裴昭唇角微揚，慢條斯理開口：
「姑娘爽快。那我便分三點來說。
第一，我自忖容貌尚可，應當不算姑娘厭棄之人。」
話語直白，林舒下意識抬眸望向對面男子。
他眉目英挺，不似尋常武將那般粗獷凌厲，反倒帶著幾分讀書人的清潤儒雅，唯有眼底深處，藏著久經沙場的銳光，確是難得的俊朗模樣。
林舒唇角微勾，坦然點頭：「是。」
瞥見她這抹細微笑意，裴昭擱在膝上的手不自覺收緊了幾分。
素來鎮定的他心頭微亂，輕咳一聲掩去些許不自在，語氣重歸沉穩：
「第二，若姑娘肯嫁我，我在此立誓：
今生今世，唯你一妻，絕無納妾之念。
我出身寒門，今日所得一切，皆由自己掙來，絕非仰仗祖蔭。
故而家中無人能干涉我的婚事，更無人敢輕慢姑娘。
姑娘想要安穩度日，或是想要尊榮體面，我都能一一為你求得。」
這般擲地有聲的擔當，林舒還是頭一回聽聞，心下不由微動。
她緩了緩神，輕聲開口：
「多謝侯爺厚愛。只是小女早已與心上人有過約定，此生不相負。
他在我最落魄之時仍肯等我，我斷無背棄之理。」
裴昭並不反駁，只溫和頷首：
「姑娘重諾，令人敬佩。只是我仍想把第三點說完。
女子嫁人，少不得要與家人相處。我家中人口簡單，唯有老母一人。
她性子雖有些執拗，心思卻良善純粹，想來不難和睦相處。
姑娘如今慣於清淨日子，日後若嫁與我，不必費心應付世家後宅那些腌臢糾葛，只管安心度日便是。」
「腌臢糾葛」四字，恰好戳中林舒對世家後宅的隱憂。
她垂眸靜了片刻，再抬眼時，語氣依舊堅定：
「侯爺所言，小女都明白。
我也知曉，以我如今的處境，拒絕侯爺，實在有些自不量力。
可那是我年少時的承諾，亦是心之所向，前路尚且未知，我絕不能就此退縮。」
裴昭望著她，眸色微動，似還有話要說。
可見她神色堅定、分毫不讓，終究還是把話咽了回去，緩緩點頭：
「我懂姑娘的心意，絕不強人所難。」
說罷，他自懷中取出一塊玄色府牌，輕輕遞到她面前：
「這是我定遠侯府府牌，姑娘且收下。
日後但凡有能用得著我的地方，盡可持此牌來找我。
即便不成夫妻，你我亦可作盟友。」
他頓了頓，目光落向她，語氣愈顯鄭重：
「畢竟……姑娘身上擔著的，不只是自身，還有林老匡扶蒼生的未竟之志。」
這話不輕不重，卻恰好落在她心尖上，林舒一時默然。
她想起父親二十一歲狀元及第，官場沉浮三十載，居相位十年，盡心輔佐君王、體恤百姓，最終卻落得如此下場。
可即便身陷流放之地，他心中惦念的從不是自身際遇，亦不是君王薄情，而是天下黎民生計。
這幾年，父親便在這簡陋茅舍之中，將畢生治國之策、為官心得一一落筆成書。
她深知，單是那一箱凝聚父親畢生心血的文稿策論，便不可妄付庸人，更不能落入居心叵測之輩手中。
待心緒稍定，她才鄭重接過府牌，指腹輕輕摩挲著 「定遠侯府」 四字，抬眸誠懇道：
「多謝侯爺美意。這府牌，小女斗膽收下。
並非為一己之私，實是父親畢生心血與未竟之志，需多一層庇護。
日後若真有仰仗侯爺聲望之處，還望侯爺莫怪。」
「姑娘通透，我果然沒有看錯人。」
裴昭微微頷首，起身道：
「尚有軍務在身，需即刻趕赴邊關，今日便不多叨擾，告辭。」
林舒亦起身相送，望著他挺拔的背影，忽然輕聲開口：
「多謝侯爺……念著父親舊情，這般善待於我。」
裴昭腳步微頓，回身望她。
當年中秋宮宴遠遠一見，只記得是個嬌軟金貴、眼底帶笑的小姑娘。
如今全然褪去嬌憨稚嫩，只剩風霜洗鍊後的堅韌沉凝。
他心頭微澀，緩聲開口：
「林老於我有恩，亦是我素來敬重的長輩。若能得償所願，是我之幸。若不能……也只願姑娘往後順遂無憂。」
話音落，他大步走出偏房。
拜別林敬之後，裴昭徑直踏入屋外等候的馬車。
衛驍、衛馳默契上前坐上車轅，衛驍揚手一鞭，脆響過後，馬車徐徐前行。
瞥見自家主子沉得近乎發黑的臉色，衛馳咂了咂嘴，悄悄湊近衛驍，壓低聲音嘀咕：
「瞧這樣子，準是被林姑娘拒了。」
衛驍目不斜視，專注前路，並未應聲。
「這林姑娘也真有魄力，咱家主子這般身份容貌，竟也能一口回絕。
說起來主子也著實可憐，二十七歲尚未成家，頭一回主動上門求親，就碰了個軟釘子。
嘖嘖，怕是缺了點桃花運。」
衛馳喋喋不休，衛驍卻始終不為所動。
「不過也難怪，對手可是那風光霽月的蘇世子。
人家家世顯赫，才貌雙全，又與林姑娘青梅竹馬，情誼深厚。
咱們主子縱然出眾，想橫刀奪愛，也是難如登天。」
見衛驍依舊不理，衛馳伸手推了推他的胳膊：「你倒是吱一聲，說兩句看法也好。」
衛驍終於側過頭，淡淡道：「敢不敢打個賭？」
衛馳眼睛一亮，忙追問：「賭什麼？」
「賭林姑娘日後，會不會成為定遠侯府的女主人。」
衛馳嗤笑一聲：「都當面拒了，還有什麼好賭？」
「這麼說，你賭不會？」 衛驍挑眉，「那我賭會。」
衛馳拍腿笑道：「行啊，這賭我贏定了！賭多少？」
「十兩銀子。」
衛馳眼睛瞪圓，嗓門不自覺拔高：「十兩？你瘋了？賭這麼大？」
衛驍唇角勾起一抹淡笑，語氣帶著幾分挑釁：「怎麼，不敢？」
衛馳哼了一聲，梗著脖子道：「誰說不敢！十兩就十兩，我輸不了！」
「如此聒噪……」
馬車裡忽然傳出一道低沉嗓音，威壓懾人。
衛驍、衛馳瞬間噤聲，互遞一個眼色，車轅上立時鴉雀無聲。
車輪滾滾向前，揚起一路輕塵。
另一邊，茅草屋內。
裴昭一行匆匆離去的身影，讓剛從灶房出來的張誠滿是意外。
他忙活了大半日，特意備了滿桌菜餚，竟沒能留客人用一頓便飯。
「姑娘，怎麼沒留侯爺用膳？」 張誠語氣里滿是惋惜。
林舒淡然道：「侯爺的求親，我回絕了。」
「回絕了？」 張誠臉上的笑意瞬間僵住。
「嗯，拒絕了。」
林舒輕輕頷首，她知曉父親定也在等著她的解釋，便拎起方才從縣衙取回的兩個包袱，轉身進了林敬之的臥房。