目送謝清風匆匆走遠，裴昭臉上那點打趣的輕鬆頃刻斂去，神色重歸往日的冷沉肅穆。
他轉頭看向身側的楚崇安：「走，隨我去糧倉一趟。」
「是！」 楚崇安立刻應聲跟上。
糧草營就在中軍堂西側，剛走近，便能嗅到淡淡的穀米清香。
糧秣官孫德見裴昭前來，連忙上前行禮：「將軍。」
裴昭目光掃過空曠的倉廩：「據實回話，軍中存糧還能支撐幾日？」
孫德臉色發苦，垂首回道：「回將軍，滿打滿算，僅夠全軍兩日口糧。」
一旁楚崇安臉色驟變，正要開口，伙夫頭馬長水趕忙上前，滿臉愁容：
「將軍，不如咱們節儉度日，每人每餐口糧減半，好歹能多撐幾日。」
楚崇安當即轉頭，又急又氣：
「減半萬萬不可！將士們日日駐守城關、晝夜戒備，體力耗損極大，口糧減半根本撐不住。」
裴昭抬手攔下二人爭執，目光沉沉望向糧倉深處：
「不可全員削減。輪值戍守城關、上陣禦敵的將士，口糧照舊，分毫不減。其餘兵卒口糧暫且減半。
孫德、馬長水，你二人即刻帶人到四周搜尋野菜草根，摻著糧草一同煮食，能多撐一日便多撐一日。」
孫德、馬長水齊齊躬身應道：「屬下遵命！」
望著二人領命匆匆離去，裴昭立在原地，眉頭微微蹙起。
一陣風沙忽然捲地而起，他抬眼望向遠方漫天翻滾的黃沙。
風沙裹著狼煙塵土，一路朝著京城方向浩蕩翻卷而去。
京都，皇城。
一封八百里加急軍報重重擱在御榻前案几上，清脆一響，驚得殿內跪地的幾位大臣齊齊身子一顫。
「糧草！又是糧草！」
熙和帝壓抑的怒火陡然在殿中炸開，大病初癒的嗓音沙啞又疲憊。
他斜倚在軟榻上，雖是春日暖陽，身上卻裹著厚重錦袍，面色蠟黃憔悴，眼底青黑濃重，眉宇間滿是慍怒：
「邊關已然危急到這般地步，軍糧為何遲遲送不到安漠關？」
丞相溫彥廷額頭滲滿冷汗，慌忙伏地叩首：
「陛下息怒！臣等五日前便已將籌措好的糧草啟程發往邊關，按正常腳程，此刻理應還在途中。」
「五日前才動身？」
熙和帝一掌拍在榻沿，聲調愈發拔高：
「行軍打仗，糧草乃是根本。為何偏偏拖到如今才啟程？」
溫彥廷脊背緊繃，伏在地上語氣艱澀：
「陛下明察，並非臣等有意拖延。
去歲天災頻發，水旱蝗災接連不斷，國庫存糧本就不多。
開春之後各地流民四起，甚至鬧出聚眾搶糧的事端，為穩住民心、防止激起民變，朝廷只得調撥大半存糧前去賑災。
如今新糧尚未成熟入庫，實在沒有多餘糧米可供調配。
臣等心系邊關安危，萬般無奈之下，只得懇請陛下恩准，以捐糧大戶子弟入國子監作為嘉獎，這才說動各地商賈鄉紳捐出自家存糧，勉強湊齊這批軍糧，半點不敢耽擱。」
一旁跪地的戶部尚書薛明章連忙附和：
「陛下，國庫空虛、糧秣短缺，確是實情。」
「無糧可調？」
熙和帝氣得身子發顫，抬手指向殿外：
「我大周疆域遼闊萬里，竟連安漠關一萬守軍的口糧都接濟不上？
沒有糧草，前線將士如何抵禦外敵？
難道要眼睜睜看著北漠鐵騎踏破城關，直闖大周腹地嗎？」
溫彥廷心頭一緊，叩首的力道更重：
「臣罪該萬死！即刻傳令各州府加急籌糧，源源不斷送往邊關。
只是……
若是把賑災糧盡數挪作軍糧，各地流民無糧果腹，必定滋生動亂。
屆時內有民變作亂、外有強敵壓境，大周怕是要腹背受敵，岌岌可危啊。」
「民變？」
熙和帝一聲冷笑，目光銳利如刀：
「內亂再烈，豈能比得上北漠外敵破關入境兇險？
溫彥廷，你身為當朝丞相，究竟是如何打理朝政的？」
溫彥廷渾身一顫，再不敢多言辯駁，只連連叩首請罪：
「臣……臣遵旨！臣即刻督辦糧運，定不負陛下所託。」
瞧著他惶恐伏低、不敢抬頭的模樣，熙和帝眼底掠過一絲隱晦的厭棄。
待到一眾大臣躬身退盡，御書房內只剩帝王孤身一人。
他攏了攏身上厚重錦袍，依舊斜靠在軟榻上，久久沉默不語。
內侍陳德順輕手輕腳上前，躬身試探：
「陛下，今日日頭暖和，御花園的早櫻盡數開了，可要出去走走，曬一曬暖陽？」
「嗯。」
熙和帝淡淡應了一聲，任由陳德順攙扶著，緩緩起身走下軟榻。
剛挪兩步，他忽然開口：「陳德順，方才聽他們所言，幾分是真，幾分是假？」
陳德順腳步微頓，愣了片刻，連忙陪著小心回話：
「老奴不過是個伺候起居的內侍，朝堂軍國大事，哪裡看得透裡頭的彎彎繞繞。」
熙和帝腳步未停，唇角勾起一抹涼淡笑意：
「這麼說，便是話里摻了虛言？」
陳德順心頭猛地一懸，撲通跪倒在地：
「老奴絕無揣測朝政之心，萬萬不敢妄議朝堂是非。」
熙和帝低頭望著伏跪的他，語氣放緩幾分：
「起來吧。何必這般拘謹？你自小陪在朕身邊伺候，朕幾時苛待過你？」
陳德順這才敢慢慢起身，依舊躬身垂首，恭謹回話：
「老奴不是怕陛下，是心存敬畏。」
熙和帝輕輕嘆了口氣：「走吧。」
陳德順連忙上前攙扶，二人剛踏出殿門，明媚春光撲面而來。
熙和帝下意識眯起雙眼，抬手擋在額前，眉宇間透著幾分不耐。
緩了片刻，才漸漸適應外頭天光。
二人沿著廊下徐徐前行，熙和帝忽然沒頭沒尾輕聲問道：
「陳德順，自那日算起，到如今已是多少年了？」
陳德順腳步微滯，愣了一瞬，輕聲回話：
「回陛下，已是第七年了。」
熙和帝側過身，淡淡睨了他一眼：
「你倒曉得朕在問什麼。」
「老奴自然明白。只因陛下每逢這個時節，總要問上一回，老奴記在心裡，不敢忘卻。」
熙和帝抬眼望向遠處宮牆，眼神漸漸染上幾分恍惚：
「你說，朕是不是做錯了？」