溫晚端了盞參茶進去時，正聽見戶部尚書慷慨陳詞：「……陛下，此次水患，江寧、濟州兩府受災最重，當務之急是撥付銀兩，由地方官府組織鄉紳富戶，開設粥廠，安撫流民，重建家園……」
沐寒看著奏摺，眉頭微鎖，未置可否。
溫晚放下茶盞，目光不經意掃過攤開的地圖和一摞災情簡報。她並非有意干政，但多年行醫養成的習慣，讓她對民生疾苦有種本能的關注。尤其是看到簡報中提及「濕邪泛濫，恐生疫病」時，她的心揪了一下。
沐寒抬眼看到她，神色柔和了些，隨口道：「晚晚，你曾在江南居住，對當地民情頗熟，你覺得該如何？」
這原本是夫妻間尋常的討論。溫晚沉吟片刻，依著本心道：「臣妾以為，開倉放糧、施粥賑濟自是首要。但長遠看，水患根源在於水利不修。此次災民眾多，與其單純發放錢糧，不若以工代賑，招募青壯災民疏浚河道、加固堤防，按勞給付銀錢或米糧。」
「如此，既可解燃眉之急，又能興修水利，以防後患。且需太醫院及早擬定防疫章程，分發各地，由官府組織人手清掃污穢，焚燒病死牲畜，杜絕疫病源頭。」她聲音平靜，條理清晰，皆是基於實際觀察和醫者仁心。
書房內卻瞬間安靜下來。幾位老臣面面相覷，神色各異。以秦太傅為首的一位鬚髮皆白的老臣，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即垂下眼帘。
沐寒眼中閃過一絲激賞，但很快被更深沉的思慮覆蓋。他指節輕輕敲著桌面：「以工代賑……想法是好的。只是，此舉需耗費大量銀錢，招募、管理災民亦非易事，恐地方官吏難以勝任，反生事端。至於防疫……交由太醫院統籌便是。」
他的語氣溫和，卻帶著一種不容置疑的決斷。那是屬於帝王的權衡，考慮的是全局的穩定和執行的難度。
溫晚的心，幾不可察地沉了一下。她聽出了他話語中的保留和那絲微妙的距離感。她不再多言，只福了福身：「是臣妾妄言了。陛下與諸位大人商議便是。」
說完，便安靜地退到一旁，拿起自己未看完的醫書，仿佛剛才的一切未曾發生。
然而，那一瞬間的靜默，那幾位老臣眼中一閃而過的詫異乃至……一絲不以為然，卻像一根細小的刺，扎進了她的心裡。
晚膳時，氣氛有些微妙的凝滯。沐清辭敏銳地察覺到父母之間不同往日的安靜，扒著飯，大眼睛看看父皇，又看看娘親，小聲說：「今天的雞絲粥沒有娘親煮的好吃。」
沐寒笑了笑，給他夾了塊水晶糕：「食不言，寢不語。」
溫晚則輕輕摸了摸兒子的頭：「明日娘親給你做。」 說話間，她端起湯碗，一股熟悉的、若有似無的油膩感湧上喉間，讓她微微蹙眉，下意識地側臉輕輕吸了口氣，才將那股不適壓了下去。
作為醫者，她對自己的身體變化再敏感不過。月事遲了半月，晨起的嘔意，以及此刻對氣味的敏感……她指腹悄然搭上自己的腕脈，那滑如走珠的脈象，清晰地印證了她心中的猜測。
是喜脈。
她又有了身孕。
這個認知讓她心頭百味雜陳。在剛剛經歷過那次微妙的政見分歧後，這個孩子的到來，仿佛在提醒她某些無法逾越的界限，也讓她對未來生出更多難以言喻的憂慮。
是夜，沐寒如常擁著溫晚，卻感覺懷中的身子比平日略顯僵硬。他低聲問：「晚晚，可是在生氣？」
溫晚在黑暗中睜開眼，望著帳頂模糊的紋路，手不自覺地覆上小腹，聲音平靜無波：「臣妾不敢。陛下是明君，自有聖裁。是臣妾逾越了。」
