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第二日天剛蒙蒙亮，包拯便起了身。
公孫策已經在院子裡候著了，手裡捧著一杯熱茶，見包拯出來便遞了上去。
「大人。」
「學生昨夜把那幾張草稿又看了一遍。」
「標註的幾個地名，永興、平陽、桂陽，都是郴州下轄的縣。」
「糧道二字旁邊還畫了幾道槓，像是反覆描過。」
包拯接過茶喝了：「公孫先生費心了。」
「走吧，先去書房。」
兩人到後院時，徐良和蔣平已經在那兒了。
蔣平蹲在牆根底下，拿一根草莖撥弄地上的泥痕，徐良則站在書房門口，雙手抱臂，兩隻眼睛來回掃著門框和門檻。
徐良見包拯來了，拱手行禮：「大人。」
「昨兒天黑有些地方沒看清，今早天亮了再瞧，有些新發現。」
「門框上沿有道淺淺的刮痕，像是金屬蹭的。」
「兇手翻牆進來之後，應該在門口停了一下，他摸黑開門，劍鞘碰了門框。」
包拯走近看了看，門框上沿果然有一道細長的淺痕，不仔細看幾乎發現不了。
白雲瑞也在旁邊，他伸手比了比那道痕的高度。
「這人跟我差不多高，中等個子。」
蔣四爺從牆根站起來，拍了拍手上的土。
「大人。」
「腳印順著巷子往南去了。」
「走了不到百步就上了正街，街面上人來人往的，就找不見了。」
「不過我順著南街問了一圈，街口有個賣豆腐的老漢說，初八那天後半夜他起來磨豆子，聽見巷子裡有動靜，從門縫裡看了一眼，瞅見一個穿黑衣的人影一閃就沒了。」
「他說那人影走得極快，跟一陣風似的。」
包拯點了點頭，又進了書房。
昨晚看的不夠仔細，此刻晨光從東窗照進來，把屋裡照得亮堂堂的。
書案上的帳冊和公文都還在原位，陳道元那把帶血的椅子已經被趙亮命人挪到了牆角，換了一把新的。
包拯走到書案前坐下。
這個位置正是陳道元死前坐著的位置，面前是書案，左手摞著帳冊，右手攤著公文，還有那面掛著「清慎勤」字幅的牆。
他試著坐了坐，面朝書案，背朝後牆。
兇手就是從背後的窗子翻進來，走到他身後三尺的位置，一劍刺穿了他的後背。
包拯站起來，轉身看著那面牆。
字幅下面釘著一排木釘，掛著鑰匙和印章，但字幅本身掛得有些歪，左邊比右邊低了半寸，像是被人拽過又重新掛上去的。
「徐護衛。」
「把這幅字摘下來。」
徐良上前伸手取下字幅。
字幅後面是光禿禿的白牆，看似什麼也沒有。
但徐良眼尖，他在牆面上輕輕叩了兩下，手指落在一塊青磚上。
此處的聲音與周圍不同，是空的。
徐良回頭看了包拯一眼，精光一閃。
他從靴筒里抽出匕首，沿著那塊磚的縫隙輕輕一撬，磚頭鬆動脫落，露出後面一個拳頭大的暗格。
暗格里塞著兩樣東西，一本薄薄的冊子，和一摞信函，用油紙包著。
徐良把東西取出來，輕輕放在書案上。
眾人圍攏過來，包拯先拿起那本冊子翻看。
冊子是陳道元的筆跡，記得密密麻麻，按時間順序排列，從去年七月一直記到今年八月初，剛好是陳道元死前幾天。
包拯一頁頁翻下去，臉色越來越沉。
冊子裡記的全是糧食轉運的帳目，某月某日，某批官糧從某地起運，目的地某處，數量多少，經手人是誰。
每一筆後面都附了一個實際到達的數字，與實際入庫的數量出入極大。
少則兩三成，多則對半，差額全都不知去向。
「這是在查官糧被私吞的帳。」
