一整日，薛嬤嬤跑上跑下，每頓飯菜都是趁熱端回來的。
怕姚清婼寂寥，她又去紫宸宮翻出來幾本話本子，還有一把桐木古琴，腳不沾地，一點一點把整間屋子填滿，又把破損的窗紙換了新的。
姚清婼站在屋內，環視一圈，目光從那些被細心擺好的物件上一一掠過，最後落在薛嬤嬤臉上，微笑著道：「多謝你，薛嬤嬤。」
薛嬤嬤連連擺手：「這都是老奴應該做的。」
姚清婼溫和一笑：「以後你什麼都不用幫本宮做了……我也可以去提水。」
薛嬤嬤的眼神一下子黯淡下去：「是老奴求陛下來侍奉娘娘的……娘娘這是……不要老奴了？」
姚清婼輕輕搖了搖頭：「不是……我現在相當於被打入冷宮了。這些本就是我該做的。你的年歲也大了，這樣爬上爬下的……太辛苦……」
薛嬤嬤卻嘻嘻笑了起來，拍了拍胸口：「老奴有的是氣力……真的，娘娘莫要擔心，您彈琴、喝茶、看話本就好。」
姚清婼拗不過，不好意思地笑了笑，沒有再說什麼。
天色漸漸暗下來，她披上披風走出房門，仰頭望著天際，一輪圓月正掛在天邊，站在山上看，比在宮牆內看到的更大更圓。
薛嬤嬤抱著古琴走出來，輕輕放在涼亭里的石桌上：「聽宮人說，娘娘就撫過一次這琴，可好聽了，老奴福薄，竟無緣聽到……」
她退後半步，有些侷促地搓了搓手，「老奴唐突，懇請娘娘撫琴贈上一曲，可好？」
姚清婼微笑著點點頭，走過去，坐在石凳上，面對著山下的宮闕，指尖輕輕撫過琴身，調了調聲調，深深吸了一口山間清冽的夜風，雙手落在弦上。
琴聲響起時，像是寒夜裡忽然湧出一股溫熱的泉水。
她閉上眼，手上撥動著琴弦，仿佛又回到了大岄的皇宮裡，她坐在鞦韆上，無憂無慮地笑著，風從御花園的樹梢間穿過來，帶著花香。
她想著想著，鼻尖一酸，淚水滑落，滴在琴弦上，發出極輕的一聲響。
她沒有停，手指越來越快……
風雲驟變，戰場廝殺，正殿的那場大火，雪地里那些橫陳的屍身……
那些痛苦的記憶裹挾著她，讓她無處可逃。
「啪——」一聲清厲的脆響，琴弦崩斷。
山頂一瞬間寂靜下來，只剩下風穿過樹梢時沙沙聲。
姚清婼定在那裡，手指還懸在斷弦的上方，微微顫抖著。
身後，一個低沉的聲音響起：「清婼——！」
是駱毅。
姚清婼回過神來，用指腹擦去臉上的淚痕，沒有回頭：「我們之間，還有什麼可說的？」
駱毅站在她身後的幾步之外，夜風將他的衣袍吹起一角：「朕……不過是想讓你在此靜心思過。朕……依舊愛你，只要你肯回頭，你一時的悖逆，昨日的頂撞，朕都可一筆勾銷。」
姚清婼低低笑了一聲：「臣妾若是不識抬舉，陛下是不是連這山頭也要收回？」
她緩緩轉過身，目光冰冷，「陛下打算如何折辱臣妾？打入冷宮？吃那些餿飯餿菜？還是……每日跪在陛下腳邊，為奴為婢？」
駱毅的目光微微一動：「朕捨不得。」
姚清婼踏前半步：「若有一日，陛下捨得了呢？」
駱毅的臉色沉了下去：「姚清婼……朕只要你記清楚，你是朕的女人。你早已不是那個被舉國嬌養的大岄公主了……你是大耀皇后、六宮之主，是太子之母，該認清自己的本分。若你依舊執迷不悟……」
她的話音轉冷， 「朕不介意現在就斬草除根，拿姚俊逸的人頭，給你醒醒神。」
姚清婼冷哼一聲：「陛下就只會以人命要挾臣妾，好，臣妾……自當仔細思忖……」
她微微欠身，「天色已晚，還請陛下早些下山，臣妾就不送了……」
她說完，轉身坐回石凳上，手指落在斷了一根弦的古琴上，胡亂撥了幾下，發出不成調的聲響。
駱毅看著她倔強的背影，深深嘆息了一聲，來之前想好的說辭，說著說著，又是不歡而散，他只能把未盡之語又咽了回去，轉身走向石階。
薛嬤嬤站在不遠處，見駱毅走出涼亭，撲通一聲跪倒，扯著嗓子大聲道：「老奴恭送陛下！」
駱毅被她那一聲驚得肩膀微微一顫。
淮安站在石階旁，一甩拂塵，皺著眉頭看向薛嬤嬤：「一驚一乍的……」
薛嬤嬤縮了縮肩膀，垂下頭去，沒敢再出聲。
駱毅繼續往下走，腳步聲在山間漸漸遠了。
……
此時的瀟州城，夜色淒涼，滿城蕭條。
侯府門前，一輛不起眼的馬車緩緩停下。
莫迪率先跳下車轅，朝著車簾躬身一禮：「老夫人，到了。」
車簾被一隻枯瘦的手掀開，一身黑袍的老夫人走下馬車，遮面的黑紗下臉色沉冷。
這一路，暗衛早已將老夫人的行蹤稟報過駱瑄，他算著時辰，便帶著申齊走出庭院。
剛到大門口，便見老夫人正走上台階。
他停下腳步，微微垂首：「母親。」
老夫人抬眼打量著駱瑄，那眉宇間滿是藏不住的疲態，不由搖了搖頭：「一場敗仗，你便只能退守此處坐以待斃了，是嗎？」
駱瑄低嘆了一聲，這話確實沒錯，他已做好了最壞的打算，甚至想了，若真守不住，便拼死闖回京城，再見姚清婼最後一面，而後，自我了斷。
老夫人自鼻間溢出一聲寒嗤：「你又著了那公主的道，夫妻二人合演這局，你竟也甘願往裡踏。」
她邁步跨過門檻，衣袍在夜風中翻卷，「我真是對你失望透了。」
駱瑄跟在她身後，沒有反駁。
老夫人聲音從前方傳來，不帶絲毫溫度：「今夜我會幫你部署好一切。之後，我便要趕去京城，親會於他。」
她腳步微微一頓，抬眸望向墨黑的天際，幽幽一嘆，「一切……是時候該結束了。」
駱瑄的腳步跟著頓了一下，他抬起頭，看著母親那道挺得筆直的背影，喉嚨動了動：「母親……流亡那十年，皇兄他……始終護著兒子。」
他微微躬身，「兒子斗膽懇請，若有一線轉圜，莫要傷他性命。」
老夫人閉了閉眼，沒有回頭，只從夜風中丟下一句：「婦人之仁！」