夜深人靜，屋內一盞油燈靜靜搖曳，暖黃光暈鋪滿簡陋的木桌。
宋遠山與姜梨並肩坐著，細細翻看那本泛黃的草藥古籍，一字一句比對圖譜，認認真真敲定日後種植的藥材品類。
二人心思縝密，深知自家家底薄弱，經不起大的折損，不敢貿然種植生長周期漫長、回本遲緩的貴重藥材，幾番斟酌商議，最終拿定主意，先拿白芷、茯苓、當歸這類常見藥材試水。
這般選擇，是夫妻二人結合自身境況，反覆權衡後最為穩妥的打算，其中自有考量。
其一，二人考慮到眼下家中收益來之不易，他們現在的收入來源，就是靠宋遠山上山打獵，但是這馬上要準備草藥的種植事宜，宋遠山上山的時間肯定就少了。
這個時候若是貿然投入長線藥材，經年累月看不到收益，日常家用周轉不開，一旦遇上突發事端，便會手足無措，這幾味藥材生長周期適中，相較珍稀藥材回本更快，正適合他們這樣的新手試水，既能讓他們快速摸清藥材種植的門道，又能摸清市場銷路，這樣一來就能規避虧本的風險。
其二，便是得天獨厚的地利之便，宋遠山常年深入深山打獵，對山間草木植被還算熟悉，只是先前不認識罷了，如今有了這本書他便將很多植物對上了名字。
他早前便發現，山林深處，天然生長著不少野生的草藥，長勢繁茂，開春之後草木生發，山中野生藥種極多，只需抽空進山，便能挖野生種苗來培植，無需花錢購置，這樣一來直接省下一筆不小的本錢，最大程度降低了試錯成本。
最關鍵的是，這三味藥材皆是城中大小醫館、藥鋪的剛需常用藥，四季常備，用量極大，這樣一來根本不愁銷路，哪怕品相只是中上，也能穩穩脫手，容錯率極高，完全適合他們初次涉足藥材生意的小白。
敲定品類之後，二人又細細規劃種植規模，不求一時貪多求大，只求穩妥，他們決定先小面積開荒試種，摸索熟稔土質適配、水肥管理的技巧，待來年收成穩定，銷路也順暢了，再慢慢擴大規模。
諸多事宜規劃妥當，餘下最要緊的便是開荒報備，私自開墾荒地不合規矩，不僅不受官府認可，日後更是極易滋生地界糾紛，辛苦開墾的良田也可能付諸東流。
宋遠山行事穩妥，素來懂得規矩，知曉開荒一事，必須先報備村長，摸清朝廷的惠農政策，走正規流程，方能安心耕種，而且村長在村里德高望重，對於村務人情很是熟稔，提前打好交道，往後在村中的諸事都能順暢不少。
擇了個農活清閒的日子，宋遠山早早起身準備禮品，他從鎮上肉鋪那裡割了半斤豬肉，又挑了兩塊品質上好的獸肉，收拾得乾淨規整，裝進布兜，便邁步朝著村長家走去。
此時日頭和煦，村長家中一派閒適的模樣，村長剛乾完農活回來，正坐在院子裡的小石凳上，陪著年幼的孫兒玩耍，逗得小孩咯咯直笑，村長遠遠望見宋遠山提著禮品走來，心中已然猜出七八分來意。
村長沒有直白開口詢問來意，只是笑著招手，語氣親和：「遠山來了，快坐。」
村長點點頭，抬手給他倒了一碗粗茶，關切地與他閒話：「近來上山打獵可還順利？山中獵物雖多，可近日下雨，山路也愈發濕滑難行，你如今早已不是孤身一人，成了家，肩上擔著妻兒生計，可不能再像從前那般莽撞逞強，凡事穩妥為先。」
這番叮囑句句樸實真誠，皆是長輩對晚輩的真切關懷，無半分虛情假意，宋遠山心中暖意融融，恭敬應聲：「多謝村長掛念教誨，我都記在心裡了，往後進山定然謹慎行事。」
二人圍著村中瑣事、山林近況閒談許久，氣氛鬆弛和睦，待閒話鋪墊妥當，宋遠山才斂了笑意，正色道明此番登門的真正來意：「村長，我今天過來，是有一事想麻煩您，我這幾日想了很久，打算開墾幾畝荒地種點東西，不知道開荒一事，村里流程該如何辦理，還請您指點一二。」
聞言，村長微微一怔，眼底滿是意外，詫異問道：「開荒？你怎的忽然想著開荒了，可是家中日子拮据？」
他深知宋家分家內情，知曉宋遠山手中田地寥寥，卻也疑惑好好的獵戶，為何要費心費力開荒種地。
宋遠山並未透露自己打算種植藥材的盤算，此事尚未落地，貿然聲張難免惹人閒話，徒增是非。
他只坦然回道：「倒不是日子過不下去，只是我與梨兒手中田地實在太少，家中僅有一處宅基地和小塊菜地，咱們莊稼人終究要靠土地立身，手裡有田，心裡才算踏實安穩，也能給往後日子多添一份保障。」
這番話樸實懇切，句句貼合莊稼人的本心，村長聞言深以為然，連連點頭感慨：「你說得在理，土地便是莊稼人的命根子，手裡握著田地，歲歲有收成，心裡才不慌。」