公孫策的聲音有些發緊：「大人您看。」
「這些記錄的時間、地點、經手人，陳道元都記得清清楚楚。」
「他這一年一直在暗地裡核對糧道的進出帳，把每一筆有問題的都記了下來。」
包拯翻到最後一頁，那一頁只寫了兩行字，筆跡比前面潦草許多，顯然是最近才添上的。
「八月二十，衡州糧倉盤庫，短缺三千石，實報入冊一千二。」
「經手，運使衙門籤押。」
「八月二十五，得人告知，差額由某鹽商經手摺銀轉運。等候證據。」
日期是八月初五，就在陳道元死前三天。
這一頁的右下角還劃了一個小小的圈，裡頭寫了個「王」字，只一個字，像是不敢寫全名，又實在不甘心不記下來。
包拯盯著那個「王」字看了許久，把冊子合上，又拿起了那摞信函。
信函一共七封，都是陳道元的私信，收信人是一個姓林的同科舊友，現在潭州做縣丞。
包拯拆開第一封從頭看起，越看越明白這是怎麼回事。
陳道元到郴州上任之後不久就察覺了糧道上有人上下其手。
他不動聲色，先從自己的職權範圍內調了歷年糧道轉運的記錄，一筆筆核對。
越對越發現漏洞巨大，從郴州北運的官糧，經衡州轉往長沙的途中，總是「損耗」得極不正常。
陳道元寫信給潭州那位姓林的朋友，請他在長沙那邊幫忙核對入庫數目，兩人暗中配合，一點一點把這條暗線上的窟窿摸了個大概。
信里沒有提任何人的名字，但措辭之間能看出陳道元越來越緊的焦慮。
他在最後一封信里寫道：「兄所見已成體系，非一人所能為，背後必有主腦。」
「弟已握大半證據，唯缺最後一環。」
「若得此環，可一舉而破。」
「望兄再助我一臂之力。」
這封信的落款是七月末。
半個月後，陳道元就死在了書房裡。
包拯把信和冊子整整齊齊放回桌上，屋裡安靜了好一陣。
房書安站在門口不敢出聲，展昭站在窗邊，眉頭緊鎖。
白雲瑞按著腰間的刀柄，指節微微發白。
蔣四爺看了一眼：「大人！」
「那個「王」字……」
包拯擺了擺手：「現在不說這個。」
他把冊子和信函收了，交給公孫策妥善保管。
「陳道元查的是一條從郴州出發、經衡州運往長沙的官糧線路。」
「有人在這條線路上做手腳，把官糧私吞之後折成銀子，再通過鹽商的路子把錢洗出去。」
「這個局做得不小。」
「陳道元只差一步就能拿到鐵證。」
徐良看向包拯：「大人。」
「那個姓林的朋友，潭州的縣丞。」
「他手裡是不是也有證據？」
「嗯！」
「有可能。」
「但陳道元死之前沒來得及說。」
「趙亮也不知道這件事。」
包拯又想了想：「公孫先生。」
「記一下，派人去潭州，暗中找到這個林縣丞。」
「不要打草驚蛇，先確認他還活著，若他手頭也有東西，想辦法接過來。」
公孫策提筆記下。
房書安終於忍不住了，先拉了拉鼻，哼哼了幾聲，這才開口。
「大人。」
「陳知府查了一年。」
「都快收網了，然後就死了……」
「那些做手腳的人，肯定也知道他查到了什麼吧？」
「他死了，證據沒拿走。」
「那些人能甘心？」
包拯看了他一眼：「書安這話雖然說得磕磕巴巴，卻點到了要害上。」
「不錯！」
「你說得對。」
「陳道元死了，但他手裡的證據沒有被拿走。」
「兇手進書房只殺人，沒有翻找任何東西。這說明，兇手不知道有這些東西。」
「或者說，安排殺人的人，不知道陳道元已經把證據藏在書房暗格里。」
「那就怪了。」
