很快，押解石招娣出宮，午門斬首的命令就傳到了宮正司。
秦愉沒有勇氣去見石招娣最後一面，只敢隔著遙遙的階梯宮牆，站在樓頂偷望。
可是，她那模糊的身影還是被石招娣認了出來。
石招娣站在原地遙望許久，好像有千言萬語想要對她說。
但最後她沒有開口，只是對著秦愉的方向，跪在地上俯身一拜。
那張紙條上教她說的，只有一件是假的。
她的確和葉家是同鄉，但她根本不是葉家的佃農。
她隱約記得，小時候她們家求的地主老爺，姓張。
暗中教導石招娣的人就是篤定了，不會有人能查到這一戶小小佃農到底租得是誰家的地。
他們就是泥土裡的螞蟻，死上一兩隻就是常態，也沒有人會去尋找一隻螞蟻真正的來處。
而除了葉家這一點，其他事石招娣沒有撒謊。
都是她的真實經歷。
她願意為了秦愉背負所有，是因為她沒有別的家人了。
為了兒子賣掉她的父母，早就被她拋棄。
買了她占有她毆打她的老光棍，她對他恨之入骨。
就連她逃出來後，在秦家生下的兒子，她更多的也是厭惡。她總能在他身上看到他那噁心的爹。
所以，只有秦愉，只有這個她抱在懷裡奶大。說奶娘最喜歡她，她也最喜歡奶娘的小姑娘，是她唯一在乎的。
她在心裡偷偷認定，她，才是她的孩子。
石招娣額頭貼在這天下最尊貴的地磚上，心裡祈禱：
願我的小姑娘，以後萬事如意，平安順遂。
死亡，是她為了她的孩子最後能做的事情。
……
石招娣被斬首的那一天，象徵著葉盼兒案子的了結。
貴妃大鬧兩儀殿，被皇帝斥責。
同天，賢妃病倒，高燒不退。
次日，恭親王等再次覲見，斥責貴妃管束宮人不力，致宮女被買通，秀女被害。
皇帝順勢責罰，剝奪貴妃協理之職。
所有人都以為這是皇帝的讓步。
不管是對於葉盼兒的疑案，還是對於梅瑾萱的處置，這是皇帝對於「大勢」的妥協。
林秀雲從後門走進一處宮院，來到偏殿門口。
這偏殿門大開著，裡面布置一覽無餘。
普通紅木的桌椅架子，看起來非常樸素。這殿裡唯一貴重的是一張黃花梨的供桌，供桌上擺著一尊和田玉雕成的佛像。
通體無瑕，潔白溫潤，雕工精湛，佛像面容栩栩如生，慈悲憫人。
有人正跪在佛像前，雙目自然合攏，手指捻動佛珠，好像正在默默誦經。
林秀雲站在殿門外，沒有打擾。
直到禮佛的人察覺，睜開眼睛。
「貴妃被罰了？」
她問。
林秀雲低垂著腦袋，低聲說：「是。聽說因為不滿陛下草草結案，鬧了一番，引得陛下惱怒。」
聲音一頓，林秀雲試探地問：「這裡面會不會有什麼不對？貴妃向來懂得討陛下歡心，怎麼會突然不知分寸？」
殿裡人問：「你那邊怎麼樣？」
林秀雲一怔，連忙說：「沒事。沒人發覺我。」
「嗯。」殿裡人點了點頭：「你沒被人 發覺，那就沒什麼問題。」
她輕笑：「女人嘛……時間久了，不管再理智，也會被蒙蔽，覺得自己在男人心裡是不同的。如先帝時的白氏、錢氏，都是厲害的角色。可是被寵慣了，也都犯過傻，體驗過雷霆雨露具是君恩。」
這女人提起先帝白貴妃和錢德妃的時候，語氣是說不出的不屑。
「再加上，她自潑髒水，冒了那麼大的風險，就是為了把秦愉拉下馬，可現在功虧一簣。陛下選擇糊塗了事，她焉能同意？」
林秀雲忐忑的心安定了一點，她問：「那現在，豈不是我們的好機會？」
殿中女人捻動著佛珠：「本來是好機會，可惜秦愉這個不中用的。也罷，就先等一等吧。你說的也對，不怕一萬就怕萬一。我們耗費了這些年，也不怕再耽誤個一年半載。」
林秀雲躬身：「是。」
