墨家大堂古色清雅，檀香裊裊纏繞樑木，案上清茶蒸騰著朦朧白霧，沖淡了幾分世家議事的緊繃。
主位端坐的墨家家主墨跡，指尖輕叩青瓷杯沿，神色沉穩老道。他側頭看向身旁落座的楊家家主楊輝，緩緩吐出此番兩族密談的核心。
「此番峰山城與赤崗城的跨城少年釣道比試，參賽檔位劃定十歲至十四歲，全城合計十一席名額。」
「三大家族分占五席，蘇家動作最快，名額已然敲定。我墨家這邊，無竿年歲、實力盡數達標，穩占一席。剩餘三席，我打算盡數交由你楊家三子，你意下如何？」
十一席名額規矩分明：三大家族五席、民間選拔五席、城主府獨占一席。兩城爭鋒，輸贏直接綁定城池資源分配、小輩數年修行機緣，分量極重，絕非尋常族內比試可比。
楊輝眉頭瞬間緊鎖，幾乎沒有片刻遲疑，沉聲搖頭：「不行。」
「赤崗城民風兇悍，比試從不講半點情面，傷殘、殞命皆是常事。對方五名民間選手來路不明，藏著無數變數，根本無從預判。」
他語氣沉沉，滿是無奈與顧慮，「旁人我不擔心，唯獨楊安……你我都清楚他的底子。十二歲年紀，釣力堪堪破百，在同齡子弟里墊底至極。」
「這種級別的跨城死戰，讓他登台，不是磨礪，是送命！」
這番話，句句都是實話。
楊家三子女，楊雪十三歲、楊諾十歲，皆是同輩翹楚，唯獨楊安，是整個峰山城年輕一輩里公認的短板。
楊輝咬牙，壓下心頭複雜，再度開口：「你府中養女墨鏡天資卓絕、心性沉穩，遠勝我兒。後天便是名額最終報備之日，不如讓鏡兒頂替一席，穩妥太多。」
墨跡端起清茶淺抿一口，神色從容：「鏡兒外出鄰域歷練，短時間根本趕不回峰山城，鐵定錯過報備時限，來不及了。」
他放下茶盞，目光誠懇幾分：「楊輝，你太過護短，也太過心急。楊安困在楊家小院十二年，日日受冷眼、事事被打壓，越怯懦越畏縮。」
「此番跨城比試，有十位天才同輩兜底護住大局，讓他出去見見廝殺場面，未必是壞事。」
楊輝心頭依舊壓著一塊巨石，臉色凝重得嚇人，道出最致命的隱患：「你我心知赤崗城主的脾性，嗜血好殺，殺伐無度！」
「一旦峰山城落敗，所有參賽子弟，盡數要聽從赤崗城調遣，無償勞作數年，還要上繳半數修行資源！」
「無竿心高氣傲、傲骨錚錚，怎肯受人折辱？真到落敗那一刻，以他性子，必定硬抗，後果不堪設想！」
正堂之內，空氣驟然沉凝，無形的危機悄然瀰漫。
可墨跡依舊胸有成竹，淡淡開口安撫：「我早已算好全盤局勢。」
「城主府獨占一席，城主惜才，絕不會派弱者上場拖後腿。我們的最強戰力，必然出自城主那一席。」
他眸光微亮，道出早已敲定的周全安排：「屆時，專門為楊安對位篩選對方最弱的參賽子弟。赤崗民間五人實力參差不齊，必有墊底之人，剛好保他性命無憂，不至於慘死擂台。」
「至於對方城主麾下的絕頂天驕、全場最強戰力，全權交由無竿正面抗衡。借外界生死重壓，正好逼他突破桎梏，再做精進。」
話已至此，全盤利弊已然攤開。
楊輝怔怔靜坐許久，心底五味雜陳。
他縱然對這個兒子失望透頂、常年淡漠疏離，可骨肉親情終究難以割捨。一想到年僅十二歲的楊安要站上生死難料的擂台，他心底依舊發涼。
良久，楊輝長長吐出口濁氣，眼底的掙扎盡數褪去，只剩疲憊的妥協。
「也罷。」
「對上最弱之人，縱然必敗，好歹能保住一條性命……便依你所言。」
……
正堂密談落定的瞬間，門外三道身影緩步走入。
