長公主府的春日賞花宴，是京城開春以來最體面的一場雅聚。
長公主蕭婧性情端雅通透，不涉儲爭、不結黨羽，是朝野上下唯一誰都不得罪、卻誰都要敬三分的皇室長輩。
她聰慧冷靜、眼界極寬，看透朝堂儲位亂象，卻始終中立自持。
待人溫和卻有風骨，賞罰有度、心思透亮，最厭捧高踩低、虛言構陷。
也正因長公主立場乾淨、品性公正，京中世家千金皆以得她一席宴請為榮。
蘇沅一身素雅青裙，姿容清絕，隨桃子緩步踏入長公主府花苑。
可她剛一入席，滿園笑語便驟然一靜。
無數道目光齊刷刷落在她身上，有探究、有艷羨、更多的是藏不住的酸意與輕視。
先前京中流言反覆，雖被蕭珩強行壓下，可一眾世家千金心底的偏見與不甘，從未散去。
最先開口的是幾位勛貴世家的小姐，彼此對視一眼，笑意淺淺，話語卻字字帶刺。
「蘇小姐可算來了，久仰大名。」
「說起來，蘇小姐真是好膽識啊。」
「當初一聲不吭，私自離京遠赴邊關，這般魄力，我等望塵莫及。」
這話聽似誇讚，實則句句戳著她「私自出逃、不守閨訓」的舊疤。
桃子聽得皺眉，正要上前替自家小姐辯駁，卻被蘇沅不動聲色抬手攔下。
蘇沅神色淡淡，從容落座，輕聲回道。
「邊關局勢動盪，情勢特殊，僥倖平安歸來而已，談不上膽識。」
她越是淡然退讓，那群千金越是得寸進尺。
一名世家小姐輕笑出聲。
「蘇小姐如今自然說得輕巧。」
「畢竟不管當初如何任性妄為、私逃離京，最後都有靖王殿下替您兜底洗白。」
「從前的逃婚醜聞，如今都成了為愛奔赴的佳話，誰不羨慕呢？」
另一位千金立刻接話，語氣酸意更濃。
「說到底還是蘇小姐福氣好。」
「換做旁人這般不顧禮教、遠赴軍前，早就被家族禁足，哪還能穩穩坐著准靖王妃的位置？」
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「可不是嘛。」
「聽聞蘇小姐在邊關一路隨行軍中，不拘小節，想來也是極為放得開的性子。」
「只是皇家婚約最重體面規矩，日後入了靖王府，怕是要好好學學規矩禮儀才行。」
幾句夾槍帶棒的挖苦，層層遞進，當眾暗諷她無禮無教、品行不端、全靠蕭珩偏愛才得以立足。
花苑氣氛瞬間微妙，不少人低頭飲茶，暗自看戲，無人替蘇沅解圍。
就在這時，一道溫柔清冷、端莊悅耳的女聲緩緩響起，打破尷尬。
「諸位姐姐何必對蘇妹妹如此苛責。」
眾人循聲望去，只見一名白衣女子緩步走來，身姿窈窕、容貌清麗、氣質溫婉如水，眉眼間儘是世家貴女的端莊雅致。
她便是沈清鳶，御史大夫沈崢的嫡女，京圈貴女中最負盛名的才女。
此刻她輕輕走到蘇沅身側，含笑開口，看似解圍，實則暗踩一刀。
「蘇妹妹年少貪玩，一時任性離京，也是人之常情。」
「何況蘇妹妹在邊關捨身護王，有功于靖王、有功於邊關，已然足以抵消過往小節，諸位姐姐何必緊抓不放。」
這話聽似維護，實則再度當眾點破——蘇沅有錯在先，只是僥倖有功才被原諒。
眾人瞬間會意，紛紛附和。
「還是沈小姐通透！」
沈清鳶淺淺一笑，目光落向蘇沅，溫柔卻暗藏試探。
「蘇妹妹別往心裡去，大家只是好意提點。」
「日後你入府為妃，一言一行關乎靖王顏面，確實該更加謹慎才是。」
句句溫柔，字字施壓。
蘇沅抬眸看向她，心底透亮，面上依舊從容溫和，不卑不亢。
「多謝沈小姐提點。」
「只是我所為所行，問心無愧，殿下心知肚明，便無需旁人多慮。」
沈清鳶眼底微光微斂，笑意依舊溫柔，卻再未多言，默默退至一旁，繼續維持自己溫婉大度的人設。
正當群芳暗鬥、言語刁難愈演愈烈之時，園外忽然傳來太監高聲通傳。
「二皇子殿下到——！」
眾人聞聲，盡數起身躬身行禮，全場瞬間肅靜。
二皇子蕭景宸緩步入花苑，一身鎏金錦袍，容貌俊雅、氣質華貴，待人永遠帶著三分溫和笑意。
他生母是丞相嫡女、當朝寵妃，自幼便以儲君自居，最忌憚的便是手握重兵、聖寵無雙的親皇叔蕭珩。
