夜幕降臨，二人終於抵達瀾州城。
瀾州地處南北要道，城池繁華，流動人口混雜。
城內夜市喧鬧，酒肆茶樓燈火通明，車馬往來絡繹不絕。
「瀾州城到了。」
蕭珩勒住韁繩，放緩馬速，側頭看向身側的蘇沅。
奔波整日，少女面露倦色，鬢髮被晚風揉得凌亂，腰間那枚青色香囊隨著馬身輕輕晃動。
蘇沅抬眼望向滿城燈火，長長舒出一口氣，聲音細細軟軟。
「總算趕到了，騎了整整一日，身子都有些僵了。」
「入城先尋客棧落腳。」
蕭珩翻身下馬，伸手穩穩托住她的手腕，扶她落鞍。
「瀾州看著熱鬧，卻十分複雜。」
「幫派林立，地痞無賴極多，官府管束鬆散，進城之後不要隨意和陌生人搭話。」
蘇沅攏了攏身上衣裙，乖乖點頭。
「我記下了。」
二人把馬匹託付給城外馬棧，隨著人流踏入瀾州城內。
蕭珩將她護在內側，隔絕來往擁擠的行人和車馬。
蘇沅亦步亦趨跟在他身側，好奇地四下張望，又謹記叮囑，不敢多看。
行至一處十字街口，旁邊酒館突然衝出來一群醉醺醺的人。
這群人喝得酩酊，吵吵嚷嚷衝撞過來，街上行人慌忙避讓躲閃。
其中一人一眼瞥見蘇沅，見她容貌清麗，縱使一身素衣，也難掩溫婉姿色。
眼神頓時變得輕浮，推開周遭路人，徑直朝這邊擠過來。
「喲，哪兒來的小娘子，生得這般好看。」
那醉漢腳步踉蹌，伸手便想往蘇沅胳膊上抓。
「小心！」
蕭珩眼神驟然一冷，跨步上前，一把將蘇沅拽到自己身後護住。
他揮手抬臂，輕巧擋開對方伸過來的手。
醉漢被一股力道彈得踉蹌後退幾步，酒意醒了大半，當即惱羞成怒。
「你是什麼人，敢管老子的事！」
旁邊七八名人也立刻圍了上來，個個面色不善，將二人半包圍在街道邊上。
街上百姓嚇得紛紛避讓，遠遠圍觀，沒人敢上前勸解。
蘇沅躲在蕭珩身後，心口砰砰狂跳，一隻手下意識攥緊了他後背的衣襟，微微壓低聲音。
「陸尋……」
「別怕。」
蕭珩聲音低沉平穩，只有她聽得見，面具之下寒意翻湧，面上卻並不顯露戾氣，只是淡淡看向面前一眾地痞。
「喝酒尋樂是你們的事，不要再放肆。」
「放肆又如何？這瀾州城，便是我們青竹幫說了算！」
領頭的醉漢冷笑，揚手就要招呼同夥上前。
此地人多眼雜，若是大打出手，勢必引來官府，蕭珩不願在此處暴露。
他手腕不動，指尖摸出幾枚細碎銀錢，不輕不重擲在地面銅錢叮噹亂響。
「喝酒的錢，我請諸位，大路朝天，各走一邊。」
那幫人看見地上銀兩，眼中一動，可又不甘心就此放過蘇沅。
有人仍色心不死：
「銀子我們要，人，也得留下陪我們喝兩杯。」
這話一出，蘇沅身子微微一顫，往蕭珩身後縮得更緊。
蕭珩周身氣場驟然沉了下來，雖沒有發怒，壓迫感卻撲面而來。
「找死！」
眼見衝突一觸即發，遠處傳來巡城差役的梆子聲響。
青竹幫的人雖蠻橫，卻也不敢公然當著官差的面鬧事，領頭人狠狠瞪了蕭珩一眼。
「算你們運氣好！我們走，這事沒完。」
一群人撿起地上銀錢，罵罵咧咧地走了。
確定那些人走遠，蕭珩才轉過身來看向她。
夜色燈火映在他玄鐵面具之上，方才凜冽的氣場慢慢收斂。
「沒事了。」
蘇沅臉色泛白，手心全是薄汗，依舊沒有鬆開攥著他衣襟的手指，輕輕喘著氣。
「瀾州城，竟這般兇險！」
蕭珩眉頭微蹙。
「我們初來，不清楚情況，稍後我打探一下青竹幫是什麼來頭。」
「先找間客棧，帶你休息。」
蘇沅看向他，眼底還帶著未散去的驚惶，聲音裡帶著後怕。
「那我們該去哪裡落腳？」
「熱鬧大街上尚且如此，我們不能選臨街的大客棧，目標太過惹眼。」
「尋一家客人稀少的小客棧。」
蕭珩目光落在她微微發白的臉頰，語氣放得柔和幾分，伸手輕輕拂開她被冷汗沾在臉頰的碎發。
「方才嚇到你了。」
指尖微涼擦過她的臉頰，蘇沅耳尖瞬間發燙。
小聲嘟囔：「沒事了。」
珩握住她的手腕，二人拐進后街。
街角立著一間門面簡陋的客棧，木牌匾褪色，寫著 「悅來棧」。
來往客人不多，看著不起眼，正好適合。
蕭珩抬手叩了叩門板。
開門的是個面容黝黑的中年掌柜，眼神精明，上下打量二人一番。
「要兩間上房。」
蕭珩聲音平淡，同時遞過一小塊碎銀。
掌柜掂了掂銀子，臉上露出幾分笑意。