殿中人：「你這段時間，少往往這邊來。不過啟祥宮那邊，不要鬆懈。繼續激秦愉，也不用做太多，就放手，讓她去斗。把這宮裡攪渾了，我們才好動作。」
說著話，女人的臉上掛著和佛像非常相似的笑容。她低垂眉目，雙手合十放在胸前，掌心間夾著一串菩提佛珠。隨後輕呼佛號：
「阿彌陀佛。」
……
雖然發生了命案，但是這一屆堪稱波折的選秀，終於到達了尾聲。
四十八的秀女，在經過多日的宮規教導後，在今天再到了皇帝面前。
三月三十一，殿選開始。
其實在秀女的名單呈到御案上，人還沒進宮的時候，人選就已經定好了。
通過她們背後的勢力，分成三類。
一類是如榮國公之女一樣，家世頂頂顯赫，選進宮，可以平衡前朝，但要防範的。
一類是如天水郡郡守之女，父親是中流砥柱。位置雖然不是特別高，但是有實權，能力也好，是李惑想要重點提拔的。
一類則是如已死的葉盼兒，雖家裡只是縣令，但就因為官職低微，與朝中勢力都不沾邊，放進宮裡，既是對於低品級官員的鼓勵，也是李惑可以放心的對象。
別看，皇帝是天下共主，九五至尊，但有時候和那圈裡的種豬沒什麼區別。
生孩子，已經不單純是家庭美滿，多子多福的喜事，更是每一個皇帝不可違抗的任務。
什麼東西變成強制的，都會失去原本的味道。
更何況，皇子還代表著競爭者，李惑怎麼可能會喜歡。
但他又不得不生。讓前兩類妃子生，他恐怕都不夠堵心的。
第一類，李惑一般選擇直接從源頭掐斷。比如皇后、淑妃，直接下避子藥，以絕後患。
第二類，原先李惑也沒那麼防範。不然秦愉也不會順利有孕。但有一個秦愉作為先例，恐怕之後同樣家世的妃子就沒這麼幸運了。秦愉突然野心勃勃的轉變，完全堵死了別人的路。
那生育的事，就只能放在第三類的身上了。就像姚婕妤。之前，李惑很放心，現在李惑也很放心。
其實齊岫玉和葉盼兒鬧起來的那一夜，回到承乾宮的梅瑾萱是很看好葉盼兒的。
這姑娘家世」最好「，為人也沒什麼七擰八繞的腸子，還不像姚婧笙那樣太過軟弱，是個不畏強權的直脾氣。雖然莽了點，但可以看出人不壞，也很知別人的情。
冊封后，梅瑾萱派人護著點，生下一兒半女，李惑輕鬆，她也輕鬆。
是的，梅瑾萱也盼著李惑多生幾個孩子。
她縱使不在乎前朝那些老王八，但是天天被罵她也壓力很大。
尤其她根本就是幫李惑背黑鍋，真的是太沉重，讓她想罵人。
可惜了……
梅瑾萱看著手裡的秀女名單，惋惜地嘆了口氣。
此時，梅瑾萱正坐在延英殿裡，看著秀女們一個接著一個走進來，在皇帝面前被唱名，報出家世，像商鋪里貨架上被展示的貨物，讓她心裡沒來由的生出一股子厭煩。
梅瑾萱今天穿著正紅色浮光錦繡穿花百蝶圖的襖裙，繡線里難得沒摻金戴銀，只是用純正的色彩將蝴蝶與牡丹活靈活現地呈現在裙擺上。不是梅瑾萱今天低調，而是這浮光錦本身就足夠奪目，不需要其他東西喧賓奪主。
高昌國進獻的貢品，為日光所照，便會看到其上光彩動搖，領人炫目，謂之浮光。
可見，光是這錦布就已經美麗異常。
梅瑾萱頭上除了慣常帶的金累絲飛鳳頭面，還搭配著裙子，簪著一隻蝴蝶牡丹金頭嵌寶銀簪，上面的三顆碩大的紅寶石熠熠生輝，與衣服互相映襯。
往李惑身邊那麼一座，配著她國色無雙的臉，的確是「回眸一笑百魅生，六宮粉黛無顏色。」
或是自慚形穢，或是暗生嫉恨。
其實，梅瑾萱真不是故意來惹人厭的。但是想一想還得維護自己在外的名聲，最後她只能穿得這麼惹眼來了。
