一個月的時間倏忽而過。
這期間，紫宸宮成了燕臨常來的地方，有時是婉寧召他去品新茶，有時是兩人在庭院裡對弈，宮人們時常能看見少年郎紅著臉從紫宸宮出來，眉宇間帶著藏不住的歡喜。
沈琅起初樂見其成，畢竟燕家與婉寧越親近，就越能牽制薛家。
可這日，剛病癒的薛太后踏進乾清宮時，他便知道，平靜的日子要結束了。
薛太后坐在他對面，先是拉著家常，說些他幼時的趣事，語氣親昵得仿佛前幾日的爭執從未發生，「琅兒，你還記得嗎？你小時候總愛趴在哀家膝頭，搶哀家手裡的糕點……」
沈琅垂眸批閱奏摺，筆尖不停，「兒臣記得。」語氣平淡，聽不出半分熱絡。
薛太后的笑容僵了僵，終於不再繞彎子，眼神一冷，「你就打算眼睜睜看著沈婧拉攏燕臨？燕臨做了駙馬，燕家軍就等於握在了她手裡，你想被這個姑姑壓一輩子？」
沈琅抬眼，淡淡道：「姑姑喜歡燕臨，執意要嫁，兒臣攔不住。」
「攔不住？」薛太后猛地拍向桌案，「哀家是你的親娘！你對她的孝心，倒比對哀家還重！先帝遺旨又如何？明面上給足她面子便是，何必讓她如此得意？」
沈琅放下硃筆，直視著她，語氣裡帶了幾分不耐，「母后是想讓兒臣被她指著鼻子罵不孝？還是想讓大臣和百姓說兒臣容不下姑母，把兒臣從皇位上拉下來？」
薛太后一愣，隨即氣得渾身發抖，「你就是這麼想哀家的？哀家做這一切，難道不是為了你好？有個小丫頭片子在頭上壓著，你睡得安穩？」
「除非她死了，否則那道遺旨就像座山，壓得兒臣喘不過氣。」沈琅的聲音冷得像冰，「可母后心裡，到底是為了兒臣，還是為了薛家？」
「你胡說！」薛太后指著他，字字泣血，「當年薛家為了你，犧牲了多少？定非替你死，你舅舅為你守著朝堂，哀家為你操持後宮，你如今當了皇帝，就這般猜忌薛家，冷淡親娘？」
「母后若真心為兒臣，就該在慈寧宮頤養天年，少摻和這些事。」沈琅打斷她，語氣決絕。
薛太后被他堵得說不出話，看著眼前這個既熟悉又陌生的兒子，忽然覺得一陣心寒。
她以為的母慈子孝，原來早已被權力磨得只剩猜忌。
「好，好得很！」她猛地站起身，踉蹌著後退兩步，「你長大了，翅膀硬了，不需要哀家了！」
說罷，她頭也不回地衝出乾清宮，背影蕭索得像秋風裡的落葉。
沈琅看著她的背影，指尖在奏摺上深深掐出一道印子。
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兩日後的午後，紫宸宮的薄荷香里摻了些離愁。
燕臨站在廊下，手裡攥著那隻羊脂玉鐲，指尖微微發燙。
「我要回邊疆了。」他看著婉寧，聲音裡帶著幾分不舍，「先帝喪儀已過，父親說軍中不能久離。」
婉寧手裡的團扇停在半空，眼底的光暗了暗，「不能留下來嗎？」她上前一步，幾乎要貼上他的胸膛，「我捨不得你走。」
燕臨的喉結動了動，垂下眼帘，「邊疆需要我，父親也需要我。」他沉默片刻，抬起頭時，眼裡多了幾分堅定，「不過你放心，我每年都會回來給你過生日，一定。」
婉寧望著他年輕的臉龐，終究是退開一步，笑了笑，「好，我等你。」
看著燕臨轉身離去的背影，她臉上的笑意慢慢淡了下去。剛吩咐宮女收拾茶具，就見沈琅邁著方步走了進來。
「看來姑姑與燕世子相處得不錯。」沈琅的目光掃過桌上未涼的茶盞，語氣聽不出喜怒。
婉寧重新拿起團扇，慢悠悠地搖著，「那是自然，他可是我未來的駙馬。」
「先帝喪儀已過，毅勇侯也該回邊疆了。」沈琅在椅子上坐下，狀似隨意地問，「姑姑想不想讓燕臨也跟著回去？」
「自然不想。」婉寧抬眼，語氣帶著幾分嬌蠻，「他是我的人，理應留在我身邊。」
沈琅卻笑了笑，「可毅勇侯就這麼一個兒子，姑姑捨得讓他們父子分離？」
婉寧的團扇往掌心一敲，定定地看著他，「他是我的。」四個字說得斬釘截鐵，帶著不容置喙的占有欲。
「朕知道他是你的。」沈琅收斂了笑意，語氣鄭重了些，「只是燕家軍離不得燕臨，大乾的邊疆也離不得他。姑姑這麼喜歡他，難道捨得讓他困在京城，做個只知風花雪月的駙馬？」
婉寧眯起眼，「你到底想說什麼？」
「燕臨要回邊疆，等三年孝期過了再回來。」沈琅直視著她，終於挑明了來意。
「你這是在拆我們的台？」婉寧的聲音冷了下來，「就不怕影響我們培養感情？」
沈琅卻像沒聽出她的怒意，反而提議，「若是姑姑實在捨不得，何不跟他一起去邊疆？既能日日相伴，也能看看燕家軍的風采。」
婉寧猛地笑出聲，團扇指著他，「我明白了，繞來繞去，你就是想趕我走。」
「姑姑誤會了，朕絕非此意。」沈琅的語氣依舊平靜。
婉寧卻突然收了笑，淡淡道：「燕臨已經跟我說了，他要回邊疆。」
沈琅一怔，沒想到自己本想試探，反倒被她反將一軍。
雖有些不悅，但聽到這個答案，終究是鬆了口氣，順著話頭道：「有燕牧父子守著邊疆，大乾無憂，朕也能安心些。」
「安心？」婉寧突然笑了，眉眼彎彎卻沒什麼暖意，「侄兒這話真是心口不一。若是真安心，又何必同意我與燕臨的婚事？打啞謎我最沒耐心，以後你說話若再這般不爽快，讓我猜來猜去，我會很不高興的。」
沈琅的指尖在案几上頓了頓，隨即頷首，「姑姑教訓的是，以後侄兒一定直言。」
他看著婉寧那雙清澈卻深不見底的眼睛，忽然覺得，這個姑姑比他想像的更難對付。
她像株帶刺的薄荷，看著清爽無害，湊近了才知藏著怎樣的鋒芒。
婉寧揮了揮團扇，轉身走向內殿，「我累了，陛下自便吧。」
沈琅望著她的背影，眼底閃過一絲複雜。
這場博弈，似乎從一開始，就沒按他的劇本走。