「小店沒有上房，只剩兩間挨著的偏房，條件簡陋，客官二位將就？」
「無妨。」
掌柜引著他們穿過窄小的天井，走到後院客房。
兩間屋子緊緊相鄰，一牆之隔，窗戶都對著後院的高牆，街道上的動靜很難傳進來，相對安全。
進了屋內，陳設簡單，一桌兩椅，一張木床，被褥還算乾淨。
掌柜放下油燈便退了出去，輕輕帶上房門。
屋內只剩下一盞油燈，昏黃火光搖曳。
一路奔波，蘇沅緊繃的神經稍稍鬆懈下來，肩頭微微垮下，伸手按住自己心口，長長呼出一口氣。
蕭珩站在屋中，先仔細檢查門窗，把木閂扣牢，又推了推窗欞確認鎖死，才轉過身看向她。
「門窗檢查沒有問題。」
蘇沅看著他，眼底還殘留著幾分後怕，聲音細細軟軟。
「那些青竹幫的人，真的不會再找過來嗎？」
「方才他們的神色，看著並不甘心。」
「大街上有官差，他們不敢公然動手。」
蕭珩緩步走到桌邊，倒了一杯溫水遞到她手中。
「這客棧位置隱蔽，他們要找也一一時半會找不到。」
「今晚你安心好好睡覺，有什麼明天再說。」
蘇沅雙手捧著溫熱的水杯，暖意順著指尖蔓延上來，輕輕點頭。
「嗯。」
他頓了頓，又叮囑：
「我就在隔壁房。」
「晚上有異響你叩敲牆壁，我即刻便過來。」
蘇沅握著茶杯的手指微微收緊，耳尖泛起一層薄紅。
孤男寡女同在一處客棧，雖分住兩屋，可夜裡隔牆相喚，依舊讓她心頭生出幾分羞怯。
「好…… 我知道了。」
她小聲應下。
「我去讓後廚送些熱吃食過來，吃完早些歇息。」
蕭珩說完，便轉身出去。
屋內只剩蘇沅一人，油燈火苗輕輕跳動，四下安靜得有些可怖。
方才街頭那伙人兇狠的模樣反覆在腦海浮現，她走到窗邊，隔著窗紙聽外面巷子裡的動靜，巷中只有遠遠幾聲犬吠。
不多時，蕭珩帶著店小二送來兩碗熱粥和幾碟小菜。
簡單的吃食，熱氣騰騰，驅散一身寒涼。
兩人就在蘇沅這間屋內用餐，沒有多說閒話。
蘇沅胃口不大，小口喝著熱粥，時不時抬眼偷看對面的蕭珩。
面具遮擋住大半面容，只能看見緊抿的薄唇和線條利落的下頜。
「在看什麼？」 蕭珩忽然抬眼，淡淡開口。
被抓包偷看，蘇沅慌忙低下頭，勺子輕輕攪動碗裡的粥，臉頰發燙。
「沒、沒什麼。
只是在想，桃子如今不知道身在何處。」
蕭珩也不戳破她的謊話，語氣平和。
「先安頓好，明早我聯繫人打聽一番。」
吃完飯，店小二過來收走碗筷。
蕭珩起身準備回隔壁房間，走到房門口，腳步頓住，又回頭囑咐一遍。
「我走後鎖好門。」
「知道啦。」
蘇沅心想我又不是三歲小孩。
蕭珩推開門，左右掃視一遍後院，確認四下無人，才跨步出去，輕輕合上房門。
屋內歸於寂靜。
蘇沅把木栓反覆扣緊，又搬過一把木椅抵在門後，才稍稍安心。
夜半時分。
窗欞毫無徵兆地被人自外悄無聲息撬開。
幾條黑影如同鬼魅翻進屋內，落地之時竟未發出半點響動，顯然都是訓練有素。
蘇沅尚未來得及驚呼出聲，一條浸透迷藥的布巾驟然捂住她口鼻，有力的臂膀死死箍住她的腰身，另一隻手牢牢按住她掙扎的下頜。
「陸尋…唔…」
藥力飛速侵入四肢百骸，她只來得及心頭一震，想要掙扎，渾身力氣便迅速消散。
幾人不拖泥帶水，架起軟倒的她，從窗口悄掠而出，利落塞進巷口等候的馬車。
隔壁房間，蕭珩才聽見異響，立刻翻身破門衝出。
可還是晚了一步，只看見一道人影被強行塞進巷口停著的一輛黑色馬車。
「沅沅！」
蕭珩沉聲低喝，足尖點地，施展輕功追過去。
夜風颳動他的衣袍，玄鐵面具在夜色下泛著冷光，他拼盡全力提速，眼看就要追上馬車。
可車夫揚鞭狠抽馬臀，駿馬吃痛，車輪滾滾，風馳電掣一般朝著街巷深處狂奔而去。
蕭珩腳下縱然輕功卓絕，僅憑雙腳，終究跑不過疾馳的車馬。
距離被一點點拉開，馬車的輪廓在沉沉夜色里越來越遠，最後拐過一道街巷，徹底消失在黑暗之中。
巷口只餘下滿地狼藉，還有蘇沅慌亂掙扎間，不慎掉落地上的一枚青色香囊，正是他那日在集鎮親手為她系上的那一隻。
蕭珩快步上前彎腰拾起香囊，布料上還殘留著淡淡的丁香艾草香氣。
指節攥得發白，周身氣壓冷得嚇人，胸腔里翻湧著難以壓制的焦灼與怒火。
「該死！」