喜馬拉雅山脈西段，印國中路軍第一小隊駐地。
營帳連綿鋪開，篝火在寒風中明滅不定。漢達多正圍著火堆烤手，四階初期的修為在身，這點寒意本不足為懼，可他總覺得今晚心神不寧。
腰間傳來一陣震顫。
他低頭看去，掛在皮帶上的黑色木符正幽幽閃著暗光，紋路流轉，像是有什麼東西在裡頭躁動。
漢達多臉色一變，立即起身進了主帳。
"主帥有令。"他將木符置於案上，催動異能注入其中。木符嗡地一顫，帕特爾低沉沙啞的聲音從中傳出，斷斷續續，像是被風吹散了一般。
"……強行過境……撕開西南邊境……即刻執行。"
話音落下，木符歸於沉寂。
漢達多眉頭緊鎖。帕特爾主帥素來沉穩，怎會突然下令強行過境？按原定計劃，先鋒軍需先摸清華夏據點底細，主力大軍方可推進。
如今命令來得突兀，語調又透著幾分說不清道不明的急迫。
他沉吟片刻，喚來副將。
"主帥軍令，命我等即刻過境。"漢達多將木符遞過去，"你聽聽。"
副將接過，催動之後聽到同樣的指令，也皺起了眉："這……與之前布署不符啊。"
"主帥自有主帥的道理。"漢達多按下心中疑慮，抬手下令，"傳令全軍，一刻鐘後拔營，沿預定路線翻越山口，直奔華夏西南邊境。"
"是！"
軍令一下，整座營地瞬間活了過來。帳篷拆收、裝備清點、隊列整編，十萬人的調動在一個四級異能者手中井井有條。
漢達多站在高處，望著腳下如蟻群般忙碌的軍陣，深吸一口氣，寒夜冷冽入肺。
他不知道的是，傳令給他的那個人，已經死了。
五百里外，印國遠征軍大本營。
穹頂狀的大廳內，一面巨型光幕懸浮半空，上面密密麻麻排列著數百個光點。每一個光點對應一名將領級人物的生命體徵——綠色代表生機旺盛，黃色代表重傷虛弱，灰色代表失聯。
而位於陣列最頂端那個最大的光點，此刻已經熄滅了。
徹底灰暗，再無半點光亮。
整個作戰指揮廳死寂了三秒。負責監測的士兵雙手發抖，死死盯著那團灰暗，仿佛多看兩眼就能讓它重新亮起來。
"報告！"他猛地起身，聲音因為恐懼而變了調，"主帥帕特爾……生命體徵消失！確認陣亡！"
消息如滾雷炸過。
正廳中，印國最高首領卡瑪爾正在研讀情報，聞言緩緩抬頭，目光落向光幕頂端那抹灰暗，眸色深了幾分。他沒有立即說話，只是放下手中的文件，十指交叉，擱在桌面上。
坐在他兩側的四名副首領反應各異。
負責後勤的阿尼爾里猛地站起，椅子被帶得向後滑出一截。負責情報的庫馬爾閉上了眼，指節攥得發白。負責軍械的拉吉一拳砸在扶手上，悶響震得周遭茶盞一跳。
而坐在最邊緣的維克拉姆·摩多，臉上的表情從茫然變成難以置信，又從難以置信變成血色盡褪。
他死死盯著光幕上摩多世子的名字——那個屬於他獨子的光點，緊跟在帕特爾身後，同樣灰暗，同樣死寂。
"不可能……"他低聲喃喃，聲音從齒縫裡擠出來，"我兒子四階中期……帕特爾主帥五階……誰能殺他們？"他猛地站起身，桌案上的文件被掃落一地，"是華夏！一定是那些華夏人設伏！"
維克拉姆雙眼充血，聲音驟然拔高："給我調兵！中路軍、上路軍、下路軍全部壓上去！二十萬不行就五十萬！五十萬不行就一百萬！我要踏平——"
"夠了。"
卡瑪爾開口了。聲音不大，甚至稱得上溫和，卻讓維克拉姆的後半句話生生卡在了喉嚨里。
最高首領緩緩抬眼，目光掠過在座所有人，最終落在維克拉姆臉上："你的心情我理解，但兵不是這麼用的。帕特爾五階修為，摩多四階，先鋒軍上千人。一戰盡歿，無一活口。這事有蹊蹺，不能著急，亂了陣腳。"
維克拉姆嘴唇翕動，最終沒說出話。
"華夏……"庫馬爾沉聲開口，"曾經是超級大國。雖然霧災降臨後世界格局劇變，但他們的底蘊不可小覷。帕特爾之死，很可能說明華夏西南邊境隱藏著我們情報之外的力量。"
"所以呢？"拉吉瞪眼，"所以就看著帕特爾白死？"
"當然不是白死。"卡瑪爾淡淡道，"但首先要弄清楚——他怎麼死的？被誰殺的？對方有什麼底牌？這些一無所知，下一批人送過去也只是同樣的結局。"
廳內一時沉默。就在此時，一名傳令兵跌跌撞撞衝進廳來，單膝跪地，語氣急促：
"稟報首領！中路軍第一小隊十萬兵馬剛剛強行越過了喜馬拉雅山口，已進入華夏境內！"
"什麼！？"
滿座皆驚。
阿尼爾猛地轉頭看向光幕，果然，屬於漢達多的光點已經從邊境線移了過去，正在快速推進。
"誰給他們的命令？！"維克拉姆失聲道，"主帥已死，我這邊還沒發調兵令，他們怎麼敢——"
"聯絡漢達多。"卡瑪爾的聲音冷了下來。
聯絡員手忙腳亂地操作儀器，片刻後抬起頭，臉上寫滿了困惑："回稟最高首領，第一小隊回復……他們接到的，是帕特爾主帥通過傳令木符下達的強行過境指令，說是要撕開西南邊境口子。"
廳內空氣凝固了一瞬。
帕特爾死前下了這道命令？
一個五階強者，在明知必死的情況下，最後一件事不是求救、不是求援，而是催動千里之外的偏師強行過境？
阿尼爾面色凝重："帕特爾臨死前，到底遭遇了什麼？"
庫馬爾緩緩站起身，目光盯住地圖上那個正在向華夏腹地突進的箭頭："或許，他在用命傳信。"
拉吉咽了口唾沫，神情有些疑惑。
最高首領卡瑪爾重新坐下，目光落在光幕上那枚正在移動的光點上，久久未動。
"等著。"他說，聲音平靜得讓人心悸，"等第一小隊傳回消息。或許帕特爾真的向我們傳遞什麼重要信息。"
大廳歸於沉寂。只有光幕上那枚光點，孤零零地向東移動，像是在一片漆黑的棋局上，落下了一顆不知結局的棋子。