大祭司的腳步聲正在朝顧純的藏身處逼近。
顧純想跑，可被咬的那條前腿已經不太聽使喚了。
皮膚的灼熱感開始往她的軀幹蔓延，收束盤踞在胸口和腹部之間，越積越多，像有什麼東西要膨脹開來。
血液加速流動著，顧純甚至能聽到自己心跳的聲音在耳膜里逐漸放大。
「大祭司！發生什麼事了？」炎不知何時已經衝到大祭司身側，一臉戒備地盯著顧純所在的方向。
顧純撞開竹罐，一排竹筒從架子上滾落，劈頭蓋臉地砸向炎和大祭司。
黑暗中大祭司蒼老而急促的聲音：「炎，把那隻黑貓抓起來。」
顧純轉身就跑，每一次蹬地都用盡全力。
身後炎的氣息越來越近。
前方是一面岩壁，已經無路可走了。
顧純轉過身，脊背弓起，全身的毛炸開，金色的瞳孔在黑暗中縮成兩條細縫。
炎站在兩步之外，高大的身形堵住來路。
他的耳朵朝前豎著，尾巴在身後繃成一條直線，手指半張彈出尖銳的指甲。
顧純盯著他的眼睛，忽然發現這個亞人也在害怕。
他在怕什麼？怕一隻還不到他膝蓋高的小黑貓？
還是怕姜寧知道這件事之後看他的眼神？
這個念頭只在顧純腦子裡閃過一瞬，炎的手已經攏了過來。
指腹擦過她後背的毛，她趁機從炎指縫間鑽出去，後腿在他手腕上借力蹬了一下。
身後傳來炎的一聲悶哼。
洞口就在前面，晨光照進來，一道淺金色的光束斜斜打在地上。
小黑貓鑽進那道光里，聽見炎在她身後喊了一句什麼，它也全不在意。
顧純一鼓作氣地跑出禁地，守衛的亞人還沒反應過來，只覺得腳邊有什麼黑色的東西一閃而過，低頭去看的時候，那隻小黑貓已經跑遠了。
顧純一路跑回部落的聚居區。
清晨的部落剛剛甦醒，幾個雌性亞人在井邊打水，看到她像一道黑色閃電似的從腳邊竄過去，水瓢掉進井裡也顧不上撿。
棚屋的門虛掩著，顧純用腦袋撞開門板，一溜煙鑽進去。
姜寧正坐在草鋪邊上編籃子，藤蔓在她手指間繞過來繞過去。
看到小黑貓撞門進來，她放下手裡的活計，眉頭輕輕擰起，「怎麼了？跑這麼急。」
顧純蹲在草鋪上，胸膛劇烈起伏著，粉色的舌頭尖露在外面，喘得整隻貓都在抖。
她試著開口說話，喉嚨里滾出來的卻是一連串急促的喵嗚聲，尾音尖銳，一聲比一聲急。
不能說人話，自己又要怎麼告訴姜寧她被盯上了？
怎麼告訴她那個每天來學種地的憨厚亞人，兜里正揣著一隻可以控制她心智的蟲子？
「你到底怎麼了？」
姜寧緊張地跪在草鋪上，雙手捧住小黑貓的腦袋，拇指輕輕揉著她的耳根，「是不是外面有什麼東西嚇到你了？」
顧純的金色眼睛直直盯著姜寧。
這個單純的女人今天早上還笑著跟她說今天要教灰耳朵怎麼移苗，把這裡的亞人當作正常的人類來對待。
她什麼都不知道。
而自己也只是一隻貓，一隻連人話都不會說話的貓。
顧純的腦袋從姜寧手心裡抽出來，跳到地上，咬住姜寧的褲腳往外拽。
「你要我跟你走？」
「喵。」
姜寧跟著她站起來，走出棚屋，外面的日光已經亮得晃眼。
剛走出不遠，炎已經從遠處走過來，他神色有些古怪，右手還一直攥著腰間掛的那隻獸皮袋。
這次見到姜寧時，目光躲閃著不敢直視她。
顧純更是跳起來擋在姜寧身前，壓低身子，喉嚨深處發出一聲低沉的嗚咽。
那是警告。
炎停下腳步，他低頭注視著這隻炸毛的小黑貓，想要開口解釋什麼。
姜寧蹲下來，手掌輕輕搭在顧純的脊背上撫摸著。