白雲瑞說道：「既然怕陳道元查出來，派人殺了他，怎麼會不知道他把證據藏在哪兒？」
包拯沉吟片刻：「因為殺人和找證據這兩件事，恐怕不是同一撥人。」
「找證據的人在明處，動手殺人在暗處。」
「安排殺人的那個人知道陳道元在查什麼，但他不知道陳道元查到了什麼地步，更不知道東西藏在哪兒。」
「他只是害怕了，所以要滅口。」
南俠一笑：「大人是說，背後的人知道陳道元在查他，但不清楚陳道元手頭已經有了多少東西。」
「他派殺手來，只是為了封口，讓陳道元再也遞不出下一道摺子來。」
「對。」
包拯站起身，把那幅「清慎勤」的字重新掛回牆上，把暗格堵上，磚頭塞回原處。
「現在的問題是，陳道元找到的那個缺口在哪兒？」
「他說的「最後一環」是什麼？」
公孫策翻開那本冊子的最後幾頁，仔細看了半晌。
「大人。」
「冊子最後幾筆記錄都跟衡州糧倉有關。」
「八月二十盤庫短缺三千石，八月二十五聽說差額由某鹽商經手摺銀轉運。」
「陳道元是八月二十八死的，這中間的三天，他在做什麼？」
眾人面面相覷。
趙亮站在門外，聽到這裡忽然想起什麼。
「大人！下官想起來了。」
「八月二十六那天，陳知府出了一趟門，去了一趟城外，回來之後心情大好，晚飯多喝了半壺酒。」
「下官問他去哪兒了，他只說了句，去見一個人，旁的怎麼也不肯說。」
包拯霍然轉身：「他去見誰了？」
「這個，下官也不知道。」
「知府大人出門沒帶隨從，一個人騎了匹馬就走了。」
「下官問府里的老周，老周說那匹馬的蹄子沾了紅泥，是往東邊山上去了。」
「東邊山上？」
公孫策在地圖上找了找："郴州東邊是大庾嶺，翻過去就是江西。」
「那邊有鹽道。」
包拯眼中一亮：「鹽道。」
「陳道元在冊子上寫，經手摺銀轉運，那個經手的鹽商，就在東邊的山路上。」
「陳道元八月二十六去見的，恐怕就是這個鹽商。」
徐良看向包拯：「大人。」
「要不要去東邊山上找找？」
包拯搖頭：「先不急。」
「這事不能打草驚蛇。」
「陳道元去見那個鹽商的事，除了老周之外還有誰知道？」
「趙通判，你仔細想想。」
趙亮又想了半天，最後開口。
「府里知道的不多。」
「老周是跟了知府大人二十年的老人。」
「嘴嚴得很。」
「下官也是那天見知府高興才問了一句，他沒說下官也沒再追問。」
「除此之外，恐怕沒人知道。」
包拯略一思索：「趙通判。」
「老周現在何處？」
「回大人！」
「在後院馬廄。」
「老周是府里的老僕，陳知府從京裡帶過來的，他來了郴州，老周也跟著來了。」
「陳知府出事後，老周天天哭，下官怕他出什麼事，就讓他住在馬廄邊上歇著。」
「嗯！」
「帶本府去見老周。」
趙亮領著眾人穿過院子到了馬廄邊上的一間小屋。
推門進去，一個六十來歲的老漢正坐在炕沿上發呆，手裡攥著一根馬韁繩，眼睛紅紅的。
他見了趙亮和包拯，先是一怔，然後顫巍巍地站起來。
包拯眯眼微笑：「老周。」
「本府從京城而來，查陳知府的案子。」
「聽說八月二十六那天，陳知府出門去了一趟東邊山上，是你給他備的馬？」
老周一聽陳知府三個字，眼淚就掉下來了。
他用袖子擦了擦：「回大人的話。」
「是……是小的備的馬。」
「那天知府大人一早就吩咐了，說要出門，讓小的把青驄馬刷乾淨，備好鞍。」