不過，秀女們也不都是在心裡罵她「出風頭」的，也有另外兩種反應。
一種是漠然無視，如藍芷莘。全程眼睛都沒動一下，既不看皇帝，也不看梅瑾萱，就盯著地，一副無欲無求的模樣。和當年的沈星辰看著差不多，都是已經把自己的世間隔絕，為了責任拖拉地活著，但再也不會被外界觸動。
不光因為她的周身氣質，也是因為她的臉。
雖只穿了件樸素的雪青色衣裙，但難掩她身上清冷仙氣，無甚首飾點綴，更讓她顯得清麗脫俗。
梅瑾萱正是無聊，藍芷莘一出現，堪稱是蓬蓽生輝，她眼睛都不自覺看直了。
當時李惑正對著藍芷莘的態度很滿意，轉身想跟梅瑾萱交流一下。
他正需要一個不驕不餒的人，能分清自己身份的聰明人。
外可安撫朝臣，內可協力宮闈。藍芷莘現在這低調謙卑的姿態，明顯可以很好地完成前一個，後一個，憑樂陽伯家的家教，李惑也對她抱有很大期望。
於是，他想跟梅瑾萱商量，下放一點權力給藍芷莘，既是觀察她的能力，也是試探她的野心，以及藍家的野心。
李惑自覺一石二鳥，十分機智，剛要從梅瑾萱那裡得到認同，卻發現，她眼睛都要縫在藍芷莘身上了，半點沒有察覺到李惑的視線，瞅都不瞅他一眼。
李惑的臉難得扭曲了下。
也說不好到底是什麼情緒，可能有無語，有鬱結，還有被忽視的不高興……
他手握成拳，掩住嘴低低咳了一聲。
梅瑾萱沒反應，還是直勾勾地盯著藍芷莘。
她心裡正感嘆：這世間怎麼會有這麼像仙女的人～
還是素雪在旁邊看到李惑臉徹底黑了，才狠狠掐了梅瑾萱一把。
「嘶……」
梅瑾萱疼得小聲抽氣。
這才把目光從藍芷莘身上收回來，瞪著素雪：幹嘛！
素雪朝李惑那瞥了一眼，梅瑾萱霎時明悟，這才調整好表情轉過頭。
然後她對上李惑陰沉沉的眼睛。
莫名有點心虛，梅瑾萱討好地把茶盞往李惑手邊送：「陛下，喝茶。」
李惑瞬間，什麼討論的心思都沒有了。
他端著茶，看著還低頭，似乎對這邊一切都察覺不到的藍芷莘，突然覺得——把她納入後宮，不是個好主意。
但是，藍家手握重權，藍芷莘入宮是最好的辦法。
無奈，李惑只能延續自己的計劃，對著劉寧海點點頭。
「藍芷莘，留牌子。」
藍芷莘早有預料，不說高興，她能崩住自己的臉，不露出一臉的晦氣就很不錯了。
維持著自己的「冷若冰霜」，藍芷莘行了一禮，謝恩。如她進來一般，快速離開。
而在藍芷莘之後進來的秀女，面對梅瑾萱就是第二種反應了。
很簡單，梅瑾萱剛剛面對藍芷莘的表情轉移到了她的臉上。
施沐慈，益州雲南郡郡守之女。
有她娘言傳身教，天生喜歡「美」的東西。
一物一景一草一木一人，只要漂亮，都在她欣賞的範圍內。
不過，相比於別人「高雅」的品味，她更俗一點。
就像，相較於藍芷莘那種高不可攀的美，施沐慈更喜歡梅瑾萱這種如繁花一樣，穠麗香艷的。
雖然李惑長得也好看，但是施沐慈一進來，就被梅瑾萱晃得挪不開眼。
老天奶啊～
施沐慈在心裡感嘆：
她離家時爹娘還憂愁，把這宮裡說得跟虎穴狼巢一般，可現在她只覺得，天下怎麼會有這樣的好地方！
之前在毓秀宮她見過梅瑾萱一面，但當時天黑，梅瑾萱剛起床隨便裹著件大氅，素麵朝天，頭髮也沒有好好打理，再加上離得遠，施沐慈只是覺得好像挺好看的，沒怎麼看清楚。
可今天，她和梅瑾萱只有十步的距離，她連她嘴上的胭脂顏色都能看得一清二楚。
施沐慈只覺得她要不能呼吸了，原先還覺得書里的形容誇張，現在她才懂得，美貌真的是有殺傷力的！
還是那句話：
老天奶啊！這世上怎麼會有這樣長在我心坎上的人！