一顰一笑，一談一吐，觥籌交錯之間，我已經觀察了魯道夫很長一段時間。
根據之前的推測來看，這位管家曾經應該當過兵，但奇怪的是，我並沒有從他身上感受到一絲殺氣。
按照他的年齡，當兵的時間段里肯定趕上過戰爭，哪怕沒有直接上前線，光是聽著炮火轟鳴都能改變一個人的靈魂。
而魯道夫相較於退伍士兵倒更像是個文人墨客。
「再這裡工作了十幾年，我已經習慣了晚上突然爬起來處理意外事故的情況，所以睡眠一直很淺。」
「從半年前開始，我晚上睡覺的時候偶爾會被外面嘈雜的聲音吵醒，但每次出門查看的時候又什麼也找不到。」
「大概是上上個月的時候，宅子裡也出現過名畫受損的情況，只不過那次沒這次這麼嚴重，只是畫框不小心掉了下來。」
「在那次事件發生前兩天的夜裡，我和往常一樣聽到動靜出門查看，結果發現本來被我鎖好的宅邸大門被打開了，而且有個黑影從中一閃而過。」
「黑影？是人影嗎？」
「不。」
魯道夫搖了搖頭。
「那個影子的上半身很小，但下半身又大的出奇，整個的造型很詭異，而且它還是懸空的。」
「這……」
來自魯道夫的證詞讓之前的整個推理結構都陷入了混亂之中，當然，不排除這些所謂的證詞是他胡編亂造的可能性。
「你當時沒有追出去看嗎？」
「而那黑影離開之前我想要把它叫住，結果那玩意回頭看了我一眼，那場景我記憶猶新。」
抬頭看向天花板，魯道夫露出一臉恐懼的表情，像是在回憶什麼不好的事情。
「那傢伙的身材和野貓差不多，但卻長著一張沒有鼻子的人臉，兩隻眼睛還會發光，簡直就和地獄裡的魔鬼一樣。」
「說來慚愧，我本人膽子比較小，尤其害怕鬼怪之類的東西，看到這副場景直接嚇得不敢往前，只能目送著它離開。」
周圍的空氣陷入了沉寂，克里斯緹娜的刀叉懸停在了半空中。
「這些話都是真的嗎？」
「千真萬確，這我可以作證。」
莫罕默德先生的話讓我剛想說出口的話活生生憋了回去。
「當時全宅上下都聽說了這件事，而且那天我也看到了。」
「原來如此……」
眯起眼睛，克里斯緹娜抬頭看向窗外。
「貴府周圍的生態環境不錯，除了野貓之外應該還有不少別的野生動物吧。」
「除了貓以外，最多的應該就是各種各樣的鳥了吧。」
斯科特太太一邊擺弄著刀叉一邊說道。
「白天的時候還好，但一到晚上，各種各樣的鳥就開始叫起來了，我們根本沒法開窗睡覺。」
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午餐接下來的時間裡就沒有太多值得注意的內容了，享用完美食之後，我和克里斯緹娜暫時告別了斯科特家。
雖說是告別，但這也只是做做樣子而已，按照計劃，我們在向魯道夫施壓後就會一直在宅邸外等待，等到他出門通風報信的時候再順藤摸瓜找出被藏起來的真跡。
但宴會上的一番交談讓克里斯緹娜有了新的見解，她並沒有帶著我去守株待兔，而是走向了周圍的樹林。
「這是要去幹嘛？采蘑菇嗎？」
「怎麼可能。」
踏入樹林，我聞到了一股枯枝落葉腐敗的氣味，這裡前些天剛下過雨，一副生機盎然的模樣。
克里斯緹娜自從踏入樹林裡之後就一直抬著頭，她似乎想從樹幹上找到什麼東西。
「魯道夫的那番話居然是真的，現在看來，咱們又要重新開始考慮犯罪嫌疑人的身份了。」
「的確，我之前也在一直觀察他，這傢伙不像是當過兵的模樣。」
「尤里烏斯，不知道你還記不記得，咱們剛進入魯道夫房間的時候，有個傭人跑過來查看了情況對吧。」
「嗯……沒錯。」
「那人在臨走前自言自語了幾句話，我離門比較近所以聽到了，那聲音和之後我們打算離開時候出現的不速之客很像啊。」
「你的意思是，是同一個人盯上了我們？」
當時的我正全神貫注地尋找魯道夫的犯罪證據，完全沒有注意到其他地方的異常，這點上克里斯緹娜的確做得更好。
「或許我們正在被人刻意的引導，而那些所謂的證據現在看來也有些怪異。」
叼著菸斗，克里斯緹娜的聲音愈發沉悶。
「仔細想想，尤里烏斯，兩個德國人之間寫信為什麼要用英語？」
聽克里斯緹娜這麼一說，我想到了之前在垃圾桶里找到的那封信，初見時我還以為它是線索，但仔細思考後又覺得很詭異。
垃圾桶里沒有別的垃圾，只有一封信孤零零地躺著，這件事本來就很奇怪了，更何況從臥室的邋遢環節來看，魯道夫不是個愛乾淨的人。
倘若這封信真是他寫的，發現被弄髒後應該也會被直接丟到地上或者寫字桌上，而不是乖乖躺在垃圾桶里。
「或許還有另一種可能。」
深吸一口菸斗，克里斯緹娜的雙眼在樹幹之間橫跳。
「還記得那傢伙的寫字桌嗎，乾淨整潔一塵不染，或許這才是魯道夫房間本來的樣子。」
「那些落在地上的衣服和床單或許是上一位訪客留下的痕跡，在我們到來之前，已經有別人率先踏足過了。」
如此大膽的推測，但仔細思考之後又發現並非不可能，而就在我思考的時候，克里斯緹娜也找到了他想找的東西。
「尤里烏斯，快看！」
伸手指向一棵枯樹，我看到了樹幹之間的一個巨大樹洞，洞穴下方的地面是散落著一些小動物的骸骨，除此之外還有白色的粘稠物質。
「這是……貓頭鷹窩？」
「沒錯，之前聽魯道夫描述的時候我就想到了這玩意。」
踮起腳尖，克里斯緹娜沒看到樹洞裡的情況，我代替她查看了一下，發現樹洞裡的確有貓頭鷹在睡覺。
發現陌生人後，這隻猛禽揮舞著翅膀來到了巢穴入口處，它脖子上的羽毛支楞了起來，這是在威脅的表現。