慈寧宮裡的家宴擺得精緻。
鎏金盞里盛著琥珀色的酒，青瓷碟中碼著細巧的點心，可花園裡的氣氛卻像結了層薄冰。
沈琅坐在主位上，左手邊是薛太后，右手邊便是婉寧。
她今日穿了件月白色的宮裝，鬢邊只簪了支白玉簪，看著素淨，可往那裡一坐，偏偏壓得住場。
沈玠和沈芷衣坐在下首，兩人年紀小，還品不出席間的暗流，只低頭小口吃著點心。
薛太后端起茶杯抿了一口，目光掃過沈琅，慢悠悠地開口，「琅兒，你如今已是皇帝，年紀也不小了，這後宮空置著總不是事。依哀家看，該選位皇后主持中宮了。」
沈琅握著筷子的手頓了頓，沒接話。
婉寧端著酒杯的手指微微收緊，心裡差點笑出聲。
薛太后像是沒察覺他的冷淡，繼續笑道：「說起來，你薛家表妹薛姝，今年剛滿十五，生得端莊秀麗，性子也溫順，配你正好。若是立她為後，既合了親上加親的理，薛家也能幫襯著你打理後宮，多好。」
沈琅放下筷子，語氣平淡，「母后說笑了。如今先帝喪期未滿，國喪期間不談婚嫁，這是規矩。兒臣身為皇帝，更該以身作則。」
他一句話堵得薛太后臉色微沉。她本想借著說皇后的事，順勢提婉寧的婚事，逼她離宮，沒想到沈琅直接把路堵死了。
婉寧在一旁看得清楚，端起酒杯淺酌一口，嘴角噙著若有似無的笑，「陛下說得是。先帝屍骨未寒，確實不該談這些。太后也是關心則亂了。」
她這話說得客氣，卻像在薛太后臉上輕扇了一巴掌——你急著安插自家人，也太不把先帝放眼裡了。
薛太后狠狠剜了婉寧一眼，又看向沈琅，語氣帶著幾分不悅，「可後位空置終究不妥……」
「國事為重。」沈琅打斷她，語氣里已有了幾分不耐，「皇后之事，等國喪期滿再議不遲。」
他可不想再養出一個像母親這樣的太后，讓薛家勢力再滲進後宮。
薛太后被噎得說不出話，端著茶杯的手微微發抖。
下首的沈芷衣沒看懂其中糾葛，只覺得氣氛不對，連忙打圓場，「母后也是為皇兄著想嘛。不過皇兄說得對，現在確實不是時候。」
沈玠也跟著點頭，「是啊，等過了國喪期再說也不遲。」
婉寧看著薛太后吃癟的樣子，心裡覺得好笑，面上卻一本正經地附和，「還是芷衣和玠兒懂事。太后就放寬心吧，陛下自有考量。」
薛太后深吸一口氣，壓下心頭的火氣。
她算是看明白了，沈琅這是故意跟她對著幹！還有沈婧，句句都在幫腔，明擺著要看她的笑話！
這頓飯吃得索然無味。沈琅沒再給薛太后開口的機會，幾句話便結束了家宴。
婉寧起身告辭時，特意走到薛太后身邊，聲音不大不小，剛好能讓附近的沈琅聽見，「太后娘娘，您也別太急。畢竟這皇后之位，可不是誰想坐就能坐的，您說呢？」
薛太后看著她轉身離去的背影，指甲深深掐進了掌心。
沈琅看著這一幕，眼底閃過一絲冷光。他起身道：「母后也早些歇息吧，兒臣還有奏摺要批。」
花園很快空了下來，只剩薛太后一人坐在那裡，望著滿桌的菜餚，氣得將茶杯重重墩在桌上。
這對姑侄，沒一個好東西！
．
薛太后的動作倒是快，不過幾日，便以「探望太后」為由，把薛姝召進了宮。
