水御華庭。
北川最中央，楚狸名下，華國最頂級的權貴名利場。
每一層只有一間房，從下到上，身份依次遞增，步步天塹。
住得起這裡，靠的不是錢，是權。
頂層常年留給與華國關係友好的外國掌權人落腳。
現在住在那上面的是靳聿珩。
他站在落地窗前，點了一支煙。
窗外是北川的夜，燈火鋪開，像一張金色的棋盤。
北川是華國的心臟，水御華庭是北川的心臟。
捏著這顆心臟、決定它跳不跳的家族，姓楚。
楚狸的那個楚。
他的這個小師妹，身份不是一般的尊貴。
尊貴到只要她楚狸一個眼神，就能決定北川某個小家族是興是亡。
所以靳呈想要靳家入駐北川，甚至不惜獻祭他最有出息的兒子。
靳聿珩輕笑，把煙按滅在窗台上的菸灰缸里。
人與人之間的差距。他和她之間的差距。可真大。
手機響了。屏幕上跳出一個名字——靳呈。
他垂眼看了兩秒，掩下眼底那一點冷意，接起來。
「有事？」
語氣很平，平到沒什麼溫度。
電話那頭的中年男人顯然習慣了，沒在意。「後天就是楚家主的生日宴了。你弟弟放假了，想去北川見見世面。我讓他過去，你看著他點。」
靳聿珩勾了一下嘴角。「哪個弟弟？」
「除了靳陽你還有別的弟弟嗎！」靳呈的聲音拔高了半度，帶著一種被冒犯的怒意。
靳聿珩沒說話。
靳呈在外面的私生子有多少，他自己都數不清。
但不是所有人都像靳聿珩一樣「好運」，有一副好皮相和出眾的天賦。
靳呈在外面子女緣深厚，與原配薛珉卻只有一個兒子，靳陽。
還是使勁扒啦很多年才要上的孩子，為了懷上孩子，兩人國內外沒少尋醫問藥，終於是生下來一個健康的孩子。
這個孩子來之不易，可以說是從小寵著愛著在蜜罐里長大的。
倒是養的....傻氣了些。
靳呈的聲音忽然軟下來，帶著幾絲罕見的溫情。「陽陽以你這個哥哥做榜樣，也聽你的。你……」
「還有別的事嗎？」靳聿珩打斷他。
電話那頭沉默了半拍。「你……」
靳聿珩掛斷了。
屏幕暗下去。他把手機扔在沙發上，重新看向窗外。
夜色濃得像墨，遠處有車燈流動，像一串串倉促的螢火。
他想起靳陽。那個同父異母的弟弟，傻乎乎的，笑起來沒心沒肺，每次見了他都跟在後面叫「哥」，像一隻認定了主人的小狗。
他和他之間也隔著差距。
他是私生子，靳陽是正室的獨苗。
他被扔到國外十二年，靳陽在蜜罐里長大。
可是靳呈讓他看著點靳陽，真是可笑。
他靳呈要獻祭自己兒子的美色成全的靳家以後全是這個傻弟弟的。
他哪有這麼傻。
舊金山。另一頭。
沈曜被帶到露台。一張白色圓桌，兩把椅子，桌上擺著兩杯咖啡。
程景周已經坐在那裡了。
三十歲。金融街的頭把交椅。在背後操縱整個北美洲金融的人。
三十歲的人，身形挺拔，五官生得極其好看，一雙瑞鳳眼微微上挑，帶著一種被歲月和權力打磨過的貴氣。
袖口隨意地挽著，年輕的時候大概也不比誰差。
程景周喝了一口茶，視線從杯沿上方掃過來，落在沈曜身上。
沒有打量，也沒有審視，只是看了一眼。
「想進天才班？」
沈曜點頭。「嗯。」
程景周放下茶杯，靠在椅背上。
「雖然我不是搞科研的，但也清楚以你的資質，想進MQ有些難啊。」
他說得很直接。
MQ是什麼地方，那是站在人類智商頂端的人們的培養地，身上的擔子是要推進整個人類科技文明進步。
哪裡是錢和權能打通的地方。
各國都想將自家天才送進去，每年投入大量金錢與資源支持，MQ研究所也是萬里挑一的納入人才，從來不會為誰打破規矩。
「我想進金融部，」沈曜的聲音很穩，「想要得到您的推薦。」
金融部是MQ研究所今年計劃開的一個大部，還沒有建立，只是在規劃階段。
程景周淡笑。「MQ今年確實是有計劃要開設金融部，但納收學員，你要等到明年。現在來，早了些。」
程景周早就見識到了沈曜在金融方面的天賦，對他進入金融部也很期待。
畢竟誰不希望擁有一個天賦超絕的學生。
沈曜沒有退縮。「納收學員要等到明年，納收教授呢？」
程景周的目光頓了一下。
「程叔叔，如果我沒猜錯，您應該是MQ研究所欽定的金融部部長，」
沈曜看著他的眼睛，一字一句，「我希望得到您的推薦，一同參加下個月的金融部部員選拔。」
露台上安靜了一秒。遠處有鳥叫，風從海面上吹過來，帶著一點鹹味。
程景周看著眼前這個年輕的男孩子。十八歲，穿一件黑色大衣，坐得筆直，眼睛裡的東西很乾淨。
他忽然笑了一下。那雙貴氣的瑞鳳眼裡浮起一點溫度。
「小曜，你猜得很準，」他的聲音慢悠悠的，「但你憑什麼認為我會答應你。」
沈曜沒有立刻回答。他想起自己從北川飛到舊金山的那天，想起MQ那扇灰色的鐵門，想起紀俞白說的「你們之間隔了一整個壁」。
「憑您在我這個年紀的時候，在被外界統一不看好的時候，您贏了他們。」
程景周看著他。看了很久。
然後他笑了。
那笑容里沒有客套，也沒有敷衍，是一種他很多年沒露出來過的、帶著少年氣的認可。
他想起自己十八歲的時候，所有人都說他瘋了，說金融街不會給一個華裔年輕人留位置。
他贏了。
沒有為什麼，就是贏了。
「好，」他說，「我答應你。」
沈曜鬆了口氣，但只是很輕的一口氣。「謝謝叔叔。」
「別謝得太早。」程景周端起茶杯，又喝了一口，目光從杯沿上方看著他，「沈曜，你能得到我的推薦進入選拔，是因為我知道你有這個天賦和能力。但沈曜——」
他放下杯子，看著他的眼睛。
「和你一同參與選拔的，是十二個早就在這個世界擁有成就的大鱷。能不能贏，不是看嘴皮子功夫。」
沈曜點頭。他的表情沒什麼變化，但握著咖啡杯的手指緊了一點。
他知道。他一直都知道。
「我知道。」他說。
程景周看著他，沒有再說別的。他端起茶杯，看著遠處舊金山的天際線，嘴角彎著。
這個年輕人，像極了他當年。