「人是生而自由的，卻無往不在枷鎖之中」
洛子旭曾經，深信這個道理。
在他還屬於另一個世界的時候，在一本翻得卷了邊的舊書上讀到過。
那時候他剛結束一段漫長的、被安排的人生，坐在出租屋的窗台上抽菸，樓下是凌晨三點的城市，安靜得像一座巨大的墓碑。
哪怕他後來畢業工作，賺到了很多錢，和父母關係也沒那麼僵……他依舊覺得自己始終沒有擺脫過枷鎖。
人從未「選擇」降臨到世界，卻被迫承擔自我塑造的全部責任。每一次選擇都在殺死其他可能性，選擇的重量本身就是最初的鐐銬。
所有人都被困在感官的牢房裡，用語言這種漏洞百出的工具打撈真理，用理性這盞搖曳的燭火照見黑暗，卻永遠無法觸及所謂的真實。
連「自由意志」本身，都可能只是神經元放電後的敘事幻覺。
哈……多麼諷刺。自由成了永恆的悖論，而人活著就是在不同形狀的牢籠里換來換去。
後來他被拋到這個世界上，太虛宮的日子像一潭深水，安靜，緩慢，看不到底。
他以為自己會在這種安靜里慢慢消磨掉那些屬於另一個世界的稜角，直到它們被磨平，變成一塊普通的和周圍石頭沒什麼區別的石頭……
但炎長晏出現了。
那孩子一出生，天地便有金光自雲端滲出，所過之處，枯木逢春，荒石生花。
不知是因為系統的催促，還是冥冥之中某種力量推動，洛子旭在那一天晚上偷偷來到了炎家，看到了那個小小的嬰兒。
那個嬰兒躺在襁褓里，小得不可思議。
拳頭攥得緊緊的，像是剛從某個遙遠的地方跋涉而來，還沒有完全習慣這個世界的光線，笨拙地學著呼吸。
世人都說那孩子是天道之子，世界的寵兒。
也是小系口中——自己未來的徒弟。
他不知道自己當時在想什麼，也許什麼都沒想。
只是站在那裡，隔著半扇窗的距離，離開了炎家。
後來他無聊，就時不時會偷跑到炎家。
有時候隔著更遠的距離，有時候近一些，但從來沒有讓任何人發現過。他偶爾也就站在雲端，看那個孩子在院子裡蹣跚學步，看他在石頭上偷偷刻字，看他因為感官過于敏銳而蜷在被褥里發抖卻一聲不吭，看他慢慢長大，從一團小小的蜷在襁褓里的生命，長成一個能跑能跳、能追著靈果精魂跑過半個院子的孩子。
小晏六歲那年，他們在果園第一次「正式」相遇。
說是"正式"，其實是他算好了時辰、挑好了路徑、甚至提前清走了果園裡可能出現的其他人。
儘管內心確實在期待這個孩子的到來，但洛子旭總是在想，憑什麼自己能決定這孩子的去處呢？
哪怕奉著閆存遠的收徒命令和系統的強制任務，洛子旭依舊在試圖說服自己：
——那孩子有自己的選擇和人生，洛子旭，你沒什麼資格安排他。
——你活了這麼多年，見過太多所謂的天才、奇才、鬼才，最後能走到盡頭的，十個里未必有一個，也不需要執著在那孩子身上。
——即使出身顯赫，氣運極佳，不還是有可能不得自由嗎？
可是啊……隔著枝葉交錯的間隙，隔著層層疊疊的光斑與陰影，當他們四目相對之時，腦海中那些憂慮和彷徨頓時煙消雲散。
後來小孩戳穿他的謊，他也就順著台階下來。
不知為何，他下意識問："那你也不想拜師？"
小孩說不想，頓了一下又問："那個師父凶不凶呀？"
他回答：「應該不凶吧。」
"那你見過他嗎？長什麼樣？是不是那種白鬍子一大把，說話慢吞吞，動不動就讓人抄經文的老頭？"
"……不是老頭。就是比較喜歡清靜。"
"哼，喜歡清靜的人都很兇。"
小孩一臉篤定，像已經經歷過無數個"喜歡清靜"的大人似的。還舉了那個音修的例子：踩了一腳就被迫聽了三晚琴，怨氣大得能寫一本控訴錄。
洛子旭靠在樹幹上，看著小孩那張皺巴巴的小臉，忽然覺得這個孩子怎麼這麼鮮活。
就好像……他就是自由本身。
後來在承恩堂，小孩走進來，規規矩矩行禮，抬頭說"願意"，看向他的時候，眼睛亮得驚人，嘴唇緊緊抿著像是在忍什麼。
洛子旭知道小孩認出了他——
從靈園裡那個"喜歡清淨的陌生人"到現在的玄清真人，這中間隔著的距離，小孩只用了一眼就跨了過去。
那一瞬間，洛子旭心裡的某道枷鎖突然鬆了。
時過境遷，恍若隔世。
…
小系的聲音在兩人僵持的寂靜里小心翼翼地浮起來：【那個……我說……雖然我確實快被公司開除了，但我還沒被開除呢……你們要不要先聽我講完？】
炎長晏齜牙咧嘴，「說！」
【噫！報告長官！我覺得事情還沒那麼嚴重！】
？
小系輕咳：【其實我們也可以卡bug啦，沒必要非得消除魔氣，先找個法子安頓它，然後再想辦法，這也可以】
「卡bug？」洛子旭回過神，重複了一遍這個詞，語氣帶著一種古怪的遲疑。
【對呀對呀！】小系的聲音一下子活潑起來，【公司雖然和天道合作，規定要『讓過程變得合理』，但什麼算『合理』，這裡面可大有文章可做！比如說——】
它頓了一下，組織語言。
【如果魔氣暫時沒辦法被消除，那我們可以先給它們找一個地方封印起來，或者保證魔界的通道不會被打開……只要在天道的邏輯里說得通，魔氣就不會被視為需要立刻被抹除的異常】
洛子旭：「可你說過，必定發生的事件是無法避免的。」
既然如此，那魔界的通道註定會因嬴無雙而打開。
小系：【可是你們一定可以拖延到找出辦法的時候吧？我……我是這麼堅信的】
這五百年間，它也是看著洛子旭向死而生的見證人。
它見過他被天劫碾壓得血肉模糊地躺在山谷里；也見過他一個人對著月亮思念故鄉，喝酒喝到天亮；見過他從一個憤世嫉俗又驕傲的天才，變成太虛宮那個沉默寡言的玄清真人。
當年收徒的任務或許只是小系的私心。
它那時只是想：能不能來個人多陪陪洛子呢。
上天或許並不祝福洛子旭，但是沒關係，沒關係，還有小晏主動落在了他懷裡。