嘉芙嚇壞了，膝蓋往前行了幾步，拍著沈姨娘的後背順氣，
「我知道的，我記得，姑母您別生氣，都是我不好。」
身旁的柳嬤嬤跟著勸，「姨娘，您別急，表姑娘是個好孩子，聽表姑娘好好說。」
沈姨娘終於平復下來，盯著嘉芙的臉問：
「那你說昨晚二少爺那邊的事，跟你有沒有關係？」
昨晚的事情發生在二夫人院子裡，恰好嘉芙去了海棠苑。
事情怎會這麼巧合？
嘉芙抿了抿唇，不能告訴姑母昨夜的事。
但她得讓姑母安心。
這樣姑母才能好好養病。
她還要帶著姑母離開侯府，去過自己的日子。
嘉芙眼神堅定，豎起三根手指發誓：
「我用我爹娘的名義發誓，我絕不會跟二少爺扯上關係，也絕不會給人做妾！」
沈姨娘怔住。
她感覺嘉芙像是忽然長大了似的。
說話的語氣和眼神，脫了從前的青澀稚氣，眉宇之間多了幾分成熟穩重。
是她最近病重，疏忽了嘉芙的緣故嗎？
就在沈姨娘怔愣的時候，嘉芙一把抱住她，埋頭在她腰間，語氣哽咽，
「昨夜吃了飯，我早早就從二少夫人那回來了。」
「姑母，您要好好養身子，只要您在身邊，嘉芙一定聽話。」
這樣的親昵姿態，沈姨娘有些不習慣。
從前嘉芙對她是帶著畏懼的。
自從嘉芙來了侯府，她生怕嘉芙被侯府的權勢迷了眼，走上她的老路，因此對嘉芙管教得嚴厲了些。
但到底是她沈家唯一的血脈，沈姨娘心裡是疼愛嘉芙的。
要不是有嘉芙，她怕是撐不到現在。
沈姨娘僵硬一瞬，摸了摸嘉芙的頭髮，放柔了聲音，「好，姑母會好好養病的。」
話是這麼說，沈姨娘心裡卻沒抱什麼期望。
她的身子自己有數，不過是哄哄嘉芙罷了。
姑侄倆說了會兒話，又一起吃了頓午飯。
嘉芙不像從前那般拘謹，主動夾菜，主動搭話。沈姨娘時不時回應幾句。
雖然看起來沒有多熱絡，但比從前要好得多。
從前，這姑侄倆常常是，一個板著臉訓斥，一個低著頭沉默。
板著臉訓斥的那個人，見到對方一聲不吭，也不知道有沒有聽進去，越說越氣。
低著頭沉默的那個人，不敢言語，等著挨過去這難熬的時刻，芒刺在背。
最後總是不歡而散，漸行漸遠。
今日的氣氛算是難得的融洽。
飯後，沈姨娘有些累了，回了屋子。
柳嬤嬤：「姨娘，我看表姑娘今日有些不同，也跟您更親近了，想必是懂事了，明白了姨娘您的苦心。」
沈姨娘臉上也帶了難得的笑意，「是啊，說起來也是我不好，之前對她實在嚴厲了些，她不親近我也是應該的。」
「我不求她親近我，只要她能聽進去我的話就好，不要落得我這樣的下場。」
說著，沈姨娘又捂住嘴咳嗽了幾聲。
沈家是莊戶人家出身，家裡雖然窮，但平淡安穩，還算幸福。
沈姨娘有個兩情相悅的竹馬，只等著到了年紀便嫁人。
可哥哥突然欠了賭債，要債的人找上門來，爹娘被氣病，哥哥要被砍掉手腳。
最後，沈姨娘把自己賣了，再加上家裡的田地，這才把賭債給還清。
離開家的那一天，沈姨娘就恨上了哥哥。
後來沈姨娘成了侯府的小丫鬟，她想著早點攢夠贖身的錢出府。
她的竹馬還等著她。
可世事無常，她因謹慎本分被主子看重，選進了二老爺書房裡伺候。
可就在即將攢夠錢出府的時候，發生了意外。
二老爺醉酒，強占了她的清白，還讓她落得一個爬床賤婢的名聲。
也是那天，她成了二老爺的姨娘，還被主母灌了絕子湯。
絕子湯傷了身體的根基，從那時起沈姨娘就落下了病根。
她給竹馬去了書信，讓他不必再等自己，早日找個好姑娘成婚。
從那以後，沈姨娘更加不願再見嘉芙的父親。
連他送來的錢財也不願意接受。
嘉芙的父親本就是被賭坊的人設計，才會惹上禍事，可到底根源在他身上。
連累妹妹被賣，父母病逝，嘉芙的父親悔恨不已。
他離開村子，開始行商，發誓要賺錢把妹妹贖回來。
帶著嘉芙去侯府，被拒之門外的時候，他失落，但從不氣餒。
他想著，這輩子，總有等到妹妹出府的那一天。
得知妹妹出事成為姨娘，再也不能出府，他生生嘔出了一大口血。
沒過幾年便病逝了。
得知消息時，沈姨娘心頭並不痛快，而是有些茫然，沒著落。
她沉默良久，然後去求了二老爺，把嘉芙留了下來。
柳嬤嬤是知曉這些舊事的，嘆息一聲，「姨娘向來嘴硬心軟，表姑娘也是個好的，如今也長大懂事了，不會辜負姨娘的期望。」
沈姨娘笑了笑，「看到她今天的樣子，我倒是放心了很多。」
主僕倆說著話，房門忽然被人敲響。
進來的是秋水院的粗使婆子。
待聽完王婆子的話，沈姨娘面色沉重。
塞給王婆子一包銀子，沈姨娘笑著說：「這事您就當沒看到，誰也不告訴，成不成？」
王婆子推辭了一番，有些羞臊，想到家裡的窮困，最終還是收下了。
「姨娘，您從前對我有恩，要不是您給了銀子，我家裡的小子怕是活不到現在，您放心，這事我會爛在肚子裡的。」
待房門關上，屋內氣氛像結了一層冰。
柳嬤嬤低著頭，吶吶不敢言語。
剛才還說表姑娘懂事了，誰知道就捅了這麼大簍子啊。
半夜三更，一個姑娘家鬼鬼祟祟地從外面回來，衣裳凌亂。
貼身侍女容春也不在身邊跟著。
柳嬤嬤不敢想發生了什麼。
她可還記得表姑娘今日信誓旦旦的樣子。
不知過了多久，沈姨娘閉了閉眼，長長吐出一口氣。
「是時候給她相看人家，把她嫁出去了。」
嘉芙來到侯府時剛到及笄的年歲，按理應當開始安排婚事，但沈姨娘借著嘉芙要守孝的名義，把這件事按了下來。
女子成了婚，便不可避免地要生孩子，可太早懷孕實在是對身體有損，沈姨娘不想嘉芙變得和自己一樣。
那時，她想著多留嘉芙幾年。
但現如今，卻是不能再留了。