「他穿了便服，一個人就走了，天黑才回來。」
「你可知道他去了哪裡？」
老周直搖頭：「知府大人沒說。」
「不過……」
他猶豫了一下：「那天他把馬交給小的時候，馬鞍旁邊掛了一個油紙包，不大，像是裝了幾張紙。」
「大人回來之後，那個油紙包就不見了。」
包拯與公孫策對視一眼。
油紙包，陳道元八月二十六出城，見了一個人，帶回來一個油紙包。
那個油紙包里的東西，很可能就是他說的「最後一環」。
但這個油紙包，此刻在哪裡？
包拯轉頭看向書房的暗格。
暗格里只有那本冊子和七封信函，沒有別的。陳道元把冊子和信藏在了暗格里，那個油紙包，他放在了別處。
「老周。」
「陳知府回來之後。」
「除了書房，還去過哪裡？」
「回大人！」
「大人回來之後回了書房，待了半個多時辰，然後就回臥房歇了。」
「第二日照常辦公。」
「再後來……就出了事。」
包拯轉身往回走。
眾人跟在後面，包拯腳步很快，徑直穿過院子往陳道元的臥房走去。
臥房在後院北邊三間，門鎖著，趙亮忙叫書辦拿鑰匙開了。
陳道元的臥房不大，陳設簡單，一張床、一張桌、一個衣箱、兩口書箱。
包拯讓眾人在門口等著，自己和公孫策進了屋。
公孫策掃了一眼屋裡的陳設。
「陳知府是個簡樸的人。」
「這些東西都有限，油紙包若真在臥房裡，只有三個地方可藏，衣箱、書箱、床底。」
包拯沒有急著翻，他站在屋子中央看了看。
陳道元的床鋪疊得整整齊齊，枕頭底下壓著一本書。
包拯走過去拿起那本書，是本《論語》，翻開來裡面乾乾淨淨，沒有夾帶任何東西。
他又看了看衣箱，打開來是幾件換洗的官袍和便服，翻遍了也沒有。
公孫策蹲下身子看了床底，空的。
他轉到書箱旁邊蹲下，兩口紅木書箱裝滿了書，一本本抽出來翻看。
翻到第二口箱子底下第三本時，公孫策的手停住了。
那本書是《漢書·食貨志》，書頁之間的縫裡露出一角黃紙。
公孫策輕輕抽出來，是個油紙包，巴掌大小，用細麻繩扎得嚴嚴實實。
「大人。」
公孫策把油紙包遞了過去。
包拯接過來，解開麻繩，剝開油紙。
裡面是幾張薄薄的紙，上面寫著密密麻麻的字，還有幾個人的簽名和畫押。
最上面一張紙上寫著兩行大字。
「衡州糧倉歷年轉運差額折銀明細，經手人具名如下。」
後面列了七八個名字，每個名字後面都有畫押，畫得工工整整。
最後面還有一行小字，是一個銀號的印章痕跡。
「永通銀號，長沙分號」，日期是去年臘月，落款是個劉字。
包拯把這摞紙輕輕放在桌上，看了半晌，慢慢笑了。
這個笑讓眾人心裡，都不由得一震。
房書安探著大腦袋往裡瞧，小聲問身邊的白雲瑞。
「老叔，大人這是高興？」
白雲瑞點了點頭：「陳知府最後那一環，咱們找到了。」
包拯把油紙包收好，轉頭看向公孫策。
「公孫先生。」
「這些東西足夠立案了。」
「但是……」
他壓低了聲音：「在咱們查清楚那條糧道上的人之前，這些東西，誰也不能說。」
公孫策鄭重一笑：「學生明白。」
包拯走到門口，看了看院中站著的眾人，徐良、展昭、白雲瑞、蔣平、房書安，還有遠遠站在院門口不敢進來的趙亮。
他把油紙包揣進懷裡，那張黝黑的臉上看不出什麼表情。
「今晚加個班。」
「把永通銀號那個「劉」字查出來。」
「這案子，該往下走了。」
眾人齊聲應諾。
「是，大人！」
……