皇宮裡的沐清辭，近日有些蔫蔫的。他敏銳地感覺到，父皇雖然對他極好，但看著他的眼神里，總帶著一種深深的憂慮，尤其是在他展示醫術，或者不小心咳嗽一聲的時候。
這日，一位老王妃胸悶不適，太醫們斟酌用藥。沐清辭被請去，他仔細望聞問切後，小臉嚴肅：「奶奶是心氣鬱結，痰阻脈絡。這方子力道不足，需加薤白、枳實，通陽散結。」
林太醫嘆服。老王妃好轉後，欲以珍寶相贈，沐清辭卻只認真地問：「奶奶，您有沒有聽說過一種叫『炎陽靈煊果』的藥？能治很厲害的寒咳的。」
老王妃茫然搖頭。沐清辭眼底的光黯淡下去，卻仍禮貌道謝。他記得娘親咳得睡不著覺的夜晚，記得她蒼白的臉。他學醫，最大的願望就是治好娘親。
沐寒將兒子的失落看在眼裡，心痛如絞。他召來暗衛首領，聲音沙啞：「再加派人手，重點搜尋西南蠻荒、古籍記載可能有至陽之物生長的險地！就算把每一寸土地翻過來，也要找到線索！」
就在這時，福安急匆匆送來一封密信，是派往江南調查「月出閣」與溫晚過去的人送回的確切信息。信中詳細記錄了溫晚如何從無到有建立月出閣，如何應對當地藥行的擠壓，以及……重點提及：溫晚在離開前，曾多次查閱西南地區的地方志與草藥典籍，並大量購置了應對瘴氣、毒蟲的藥物。
沐寒猛地站起身，眼中爆發出銳利的光芒！西南！她真的去了西南尋藥！
「備馬！不，準備車駕，朕要南巡！」 他不能再等，必須親自去那個危險的地方，找到那個讓他魂牽夢縈、又氣又疼的女人！
西南邊境，瘴氣瀰漫的密林深處。
溫晚靠在一棵巨大的蕨類植物後，壓抑著喉嚨里翻湧的癢意。她的臉色蒼白得近乎透明，唯有顴骨處因低熱泛著不正常的紅暈。連日的奔波和惡劣的環境，讓她的咳症變本加厲。
根據那山寨長老的模糊描述，「烈焰谷」應該就在這片區域。此地地勢奇特，一側是終年雲霧繚繞的濕冷雨林，另一側卻隱約有硫磺氣息傳來，想必是因地下有熱泉或地火，故有「烈焰」之名。這種極陽之地，或許真能孕育出至陽的靈藥。
她取出自製的解毒丸含在舌下，又檢查了一下隨身攜帶的藥囊——驅蟲粉、傷藥、以及幾包她根據古籍嘗試配置的、理論上能中和部分谷中可能存在的火毒或瘴氣的藥散。希望渺茫，但這是她為自己和清辭的未來，所能做的唯一努力。
就在她準備繼續向前時，林間傳來極輕微的「咔嚓」聲，像是枯枝被踩斷。溫晚瞬間屏住呼吸，身體緊貼住潮濕的樹幹，眼神銳利如鷹。六歲母親早亡，父親另娶，八年深閨囚禁，練就了她對異常的敏感；十四歲，她被繼母暗算，三年深山獨居，賦予了她野獸般的警覺。
不是動物。是腳步聲，而且不止一人，刻意放輕，卻依舊逃不過她的耳朵。
是那些從寨子外就若即若離跟著她的人！他們終於要動手了嗎？是為了劫財，還是……另有所圖？溫晚的心沉了下去。她孤身一人，又病弱至此，硬拼絕無勝算。
她悄無聲息地拔出藏在靴筒里的短匕——這是在江南時，為防身特意找鐵匠打的，鋒利異常。另一隻手則摸向了藥囊里那包藥性最烈的迷魂散。就算要死，她也得拉上幾個墊背的，絕不能讓他們阻礙她尋藥，更不能讓自己落入敵手，成為威脅清辭的籌碼。
然而，預想中的襲擊並未立刻到來。那幾個人影只是在林間若隱若現，似乎也在觀察，在等待最佳的時機。這種如同被毒蛇盯上的感覺，比直接的刀劍相加更令人窒息。
溫晚強迫自己冷靜，腦中飛速盤算。向前是未知的烈焰谷，兇險萬分；向後是那些來歷不明的追蹤者，無疑是死路。兩害相權……她咬了咬牙，將匕首握得更緊，決定冒險向烈焰谷方向突進！利用谷中的複雜地形，或許還有一線生機！
就在她深吸一口氣，準備衝出去的剎那——
「咻！咻咻！」
幾支弩箭破空而來，精準地射向那些追蹤者藏身之處！林間頓時響起幾聲悶哼和怒罵，短暫的打鬥聲後，一切重歸寂靜，只留下更濃的血腥味瀰漫在潮濕的空氣里。
溫晚僵在原地，心跳如鼓。是誰？
一個穿著當地山民服裝、面容平凡無奇的男子，如同鬼魅般出現在她面前不遠處，恭敬地行了一禮，低聲道：「夫人受驚了。歹人已清除，請夫人繼續前行，我等會在暗處護衛。」 他的聲音平板無波，動作乾淨利落，絕非普通山民。
沐寒的人！
溫晚瞬間明了。他果然還是找到了她，並且用這種「不打擾」的方式，在她周圍布下了一張保護網。一股複雜的情緒湧上心頭，有瞬間的安心，但更多的是一種被監視的無力。他終究還是那個習慣掌控一切的太子，如今的帝王。
她看了那暗衛一眼，什麼也沒說，收起匕首，轉身毅然向著烈焰谷的方向走去。背影單薄卻挺直。
那暗衛悄然隱入林中，如同從未出現。而遠在京城的沐寒，幾乎在同時收到了飛鴿傳書，上面只有簡短的幾個字：「夫人安，近烈焰谷，遇襲，已解決。」
沐寒捏著那張小小的紙條，指節泛白。他的晚晚，離那龍潭虎穴又近了一步！而他自己，卻還被該死的「南巡」儀仗拖著，慢得像蝸牛！他焦躁地踱步，對侍立在側的福安低吼：「去告訴那群老古董，三日之內，儀駕必須趕到潞州！誰敢再拿祖宗規矩囉嗦，朕就讓他去守皇陵！」
福安苦著臉應下，心裡嘀咕：陛下這哪是南巡，分明是去搶媳婦啊！只是這搶媳婦的路，看起來可不太平。那些襲擊溫晚姑娘的人，到底是什麼來頭？真的只是見財起意的山匪嗎？