這日午後，薛姝捧著食盒走進乾清宮，一身水綠色的衣裙襯得她像株剛抽芽的柳樹，只是眉眼間帶著幾分怯生生的拘謹。
「陛下，太后娘娘讓臣女給您送些點心。」
沈琅正埋首於奏摺，頭也沒抬，聲音平淡，「放下吧。」
薛姝將食盒放在案邊，猶豫著還想說些什麼，卻見沈琅揮了揮手，「沒別的事，你就先回去吧。」
少女的臉頰瞬間漲得通紅，捏著裙擺的手指微微發顫，卻只能低低應了聲「是」，站在原地進退兩難。
就在這時，殿外傳來婉寧的笑聲，「侄兒在忙呢？」
她搖著一把團扇，慢悠悠地走進來，目光先是落在沈琅身上，隨即轉向一旁的薛姝，故作驚訝地揚了揚眉，「這位便是薛家侄女吧？」
沈琅立刻起身行禮，「姑姑。」
薛姝也趕緊跟著行禮，「參見長公主。」
婉寧走上前，細細打量著薛姝，嘖嘖贊道：「真是個漂亮的姑娘，年紀雖小，卻已是個美人胚子，將來定是風采照人。」她話鋒一轉，視線瞟向慈寧宮的方向，語氣帶著幾分戲謔，「薛家的風水倒是養人，太后娘娘風華絕代，連表妹也生得這般標緻。」
薛姝訕訕地笑了笑，壓根不敢接話。一國太后若只以美貌聞名，終究不是什麼體面事，傳出去難免有損皇家顏面。
婉寧卻像沒察覺她的窘迫，繼續道：「不過話說回來，若是長得不漂亮，當年我皇兄怎會一眼就看中了呢？」
這話像道驚雷劈在薛姝頭頂，她嚇得臉色煞白，冷汗瞬間浸濕了後背。
這話明著說太后，暗地裡卻牽扯著先帝，她一個未出閣的姑娘家，哪敢接這種話茬？
沈琅適時開口，「表妹，母后還在慈寧宮等著吧？你先回去復命吧。」
薛姝如蒙大赦，連忙行禮告退，幾乎是逃也似的退出了乾清宮。
殿內只剩他們兩人，沈琅坐回龍椅，看著慢悠悠搖著扇子的婉寧，語氣沉了沉，「姑姑來做什麼？」
婉寧直接在不遠處的椅子上坐下，團扇遮住了半張臉，只露出一雙帶笑的眼睛，「自然是來幫你。怎麼，難道不該謝我一聲？」
沈琅從齒縫裡擠出一句，「那朕可真是多謝姑姑了。」
「不客氣。」婉寧笑得眉眼彎彎，「畢竟我們是姑侄，都是沈家人，自然要一致對外。」
沈琅抬眼，故作不解地反問：「對什麼外？」
婉寧收起笑容，緩緩起身，走到他面前，隔著那張寬大的御案停下腳步，團扇輕輕敲著掌心，「怎麼，侄兒這是過河拆橋？把人用完就丟？我幫你趕走了薛家人，你倒翻臉不認人了？」
「朕的母后是薛氏，薛家是朕的外家，朕怎會對外？」沈琅垂下眼帘，聲音聽不出情緒。
婉寧嗤笑一聲，轉身就走，團扇在身側輕輕搖晃，「真是無趣，一點也不坦誠。本以為總算有個跟我一樣不喜歡薛家的，結果還在這兒裝模作樣。沒意思。」
她的腳步輕快，眼看就要走到殿門口，沈琅的聲音忽然從身後傳來，帶著幾分不易察覺的試探，「你到底想做什麼？」
婉寧腳步未停，只留給沈琅一個瀟灑的背影。
殿門緩緩合上，沈琅獨自坐在龍椅上，指尖無意識地敲擊著案面。
他望著空蕩蕩的門口，眉頭緊鎖——這個姑姑，到底是真心想結盟，還是在設什麼圈套？