烈焰谷深處，溫度高得如同蒸籠。溫晚躲在一個僅能容身的岩縫裡，渾身濕透，嘴唇乾裂，每一次呼吸都帶著灼痛和難以抑制的咳嗽。她的水囊已經見底，乾糧也所剩無幾。
自從谷口遇襲後，沐寒的暗衛似乎加強了戒備，但她能感覺到，他們也只是在谷外相對安全的區域布防，對於這核心險地，他們也束手無策。這一次，真的只能靠她自己了。
根據對地勢和一些喜熱的苔蘚的判斷，她艱難地向硫磺氣味最濃、地熱最盛的區域摸索。途中，她憑藉醫術和機警，數次躲過了潛伏的熱泉噴氣孔和毒蟲巢穴，但也耗盡了體力，咳疾愈發沉重，眼前陣陣發黑。
希望，如同谷中飄渺的蒸汽，似乎觸手可及，又隨時會破裂。
就在她幾乎要絕望放棄時，拐過一個彎，眼前景象讓她呼吸一滯！
前方是一處不大的窪地，中央有一個小小的岩漿池，翻滾著暗紅色的泡泡，灼熱的氣浪扭曲了空氣。而就在岩漿池邊緣一塊突兀的、相對涼爽的黑色岩石上，一株奇特的植物頑強地生長著。它通體赤紅，莖葉如同紅玉雕琢，頂端結著一枚嬰兒拳頭大小、形如火焰、晶瑩剔透的紅色果實，散發著柔和卻不容忽視的熱力。
炎陽靈煊果！
溫晚的心臟狂跳起來，幾乎要掙脫胸腔。她強撐著虛軟的身體，小心翼翼地靠近。越是接近，越能感受到那果實散發出的至陽能量，連她體內的寒意似乎都被驅散了幾分。
希望就在眼前！ 她顫抖著伸出手，就在指尖即將觸碰到果實的瞬間——
「嘶——！」
一道紅影如電般從岩石後射出，直襲她的手腕！竟是一條通體赤紅、頭呈烙鐵狀的毒蛇！它一直守護在靈果之旁！
溫晚驚駭之下，已是強弩之末，根本來不及閃避！眼看就要被咬中，一道更為凌厲的破空之聲響起！
「咻！」
一枚金鏢後發先至，精準地釘穿了毒蛇的七寸，將其死死定在岩石上！
溫晚驚魂未定，猛地回頭。
只見甬道入口處，一個高大的身影逆著谷外透入的微光，疾步而來。他一身風塵，玄色勁裝被刮破數處，臉上帶著疲憊和來不及擦去的汗漬，但那雙深邃的眼眸，此刻卻亮得驚人，裡面盛滿了失而復得的狂喜、刻骨的心疼，以及如釋重負的後怕。
不是沐寒，又是誰？
他竟真的拋下一切，闖入了這絕地！
「晚晚！」 他的聲音因為急速奔襲和激動而沙啞不堪，幾個箭步衝到她面前，不由分說，一把將搖搖欲墜的她緊緊擁入懷中。那力道之大，仿佛要將她揉碎，嵌入骨血。
溫晚僵在他懷裡，鼻尖縈繞著他身上混合著汗味、塵土味以及……獨屬於他的清冽氣息。五年的委屈、孤寂、艱難，還有此刻劫後餘生的脆弱，在這一抱之下，幾乎要決堤而出。
但她立刻強行壓下，用盡最後力氣想要推開他，聲音冷硬：「放開！誰讓你來的！」
沐寒卻抱得更緊，下巴抵在她頭頂，聲音帶著一絲哽咽的顫抖：「幸好……幸好我來了……幸好趕上了……」 天知道這一路，他心中經歷了怎樣的煎熬。若是再晚一步……
溫晚的掙扎漸漸無力，並非妥協，而是真的油盡燈枯。意識模糊前，她最後看到的，是沐寒充滿擔憂和決絕的臉、那花白的鬢角，以及他身後，那枚近在咫尺、散發著誘人熱力的赤紅靈果。
而無論是沐寒還是溫晚，此刻都還未曾想起，遠在京城，有一幅稚嫩的圖畫，正快馬加鞭送來。
溫晚是在一陣熟悉的、卻更為劇烈的咳嗽中醒來的。肺腑如同被撕裂，喉嚨里滿是腥甜。她發現自己躺在一個簡陋但乾淨的山洞裡，身下鋪著乾燥的軟草和一件男子的外袍，身上還蓋著另一件——帶著龍涎香和汗味的玄色外袍。
篝火噼啪作響，映照著沐寒緊繃的側臉。他正笨拙地拿著一塊濕布，想給她擦拭額頭的虛汗，動作僵硬得仿佛在對待一件易碎的稀世珍寶。見到她醒來，他眼中爆發出巨大的驚喜，隨即又被更深重的憂慮覆蓋。
「晚晚！你感覺怎麼樣？」他聲音沙啞，試圖扶她起來，那小心翼翼的樣子，仿佛她是個琉璃人兒。
溫晚猛地揮開他的手，掙扎著想坐起，卻因乏力又跌了回去，只能狠狠瞪著他，氣若遊絲卻冷硬如鐵：「誰要你假好心！果子……我的果子呢！」 她最關心的，依然是那枚救命的靈果。
沐寒眸色一暗，從懷中取出一個用上好絲帕仔細包裹的小包，層層打開，那枚赤紅如玉、散發著溫熱氣息的炎陽靈煊果赫然在內。「在這裡，完好無損。」他頓了頓，聲音艱澀，「但晚晚，林太醫曾有推測，此物性烈，你如今身體虛耗過度，貿然服用恐有不測。不如等我尋到更穩妥的法子……」
「我的身子我自己清楚！」溫晚激動地打斷他，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，蒼白的臉頰泛起病態的潮紅，「我等不了那麼久了！咳咳……把果子給我！」她伸出手，指尖都在顫抖。
沐寒看著她這副模樣，心如刀絞，卻將果子握得更緊，語氣是從未有過的堅決：「不行！朕絕不能眼睜睜看著你冒險！」 這一刻，他不是那個運籌帷幄的帝王，只是一個害怕失去心愛之物的普通男子。
「你！」溫晚氣急，眼前一黑，險些再次暈厥。
沐寒慌忙上前想扶，卻被溫晚用盡力氣推開。兩人一個虛弱固執，一個強勢擔憂，在這小小的山洞裡僵持不下。而那顆能救命的靈果，此刻卻成了燙手的山芋，拿在沐寒手裡，灼燒著他的掌心，更灼燒著他的心。
「陛下！」 一名暗衛無聲無息地出現在洞口，雙手呈上一封被油布包裹得嚴嚴實實的信，「京城，八百里加急。」
沐寒眉頭緊鎖，這個時候京城能有什麼急事？他接過信，示意暗衛退下。展開一看，竟是林太醫的親筆信，前面簡要匯報了沐清辭近日安好，太醫院諸事平穩，而信的末尾，附上了一張……畫？