二百公里外的江北市。
重工業區廢墟。
江北一機廠占地數千畝，曾經這裡是華夏頂級的重型機械製造廠。
現在只剩下被冰雪覆蓋的殘垣斷壁，巨大的五軸聯動數控工具機倒在雪地里。上萬噸特種鋼材堆積成山，表面結滿了厚厚的冰霜。
廠房中心區域的空地上，站著數以萬計的喪屍。
它們排成整齊的方陣，普通喪屍站在最外圍。一階喪屍構成中堅力量，最內圈站著幾十隻體型龐大的二階「巨力暴君」。
這種絕對的服從，完全違背了喪屍嗜血無腦的常理。
普通喪屍遇到活物或者聽到聲音就會瘋狂撲咬，但這裡的喪屍連動都不動。
廢墟正中央，一堆殘破的重型工具機被清理出一片空地。
空地上擺放著一張真皮沙發。
沙發上坐著一個身穿白大褂的「人」。
他叫楚軒。
楚軒的皮膚呈現出青灰色，這是喪屍病毒感染的典型特徵。
他的十根手指長著尖銳的黑色指甲，白大褂上沾染著乾涸的血跡，下擺在寒風中飄動。
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他雙眼中沒有普通喪屍那種渾濁的死灰色。他的眼球輪廓清晰，目光中閃爍著人類智慧的光芒。
周圍的二階變異喪屍不敢直視他，幾十隻「巨力暴君」低著頭，龐大的身軀在楚軒面前顯得異常溫順。
楚軒手裡拿著一本書，這是一本厚厚的《人類心理學》。
第二任氣運之子，高智商喪屍楚軒，宣告甦醒。
......
天穹山地下密室。
秦牧盤膝坐在上千顆一階晶核堆積而成的小山前，雙手平放在膝蓋上。
他體內的能量循環已經達到一階巔峰的極限，經脈中充盈著狂躁的異能之力。基因進化藥劑重塑過的肌體，賦予了他遠超常人的堅韌與承載力。
「開始。」
秦牧心念一動，拿起一個晶核，S級熾焰掌控與空間異能同時爆發，一股強悍的吸力從他體內湧出。
能量從晶核中被強行抽出，順著秦牧的毛孔瘋狂鑽入他的體內。
骨骼發出密集的爆鳴聲。
肌肉纖維在龐大能量的衝擊下不斷斷裂，又在異能的滋養下極速重組。每一次重組，肌肉的密度和韌性都會成倍增加。
普通覺醒者吸收晶核，必須小心翼翼地引導能量，生怕被狂暴因子撐爆經脈。
但秦牧根本不需要。
他擁有絕對靜止空間作為緩衝帶，那些來不及被身體吸收的多餘能量，被他直接導入體內自帶的空間神晶之中，經過空間的過濾與提純後，再反哺給肉身。
這種簡單粗暴的吸收方式，效率高得令人髮指。
沒多久，手上的晶核已經失去了光澤，變成灰白色的粉末散落一地。
秦牧拿起另一個晶核接著吸收，直到吸收了十幾個晶核之後，秦牧周身的空間開始發生物理層面的扭曲。
空氣被壓縮成一層層肉眼可見的漣漪，光線在他身邊產生折射，讓他的身形看起來有些虛幻。
一簇暗金色的火焰從他眉心浮現。
這是熾焰掌控異能即將進階的徵兆。
火焰周圍的溫度暴漲，那些失去能量的晶核殘渣當場化作齏粉，連地面上的特種合金板都開始泛紅軟化。
「破！」
秦牧在心中低喝。
體內那層阻礙他跨越階位的無形壁壘，在龐大能量的持續衝擊下，轟然碎裂。
一股比之前強悍數倍的能量風暴從他體內席捲而出。
二階達成！
秦牧睜開雙眼，眼底閃過一抹暗金色的流光。
他站起身，隨意活動了一下筋骨，全身骨骼發出如同炒豆子般的脆響。
