婉寧走進內殿時，正聽見太醫跪在地上，聲音發顫，「陛下，貴妃娘娘是中了劇毒，腹中胎兒……已保不住了，就連娘娘的性命，也……也岌岌可危。」
「保不住孩子，也要保住她的命！」沈琅死死攥著拳頭，指節泛白，「朕命令你，必須保住她！」
太醫額頭冒汗，連連叩首，「臣……臣盡力而為！」
榻上的秦貴妃氣息奄奄，眼角卻滾下淚來，她抓著沈琅的衣袖，用盡最後一絲力氣道：「一定是……是太后……她不僅要殺皇嗣，還要……要殺了臣妾……」
話音未落，她的手猛地垂落，徹底沒了聲息。
「宛香！」沈琅嘶吼一聲，卻只換來一片死寂。
他緩緩轉過頭，目光如淬了冰的刀，直直射向站在殿門口的薛太后。
薛太后本就病體沉疴，被這臨死前的指控一激，臉色瞬間慘白如紙，身體劇烈搖晃，沒等眾人反應過來，便直挺挺地暈在了沈芷衣懷裡。
「母后！」沈芷衣驚呼，連忙扶住她。
殿內眾人面面相覷，秦貴妃臨終的話像一塊巨石投入水中，激起千層浪。
薛遠下意識想上前辯解，卻對上沈琅那雙布滿血絲的眼睛，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去——此刻多說一個字，都可能引火燒身。
沈琅盯著秦貴妃的屍體，良久，才啞著嗓子道：「以皇貴妃之禮，厚葬。」
他的聲音平靜得可怕，卻讓殿內所有人都感到一陣徹骨的寒意。
婉寧站在角落，看著眼前這場鬧劇終場，眼底沒有半分波瀾。
秦貴妃死了，薛太后被釘死在兇手的位置上，沈琅的猜忌只會更深。
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薛太后一病不起，纏綿病榻，沈琅也因連日憂思與秦貴妃之死的刺激，病倒在乾清宮。
後宮之中，最忙碌的當屬林淑妃。她一邊要主持秦貴妃的喪儀，事無巨細都要親自過目，一邊還要守在乾清宮，悉心照料沈琅的起居湯藥。
這日，婉寧來探望沈琅。
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剛進內殿，便見林淑妃端著藥碗正要向她行禮，婉寧抬手止住了她，「不必多禮，照顧陛下要緊。」
林淑妃謝過，小心翼翼地服侍沈琅喝完藥，又掖了掖被角，才輕聲道：「陛下，臣妾去處理皇貴妃喪儀的事了，晚些再來看您。」
沈琅揮了揮手，她便退了出去。
殿內只剩兩人，沈琅半靠在床頭，臉色蠟黃，望著婉寧問道：「太后那邊，怎麼樣了？」
婉寧在床邊的凳子上坐下，指尖摩挲著袖口的暗紋，語氣平淡，「薛如茵已是病入膏肓，氣若遊絲。陛下這手筆，倒是利落。」
沈琅聞言，猛地攥緊了身下的錦被，「她幾次三番要殺朕的孩子，害死貴妃，這是她應得的！貴妃是秦國公的掌上明珠，如今不明不白地沒了，臨終還把矛頭指向她，秦國公三天兩頭遞摺子，跪在宮門外求朕徹查，朕若是不處置太后，如何安撫秦家？」
「秦貴妃的死，」婉寧抬眸看他，眼中帶著一絲探究，「陛下就這般肯定，真是太后做的？」
沈琅冷笑一聲，胸口因激動而起伏，「秦貴妃臨終那番話，字字句句都指著她，難不成還是旁人栽贓不成？」
「弒母的罪名，陛下擔著不沉嗎？」婉寧追問。
「弒母又如何？」沈琅激動起來，「她眼裡只有沈玠，一心想扶他做皇太弟，何曾把朕當成兒子？若不是朕提防著，恐怕早就被她和薛家聯手逼得退位了！如今借著貴妃的事處置她，既安撫了秦國公，又除了心腹大患，有何不可？」
他越說越氣，忍不住劇烈咳嗽起來。
儘管他用帕子捂得快，婉寧還是瞥見了帕子上沾染的刺目血跡。
她不動聲色地移開目光，問道：「薛家呢？薛如茵倒了，薛家那些人，陛下打算如何處置？」
「薛遠那個老匹夫，近來倒是安分。」沈琅喘勻了氣，眼底閃過一絲冷光，「他看得明白，貴妃臨終那番話，已經把太后釘死了，薛家這時候若是敢跳出來，便是自尋死路。」
婉寧笑了笑，「陛下心裡有數就好。只是薛家樹大根深，斬草需除根，免得春風吹又生。」
沈琅看著她，忽然道：「你倒是比朕還急。」
「我急什麼？」婉寧挑眉，「我只盼著陛下龍體安康，好親眼看著我風風光光嫁給燕臨。」
沈琅扯了扯嘴角，沒再說話，閉上眼似是倦了。婉寧起身，替他掖了掖被角，轉身悄然離去。
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從乾清宮出來，剛走到迴廊，便見姜雪寧迎面走來。
她穿著一身素色宮裝，髮髻上只簪了支白玉簪，瞧著倒有幾分恭謹。
「臣妾參見長公主。」姜雪寧盈盈行禮，姿態謙卑。
婉寧停下腳步，唇角噙著一抹似笑非笑的弧度，「這個時辰，姜修儀不在皇貴妃的喪儀上守著，怎麼跑到乾清宮來了？」
姜雪寧垂著眼，聲音柔柔弱弱，「陛下龍體不適，心裡擔憂，想著過來看看能不能為陛下分憂。」
婉寧的目光不動聲色地掃過她的小腹，淡淡道：「陛下剛歇下，不過既然是你的一片心意，那就進去吧。」
「是，謝長公主。」姜雪寧福了福身，轉身便往乾清宮內走去，步伐輕快，絲毫不見方才的怯懦。
婉寧望著她的背影，眼底的笑意漸漸淡去。