掌心下那副小小的骨架在發顫，每一根毛都豎得筆直。
姜寧有些不解地出聲安撫顧純，「小黑，你認識他的，炎不是壞人。」
「喵喵！」
顧純沒法回頭看她，身子壓得更低，爭取把姜寧擋得更嚴實一點。
她盯著炎，目光死死落在那隻獸皮袋上。
她知道那隻竹罐就在裡面，甚至蓋子也已經撬開了。
「大祭司說，這隻黑貓闖了禁地。」
炎的目光越過顧純，落在姜寧臉上，「讓我帶它過去問話。」
姜寧低頭看了看擋在她身前的小黑貓。
顧純的四肢撐得筆直，尾巴炸成平時的兩倍粗，喉嚨深處持續發出低沉的嗚咽聲。
她認識這隻小黑貓快兩個月了，從沒見過小黑對誰擺出這副架勢。
「你嚇到它了。」姜寧說。
「大祭司的命令，我不能……」炎往前邁了半步，就要繼續逼近。
顧純已經依靠後腿彈射出去。
黑色的影子從地面躥起，四隻白爪子在晨光里劃出四道弧線。
炎的右手剛抬到胸口，貓爪已經落在他小臂上，爪尖刺進皮膚。
三道血痕從手腕拉到肘彎，血珠沿著傷口滾落出來。
炎悶哼一聲，往後退了半步。
他下意識繃直尾巴，瞳孔驟然收縮，指甲從指尖彈出。
那一瞬間，他臉上憨厚的神情終於裂開一道縫隙。
顧純也沒有後退，四隻爪子死死抵住沙土。
她只覺得自己現在的心跳很快，快到血液從胸口湧向四肢，指尖發熱。
姜寧卻在這劍拔弩張的氛圍里，蹲下來一手撈起顧純，將她整個兒攏進懷裡，扭頭對炎說道：「你走吧。」
炎怔在原地，眼神里的凶光還沒來得及收乾淨，還想解釋：「可是大祭司——」
「我說了，小黑不想去。」
姜寧語氣冰冷，仿佛之前那些友好的交流都是鏡花水月一樣。
「還有一件事。」
她攏緊小黑貓，手指陷進那團炸開的黑毛里，感受到掌心下小小心臟跳得又快又急。
拋出最後的逐客令，「以後還請和我保持距離。小黑不喜歡你。」
炎的尾巴徹底垂了下去。
姜寧自顧自地抱著顧純回到棚屋裡。
她坐在草鋪上，把小黑貓翻過來檢查。
貓咪的前爪趾墊之間沾著血，後腿的肌肉還在微微發顫，肚皮底下的心跳快得像擂鼓。
聯想到之前炎不慎吐露出的「禁地」一詞，姜寧不禁追問起小黑貓：「你到底在禁地看到了什麼？」
顧純張了張嘴，喉間發出的依舊只有低低的喵嗚聲。
她乾脆放棄了用語言溝通的念頭，轉而從姜寧懷裡掙脫，跳到屋角堆放東西的地方。
那裡擱著姜寧用藤條編到一半的籃子和幾隻曬乾的草藥捆。
顧純伸出前爪，用趾墊推倒那隻裝草藥的小竹筒，竹筒倒在草鋪上，一小截曬乾的艾草從裡面滾出來。
她又推了一次，竹筒在草鋪上滾了半圈，停在姜寧膝蓋邊。
姜寧盯著那隻竹筒看了很久，努力理解顧純的意思：
「你是說，禁地里裝了很多的竹筒，而你不小心弄翻了那些竹筒，炎才會奉大祭司的命令過來抓捕你嗎？」
再多的內容，卻是她無法理解的了。
顧純用力點頭，可身體的不適再次上涌，讓她一下子暈了過去。
等到顧純好不容易再次醒來時，她發現自己沒有躺在姜寧的棚屋裡，而是孤身一貓躺在一處山崖下面。
身體的熱意愈發焦灼起來，骨骼被碾碎，肌肉被撕裂一般的痛楚讓她忍不住發出尖銳的痛呼。
可是，這裡什麼也沒有，更沒人能聽到她的呼喚。
不知過去多久，原本嬌小可愛的小黑貓已經全然不見了蹤影，留在山崖下的，只有一隻身形矯健，體態流暢的黑豹在沉沉睡著。