他表面溫潤儒雅、禮賢下士，私下最擅長借刀殺人、籠絡人心、挑動派系鬥爭。
他深知自己資質平庸、不及皇叔半分，便只能靠權謀算計、靠外戚勢力步步蠶食朝堂權柄。
今日赴宴，他本意便是專程來看蘇沅、試探靖王態度，伺機拉攏或拿捏把柄。
蕭景宸目光淡淡掃過全場，最後精準落在蘇沅身上，笑意溫和，語氣卻帶著居高臨下的試探。
「蘇小姐歸京多日，今日得見，果然風姿出眾。」
「聽聞你遠赴邊關、捨身護皇叔，真是一段佳話。」
蘇沅垂眸行禮：「殿下過譽，分內之事。」
「分內之事？」
蕭景宸輕笑一聲，意有所指。
「尋常閨閣女子，誰敢奔赴戰火邊關？」
「蘇小姐膽識過人，只是行事終究太過跳脫。」
「皇家婚約最重規矩體統，往後入靖王府，還需收斂性情，謹守本分，莫讓皇叔為難才是。」
看似規勸，實則當眾打壓、敲打，暗指她配不上靖王妃之位，暗含挑撥。
沈清鳶立在一旁，溫順垂眸，默默聆聽，眼底掠過一絲極淡的微光。
「殿下所言極是，規矩體統最是要緊。」
「靖王殿下身份尊貴，王妃理應端莊持重才是。」
一時間，蘇沅孤身立在當場，四面皆是暗流嘲諷、層層施壓，處境微妙難堪。
就在這時，一道低沉清冽、威嚴入骨的男聲，自花徑盡頭緩緩傳來，不高不低，卻瞬間壓下全場所有嘈雜。
「本王的王妃，何須旁人教她規矩本分？」
眾人猛地回頭。
蕭珩一身墨色親王常服，身姿挺拔矜貴，緩步踏落繁花之間。
日光落於他肩，眉眼冷冽清峻，周身氣場強大凜冽，自帶滔天威壓。
他本不需赴這場貴女宴席，卻放心不下蘇沅，便親自趕來。
蕭珩目光先落向身側安然立著的蘇沅。
眼底冷色瞬間褪去，只剩溫柔縱容，確認她未受大委屈，才緩緩抬眼，看向在場眾人，眸光驟然覆上寒霜。
全場死寂，無人再敢出聲。
二皇子臉上的溫潤笑意微微一僵，勉強開口。
「皇叔說笑了，侄兒只是好意提點蘇小姐而已。」
蕭珩緩步上前，立於蘇沅身側，抬手自然護在她身後，姿態坦蕩護短，字字鏗鏘有力。
「提點？」
「沅沅千里奔赴邊關，捨身替本王擋致命一刀。」
「這般忠勇，勝過萬千深居閨中、只會搬弄是非的貴女。」
「她於國有功、於我有情、於心有善。」
「她的性子，本王喜歡。」
「她的行事，本王認可。」
「她的本分，從來無需旁人提點。」
幾句話，直接當眾堵死所有人的挖苦與打壓。
蕭景宸臉色徹底沉了下去，卻不敢當眾與蕭珩對峙，只能強忍怒意，維持體面。
「皇叔過於護短了。」
「本王的王妃，本王不護，誰護？」
蕭珩眸光冷掃全場。
「今日誰在背後妄議靖王妃、挑弄是非，便是不將本王放在眼裡。」
全場貴女瞬間垂頭屏息，無人再敢多言半句。
沈清鳶立在人群之後，指尖微微收緊，溫柔的眼底藏著一絲不易察覺的落寞與不甘。
這時，長公主緩緩從內庭走出，看著眼前一幕，眼底瞭然，輕笑出聲，適時打圓場。
「好了，不過是小輩說笑打趣，靖王何必動氣。」
「今日是賞花雅宴，不談朝堂、不論規矩，只管賞花飲酒，盡興便好。」
她目光溫和落在蘇沅身上，輕輕點頭。
蕭珩收斂鋒芒，卻始終半步不離護著蘇沅，低聲溫柔對身側之人道。
「可受委屈了？」
蘇沅抬眸望他，輕輕搖頭，語氣帶著一絲旁人聽不出的淺淺悵然。
「沒有委屈，只是你來的這樣快。」
蕭珩聞言微怔，隨即低低笑開，胸腔微微震動，指尖極輕的蹭了蹭她的髮鬢。
「哦？聽沅沅這話，是嫌本王多管閒事，搶了你的場子？」
蘇沅耳尖微熱，輕輕抿唇，坦然點頭，小聲坦白。
「我方才都想好怎麼回他們了，正打算一一駁回去，你便來了。」
「白白攢了一身底氣，沒處使。」
蕭珩眼底柔意泛濫，俯身貼近她耳畔，壓低聲音溫柔哄勸。
「是本王心急。」
「往後若是有人敢輕辱你，沅沅儘管肆意立威，不必隱忍。」
「一切有本王替你擔著。」
蘇沅心頭溫熱，眉眼彎彎溫順頷首：「我知曉了。」
一旁列席的世家貴女、宗室旁人，全程垂首屏息，連大氣都不敢喘一口。