「爹，是阿景來了。」 林舒走到床邊，輕聲回道。
「景衡？」 林敬之微微一怔，臉上當即浮起喜色。
一旁的張誠也笑著點頭：「那可太好了。」
林舒輕聲補道：「還有兒時玩伴，溫彥廷大人的女兒溫若雪，也一同來了。」
「溫彥廷的女兒……」
林敬之稍作回想，緩緩一笑：
「記得，當年是個粉雕玉琢的小丫頭，常跟著你一同玩耍。」
話音微頓，林舒見父親面色倦怠，便輕聲試探：
「爹身子弱，若是不願相見，我便去回絕他們。」
「自然要見。」
林敬之抬手理了理鬢邊髮絲，語氣帶著幾分打趣：
「既是你的舊友，遠道登門，哪有避而不見的道理，再丑也得見。」
林舒心頭微松，伸手替他攏好衣襟，輕聲笑道：
「爹爹今日氣色很好，半點不醜。我這便請他們進來。」
不多時，林舒引著蘇景衡和溫若雪踏入臥房。
榻上老人鬢髮霜白，身形枯瘦，往昔風骨消磨殆盡，只剩滿身病弱與萎靡。
蘇景衡心口驟然一沉，滿心酸楚翻湧而上。
他快步上前，緊緊握住林敬之枯瘦的手，聲音帶著難掩的顫意：
「伯父，您怎會憔悴至此？」
溫若雪同樣心頭一震，眼前景象遠超預料。
濃烈的藥味撲面而來，她下意識蹙起眉頭，心底卻暗暗鬆了口氣。
昔日權傾朝野的林相，如今竟是這般病弱模樣，怕是再無東山再起的可能。
失了家世倚仗，林舒往後，終究難脫塵埃。
她收斂心神，快步上前，語聲里裹著恰到好處的憂色：
「林伯伯，見您這般清減，雪兒心裡實在不安。」
林敬之周身不適，仍勉強牽起一抹淺淡笑意，目光緩緩掃過二人，聲音沙啞：
「有生之年，還能看著你們幾個孩子長大，我這老朽，也算無憾了。」
「伯父萬萬不可這般說。」
蘇景衡急忙開口，語氣懇切：
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「您定會慢慢好轉。等回到京城，我即刻請太醫為您診治開藥。」
林敬之緩緩搖頭：
「孩子，難為你一片心意。我這頑疾纏身多年，早已藥石難醫。
留在此地清淨度日，日後也能和你伯母朝夕相伴。」
「伯母？」 蘇景衡猛然轉頭望向林舒，滿眼錯愕，「伯母她……」
林舒垂下眼睫，聲音低啞：「娘親五年前，便已經去了。」
「怎會……」 蘇景衡如遭雷擊。
記憶里那位溫柔和善、時常款待他的林夫人，竟早已離世多年。
他稍稍定神，又急切追問：「那安兒呢？怎不見弟弟？」
提及幼弟，林舒鼻尖一酸：
「流放途中，安兒不幸染了急病。萬般無奈之下，我們將他託付給沿途一戶陸姓人家，往後便斷了音訊。」
世事磋磨，變故連連。
蘇景衡望著零落破敗的林家，想到林舒這些年獨自扛下的苦楚，心口似被巨石壓住，悶痛難忍。
他正色看向林敬之：
「伯父放心，一切尚有轉機。我會尋訪名醫為您調養，好好照顧舒兒，更會全力尋回安兒，讓你們一家人安穩度日。」
林敬之望著他眼底赤誠，枯槁的面容上露出幾分欣慰：
「好孩子，難得你重情重義。聽說你應試春闈，結果如何？」
談及此事，蘇景衡神色一暖：
「正欲向伯父和舒兒報喜。承蒙伯父昔日提點教誨，數年苦讀終有所得，我位列二甲第三名。」
「好！好！」
林敬之眸色一亮，隨即眉頭微蹙，低聲叮囑：
「如今正是吏部授官的關鍵時候，你貿然離京，難免耽誤前程，太過不妥。」
「伯父不必憂心。我已尋得妥善緣由，獲准延後兩月赴吏部報到。此番前來，便是專程接您和舒兒回京，絕不會耽誤仕途。」
林敬之聞言輕輕點頭，喉間陣陣發緊，強壓下湧上的咳意。
「爹，您若是倦了，便安心歇息。」
林敬之應聲示意，蘇景衡連忙上前搭手，與林舒一起，小心翼翼將他安頓躺好。
「人老體弱，不值掛念…… 你們不必守在這裡，免得沾染上病氣。」
「伯父好生休養，我們無懼病氣。」
蘇景衡話音剛落，林敬之驟然劇烈咳嗽起來。
一股嗆人的藥味四下漫開，很快充斥整間屋子。
溫若雪輕掩口鼻，目光暗暗掃視屋內。
視線落至桌案，幾冊堆疊的書稿映入眼帘。
趁著眾人都圍在床前，她緩步上前，悄悄取過翻閱。
紙頁上字跡工整，內容詳實，字字皆是吏治民生的獨到見解。
轉瞬之間，她心頭驟然清明。
這些文稿若是帶回京城交給父親，定能用作理政參考，對他穩固權位、博取聖眷，益處極大。
她即刻壓下眼底算計，轉頭望向床榻：
「林伯伯，這些皆是您親筆所作？身子這般不適，仍伏案書寫，實在令人敬佩。」
此時咳嗽已然止歇，林敬之淡淡一笑：
「不過閒居無事，隨手記下半生見聞罷了，不值一提。景衡若用得上，只管拿去閱覽，或許對你日後為官有所助益。」
「多謝伯父厚愛。」 蘇景衡眼底泛起濕意，「晚輩必定用心研讀，不負伯父苦心提點。」
「我這一生，能留給舒兒的，便只剩這些筆墨了。」
話音落罷，林敬之輕輕闔上雙眼，精神愈發倦怠。
林舒見狀輕聲道：「爹爹好生靜養，我們先退出去，不擾您歇息。」
「去吧。蒼梧縣雖偏僻清冷，倒也有幾分山野意趣。」
「女兒曉得。」
林舒應聲，細細理好被角，才隨同蘇景衡、溫若雪一同退出臥房。
三人重回正屋落座，堂內驟然安靜。
沉悶壓抑的氣息，籠罩著整座屋舍。
良久，蘇景衡率先開口打破沉寂：
「舒兒，對不起。這些年你受盡苦楚，我卻全然不知，更沒能為你分擔分毫。」
林舒淺淺一笑：
「不必自責。當年朝廷下令流放，本就是存心磋磨我們。
我們清苦度日、安分隱忍，方能性命無憂。
若是靠著旁人接濟過得太過寬裕，反倒惹人猜忌，平白招來禍事。」
蘇景衡驟然攥緊雙拳，重重捶在桌案上，震得茶盞輕輕搖晃：
「憑什麼這般不公？伯父忠心侍主、心懷蒼生，一生為國操勞，陛下為何要這般苛待於他！」
見素來溫文爾雅的蘇景衡驟然失態，溫若雪心頭一緊，慌忙出言勸阻：
「景哥哥慎言！如今大赦已至，來日自有轉機，切莫一時失言非議君上，白白惹禍上身。」
林舒也抬眸看向他：「阿景，冷靜些。」
蘇景衡深吸一口氣，強行壓下胸中怒火，緩緩平復心緒。