墨無竿身姿挺拔沉穩，率先踏入大堂，氣度卓然。緊隨其後的楊雪步履輕緩，眉眼溫婉，只是神色間帶著幾分旁聽議事的謹慎。
年紀最小的楊諾步履輕快，一看見端坐的楊輝，瞬間眉眼彎彎，小步飛奔上前，熟練撲進父親懷裡，晃著兩條小腿，軟糯好奇地問道：「爹爹，你們剛剛在悄悄說什麼呀？」
楊輝抬手溫柔揉了揉小女兒的頭頂，壓下心底沉鬱，輕聲道：「沒什麼大事。再過一月，你、你姐姐，還有你兄長，三人隨墨家少主一同登台，代表峰山城參加跨城釣道比試，好好磨礪自身。」
話音剛落，身側的墨無竿主動上前半步，身姿筆挺，語聲沉穩：「楊叔、父親無需擔憂戰局。赤崗城最強敵手，交由我一人便可。此戰我必竭盡全力，護住峰山顏面，不負兩族栽培。」
他少年老成，早已做好獨扛壓力的準備。
可墨跡聞言，只是淡淡搖頭，一語落地，宛若驚雷炸響在大堂之中：
「為父憂心的從不是戰局勝負，是楊安登台後的性命安危。」
轟！
短短一句，瞬間震僵在場所有人。
墨無竿瞳孔微縮，臉上的從容瞬間褪去，滿眼錯愕。他素來知曉楊安天資孱弱、實力低微，這般生死擂台，讓他上場無異於以身犯險。
楊雪清麗的臉龐瞬間血色盡褪，心頭巨震，下意識上前一步，聲音急促又難以置信：「父親！您要讓楊安參賽？為何！」
「他實力僅有百斤，連族內普通子弟都比不過，如何能登跨城爭鋒的擂台？那裡廝殺無度，根本沒有退讓餘地！」
她一向溫柔淡然，此刻卻徹底亂了心神，語氣里滿是焦灼。
一旁原本笑顏甜甜的楊諾，小臉瞬間煞白，緊緊攥住楊輝的衣襟，清澈的眼眶瞬間泛紅，仰著小臉死死盯著父親，帶著哭腔執拗大喊：「不行！絕對不行！哥哥不能去！」
「擂台太危險了！會受傷、會出事的！」
十歲的小姑娘聲音顫抖，卻異常堅定，挺直小小的身子，死死護著從未被看好的兄長：「名額不夠的話，我來頂替！我可以多扛一份壓力，我不怕累、不怕打，我替哥哥去參賽！」
稚聲稚氣的話語，卻藏著最純粹、最滾燙的手足情深。
滿堂一瞬死寂。
看著一雙女兒焦急懇切、滿眼哀求的模樣，楊輝心頭翻湧著複雜情緒，愧疚、無奈、隱忍交織纏繞，可事已定局，再無轉圜餘地。
他硬起心腸，語氣堅決，不容任何人辯駁：「此事兩族已定，無從更改。三日後名額報備鎖死，一月之後準時開賽，不必再多言。」
楊雪胸口劇烈起伏，滿心焦急卻無可奈何。她深知父親性子，一旦決斷，絕無反悔。最終只能強忍酸澀，伸手輕輕拉住快要哭出聲的楊諾，轉身快步走出大堂。
墨無竿望著二人離去的背影，輕輕嘆了口氣，眼底掠過一絲複雜，緊隨其後走出大堂。
……
墨家庭院清風徐徐，靈氣縈繞，早已沒了大堂的壓抑死寂。
走出正堂的楊諾眼眶通紅，小臉上掛滿淚痕，死死咬著嘴唇，小聲抽噎著：「姐姐，爹爹為什麼一定要讓哥哥去啊……哥哥那麼弱，會被打傷的……」
楊雪輕輕抬手，擦掉妹妹臉上的淚水，眼底滿是憂心，語氣沉重：「我也不知。可父親既然定了，我們無力更改。」
「接下來的日子，只能儘量督促阿安苦修，哪怕他釣力低微，至少也要多攢幾分自保之力，熬過這次比試。」
一旁佇立的墨無竿沉默片刻，緩緩開口，聲音溫潤卻帶著一絲篤定：「楊安雖天資孱弱，但終歸是楊家嫡子。既然占了名額，便是峰山一份子。」
「擂台之上，我會儘量照拂一二，保他無礙。」
他心性正直，雖知曉楊安拖累全隊，卻也做不到眼睜睜看著同輩殞命擂台。