「朕沒有怪你的意思。」沐寒將她摟緊了些，下巴蹭著她的發頂，「只是朝堂之事，牽一髮而動全身。秦太傅他們……是保守了些，但根基深厚。你的法子是治本之策，但需從長計議，徐徐圖之。」
「臣妾明白。」溫晚閉上眼，將那句幾乎脫口而出的「我有了身孕」壓回心底。此刻，她竟有些不願用這孩子來打破這微妙的僵局，或是……換取他更多的關注和妥協。「陛下歇息吧。」
她明白，一直都明白。只是「明白」和「感受到」是兩回事。她終於清晰地看到，那張龍椅和他溫暖的懷抱之間，隔著一道無形的、名為「朝綱」的鴻溝。
他愛她，寵她，但在江山社稷面前，她那些「婦人之仁」的見解，終究是需要「權衡」和「徐徐圖之」的。
而這個悄然降臨的孩子，又將在這天平上，加上怎樣一枚砝碼？
之後幾日，沐寒似乎想彌補那日的「冷落」，賞賜如流水般送入坤寧宮，各式珍玩、綾羅綢緞，甚至還有一盆極為罕見的並蒂雪蓮。
溫晚看著那株相依相偎、潔白無瑕的蓮花，心中卻無半分喜悅。
她只是淡淡謝恩，然後將大部分賞賜收入庫房，依舊穿著半舊的常服，打理著她的藥材，教導著兒子，默默調理著因孕初期略顯不適的身體。
這日，沐清辭被林太醫接去辨認新進貢的藥材。溫晚獨自在院中翻曬草藥，春日暖陽照在身上，卻驅不散心底一絲寒意。
福安悄步走來，躬身低語：「娘娘，秦太傅家的千金，秦姝小姐遞了牌子，說新得了一幅前朝大家的《杏林春曉圖》，知娘娘素愛醫藥，特來進獻，並請教一二。」
溫晚捻著藥材的手微微一頓。秦姝……她記得這個名字。秦太傅的嫡孫女，京城有名的才女，琴棋書畫樣樣精通，尤擅丹青，素有「雅冠京華」之名。
更重要的是，她曾是沐寒為太子時，太傅精心挑選的伴讀之一，與沐寒有同窗之誼。宮中隱約有傳聞，若非當年太子微服私訪時的意外，太子妃之位，此女是最熱門的人選。
她抬起頭，目光清凌凌地看向福安，手下意識護住小腹：「告訴秦小姐，本宮近日身子乏累，不便見客。畫作心意領了，請她帶回吧。」
福安應聲退下。
溫晚繼續手上的動作，陽光將她的影子拉得細長。她不是不懂這些高門貴女的心思，以往她可以全然無視。
但此刻，在剛剛經歷過那次微妙的政見分歧後，在確認自己身懷有孕的特殊時期，這個看似尋常的請安，卻像一陣冷風，吹得她心底那點因身體變化而愈發敏感的不安，又重了幾分。
沐寒下朝回來，聽聞秦姝來過，挑眉笑道：「秦家丫頭倒是會投你所好。不過一幅畫罷了，你若喜歡，收下便是，何必推拒？」
溫晚看著他渾然未覺、甚至帶著幾分「你看，有人討好你朕很高興」的表情，到嘴邊的話又咽了回去。她垂下眼睫，掩去眸中複雜情緒，只輕聲道：「無功不受祿。臣妾近日精神不濟，不喜與宮外之人過多往來。」
她終究，還是沒有在此刻說出懷孕的消息。
沐寒只當她性子清冷加之近日可能真的累了，不以為意，轉而興致勃勃地說起邊關傳來的捷報。
溫晚安靜地聽著，手輕輕覆在小腹上，嘴角勉強牽起一絲弧度。窗外春光正好，坤寧宮卻仿佛提前進入了梅雨季節，空氣里瀰漫著潮濕的、壓抑的沉悶。新生命帶來的本該是純粹的喜悅，此刻卻混雜了政見不合的芥蒂和對未來的隱隱擔憂。
她不知道，這只是風雨來臨前，最平靜的假象。而毒種，早已在無人察覺的暗處，悄然埋下。只等一個合適的時機，破土而出，將眼前所有的溫情、期待與不安，徹底摧毀。