感知力大幅度提升，他甚至能清晰地察覺到百米之上，外圍機槍陣列的機械運轉聲。肉身力量翻了數倍，單憑純粹的物理力量，他現在就能一拳打穿十公分厚的裝甲鋼板。
更重要的是，他的空間異能覆蓋範圍直接擴大了三倍，絕對靜止空間內的容量也隨之暴增。
這種掌控一切的強大感覺，讓人沉醉。
「秦少。」
沈清寒和趙虎一直守在兩旁。看到秦牧成功突破，兩人眼中都露出狂熱的崇拜。
「去吧，各自挑選一間修煉室。」秦牧指了指密室兩側的獨立房間，「不用擔心能量撐爆身體，盡情吸收。今晚，你們必須全部突破二階。」
「是！」
兩人齊聲應答。
趙虎抱起兩大箱剩餘的晶核，大步走進右側的修煉室。沈清寒則端起另外兩箱，走進了左側的房間。
厚重的合金門緩緩關閉。
秦牧站在原地，閉目養神，同時用感知力監控著兩人的突破狀態。
江北的那個喪屍流主角楚軒，能夠操控上萬變異體列陣，其本身實力絕對不容小覷。秦牧確立的戰略是直接斬首，摧毀對方的指揮中樞。
這需要一支精銳的小隊進行突擊。
沈清寒的絕對零度和趙虎的金屬狂化，是目前他手裡最強的兩張牌。
半小時後。
左側修煉室率先出現異動。
密室內的溫度極速暴跌，排氣扇的扇葉上瞬間結出一層厚厚的冰霜，隨後直接被凍結卡死，發出刺耳的金屬摩擦聲。
特種合金門表面，冰層以極快的速度蔓延。
巨響炸開。
合金門被一股極其霸道的寒氣從內部強行沖開。
沈清寒邁步而出。
她周身環繞著肉眼可見的冰藍色寒氣，每走一步，腳下的合金地面就會凝結出一朵冰蓮。SSS級絕對零度異能在二階的加持下，展現出了恐怖的物理破壞力。
訓練場牆壁上，半米厚的冰層迅速覆蓋了所有金屬結構，連空氣中的水分都被凍結成細小的冰晶，紛紛揚揚地落下。
她原本就清冷的氣質，此刻變得更加高不可攀，仿佛一尊執掌冰雪的神祇。
「秦少，我成功了。」
沈清寒走到秦牧面前，單膝重重跪地，垂首致意。冰藍色的寒氣在她刻意控制下，避開了秦牧所在的區域。
秦牧滿意地點點頭。
緊接著，右側修煉室傳出一聲震耳欲聾的咆哮。
趙虎直接撞碎了厚重的合金門，像一頭狂暴的鋼鐵巨獸般沖了出來。
他原本接近兩米的身軀再次拔高，達到了驚人的兩米二。全身皮膚化作暗金色的合金裝甲，肌肉纖維變成了粗壯的鋼纜，在燈光下閃爍著冰冷的金屬光澤。
S級金屬狂化，二階形態。
趙虎用力敲擊自己的胸膛，發出震耳欲聾的金屬鏗鏘聲。
他大步走到秦牧面前，同樣單膝重重跪下。龐大的身軀帶來的重量，直接將地面的合金板砸出一個凹坑。
「多謝秦少賜予新生！願為秦少赴死！」
趙虎的聲音帶著金屬摩擦的雜音，透著絕對的忠誠與狂熱。
秦牧俯視著跪在面前的兩人。
全球前三個二階覺醒者，全部誕生於天穹山堡壘。
這種斷崖式的戰力領先，才是他對抗江北變數的最大底牌。喪屍再多又如何？在絕對的實力面前，數量只是一堆毫無意義的數字。
「起來吧。」
秦牧轉身走向密室出口。
他一邊走，一邊在腦海中喚出系統面板。
反派值：32000點。
這些反派值，是他通過剝奪林鋒氣運、截胡物資以及改變劇情走向積攢下來的。
面對江北那座已經軍事化的喪屍帝國，僅靠常規武器和三名二階覺醒者，依然存在不可控的風險。