他輕嘆一聲，接著說道：「你早前托我幫你留意村內賣地的人家，我一直記在心上，只是這年頭家家戶戶都守著祖傳田地過日子，田地是安家立命的根本，不到萬不得已，沒人捨得變賣祖田，我留意許久，村里確實暫無人家有賣地的意向，短時間內怕是難以如願。」
宋遠山微微頷首，神色淡然：「我知曉其中難處，田地關乎各家生計，我自然理解，也早已做好心理準備。」
見他懂事，村長也不再迂迴，耐心細緻地將開荒的正規流程、朝廷政策一一告知：
「既然你決意開荒，我便與你細說規矩，首先得找准無主荒地，確認地界清晰，沒有鄰里糾葛，摸清東西南北四至邊界，確定地塊後，需由我陪同去縣衙報備申報，寫清地塊位置、面積、邊界明細，提前釐清可能存在的地界爭端。」
「你且放心，本村地界我瞭然於心，自會幫你核查，縣衙受理申報後，會派官差下鄉實地勘驗，確認地塊確屬無主荒田，便會給你下發官方開墾憑證，有了憑證，這地便歸你合法耕種，受朝廷律法保護。」
說起朝廷惠農政策，村長眼底滿是讚許，由衷感慨：「如今縣令大人清正廉明，體恤百姓，朝廷更是大力鼓勵農桑，新規落地，新開荒地若是種植糧食作物，足足八年無需上繳賦稅，這可是前所未有的恩典，皆是陛下聖明，咱們百姓才能得著這般安穩。」
宋遠山靜靜聆聽，將每一條規矩盡數記在心裡，他抬眸看向村長：「村長，我看中了自家屋後那片荒坡，記憶中那片地多年無人耕種，是無主的荒地，那邊離我家又近，我想著就在那兒，日後耕種打理也方便。」
村長聞言閉目回想片刻，撫著鬍鬚緩緩點頭確認：「沒錯，那片地是早年遺留的荒坡，多年閒置，確實可以開墾，且遠離各家祖田，絕不會生出地界糾紛，是塊穩妥的好地塊。」
敲定地塊，村長當即拍板：「既如此，明日一早我便隨你一同前往縣衙，幫你申報開荒。」
「多謝村長費心相助。」宋遠山連忙起身鄭重道謝，留下了禮物，告辭離去。
村長看著桌上的肉禮，沒有刻意推辭推脫，鄉里鄉間求人辦事，承人情分，薄禮相待是心照不宣的規矩，若是一味推辭，反倒生分刻意，他坦然收下，目送宋遠山離去。
次日天光微亮，宋遠山便早早套好家中騾車，村長年歲漸長，腿腳不便，縣城路途遙遠，他斷然沒有讓長輩步行奔波的道理，本來就是他自己的事，要是累著村長，他倒是難辭其咎了。
騾車一路疾馳，不多時便抵達清溪縣縣衙，如今的清溪縣令是出了名的清廉好官，勤政愛民，體恤民情，上任以來整肅清風氣，縣衙上下各司其職，從無推諉扯皮、刁難百姓的亂象，百姓辦事素來順暢省心。
有村長陪同擔保，流程推進得格外順利，衙役聽聞是村民申報開荒良田，不敢怠慢，快速登記在冊，核實身份信息，當日便安排兩名官差，跟著二人折返河灣村，實地勘驗荒地地界。
官差下鄉勘驗動靜不小，很快便引得村里一眾村民圍觀湊熱鬧，鄉親們三三兩兩聚在荒地旁，看著官差丈量土地、標記邊界、核對信息，低聲議論紛紛，人人都清楚宋家分家的內情，知曉宋遠山作為宋家二兒子，分毫祖田未得，唯有一處宅基地，如今無奈只能自己開荒種地謀生。
眾人看著踏實肯乾的宋遠山，再想起偏心刻薄的宋家二老，心中滿是感慨唏噓。
有人低聲嘆道：「遠山這孩子實在爭氣，不靠父母、不攀家底，全靠自己打拼過日子，反倒過得踏實安穩。」
也有人暗自不平：「宋家二老太過偏心，把田地家業盡數留給大房三房，轉頭跟著小兒子去鎮上享清福，這般偏心待人，卻半點磕碰沒有，當真讓人憋屈。」
眾人雖然在這兒說些閒話，但也算是圍觀佐證，恰好確定此地無主無爭，日後可不能有旁人滋事扯皮，反倒幫了宋遠山一個大忙。
官差辦事利落高效，很快便走完所有流程，當場為宋遠山辦妥開荒憑證，白紙黑字加蓋官印，自此，這片荒坡，便正式歸宋遠山與姜梨所開荒了。
諸事辦妥，日頭已然西斜，為答謝官差奔波辛勞，宋遠山很熱情，執意邀請兩位官差留在家中用一頓便飯，官差本欲推辭，卻架不住他再三誠懇挽留，最終欣然應允。
家中姜梨早已備好飯菜，她本就廚藝絕佳，將家常菜打理得鮮香入味，一桌農家便飯樸實豐盛，味道絕佳，吃得兩位官差讚不絕口。
臨行之時，兩名官差對宋遠山夫婦連連誇讚，笑著叮囑：「你夫婦二人勤懇踏實，日後村中若是有難處之事，只管來縣衙報備，我們自會依規相助。」
這番話，便是實打實的情面了，宋遠山拱手道謝，坦然應下。
送走官差，小院重歸安靜，宋遠山握著手中嶄新的開荒憑證，轉身看向院內溫柔忙碌的妻子，眼底滿是踏實。