上來。」
片刻，一個五十來歲的老者被帶到包拯面前。
老者自稱，姓周。字里正…
他戰戰兢兢地跪倒在地，欲言又止。
包拯溫言道：「老人家不必害怕，有什麼話儘管說。」
周里正猶豫了一下，壓低聲音道。
「大人，那王老七……他……他不是本地人。」
「五年前才搬到村里，說是逃荒來的。」
「他平日裡深居簡出，跟誰也不來往。」
「但是……」
他左右看看，聲音更低。
「但是小民有一次偶然看到，他半夜三更出門，往村後那片墳地去了。」
「墳地？」包拯目光一凝。
「是，村後二里地，有片亂葬崗子，埋的都是些無主孤魂。」
「小民當時好奇，偷偷跟過去看了一眼，您猜怎麼著？」
「那王老七在墳地里，跟一個人見面。」
「離得遠，小民看不清那人是誰，只看見那人穿著一身黑衣，腰裡掛著塊玉佩，一晃一晃的，跟……跟大人您手裡這塊差不多。」
眾人對視一眼，都看出了彼此眼中的震驚。
包拯沉聲道：「那是多久以前的事？」
周里正想了想：「大概……三四個月前吧。」
「後來小民就沒再見過了，也沒敢聲張。」
「誰知道……誰知道他竟落得這般下場……」
包拯點點頭，讓張龍將周里正扶起，好言安撫幾句，讓他回去了。
「大人。」
公孫策輕聲道：「看來這王老七身份確實不簡單。」
「他在墳地與人秘密見面，對方腰懸玉佩。
「這玉佩，恐怕就是信物。」
包拯緩緩摩挲著手中的玉佩，目光深邃。
「有人在墳地見面，卻留下信物在兇案現場……這是在告訴我們什麼？」
徐良猛然道：「大人，卑職有個想法。」
「講。」
徐良道：「那玉佩如果是信物，兇手故意留下，要麼是想栽贓給玉佩的主人，要麼……」
「要麼是想告訴我們，王老七的死，和這玉佩的主人有關。」
包拯眼中閃過一絲讚許：「說下去。」
「卑職想。」
「不如讓房書安拿著這塊玉佩，去附近的鎮子上打聽打聽，看看有沒有人認識這東西。」
「房書安……呃……他以前在江湖上走動，人頭熟，說不定能問出點什麼。」
房書安一聽，臉都綠了：「干佬！」
「您這不是讓我去送死嗎？」
「萬一那兇手就在附近，看見我拿著玉佩打聽，還不把我給剝了？」
徐良瞪眼道：「怎麼？怕了？」
房書安一挺脖子：「怕？」
「我房書安什麼時候怕過？只是……只是……」
「只是什麼？」
房書安眼珠一轉，嬉皮笑臉道：「只是我覺得，這事兒得從長計議。」
「要不這樣，干佬您跟我一起去，您在外頭接應，我進去打聽。」
「真要有事，您老人家金絲大環刀一亮，那兇手還不望風而逃？」
徐良哼了一聲，正要說話，包拯卻擺了擺手。
「書安說得有理。」
「三將軍，你二人同去，相互照應。」
「本府回城，去查查這王老七的底細。
「五年前逃荒來的，總該有個來處。」
「記住，只可暗訪，不可打草驚蛇。有什麼發現，立刻回報。」
「是！」
徐良和房書安齊聲應道。
……