屋外。
香菏表情複雜，一揮手，幾個小廝就衝進來，將重傷的裴郢架起往外走。
裴郢還以為自己聽錯了，死死盯著香菏。
「大小姐呢？讓她同我說！」
香菏嘆了口氣，「小姐不願見你，裴公子，你少掙扎些或許還不會受罪。」
說完，她就轉過身去，不打算再回答了。
但裴郢不甘，奮力掙扎，牽動背後的傷口，血液再次浸濕了衣服。
他的眼中滿是怨恨，去抓香菏的手背青筋暴起。
「我不信！」
「大小姐為什麼要送我走？你讓我見她！」
裴郢執著一個答案。
香菏也算是看著他一步步變成這樣的，不忍地嘆了口氣。
「裴公子，您還不明白嗎？小姐她……不要你了。」
把人扔去龐山，自生自滅，這是寧采春為裴郢選的死法。
也是他命大，沒有上藥沒有吃食還能在房中苦熬三日。
但去了龐山，冬季的雪要持續到正月過完才會開化。
龐山的雪災清過一次路，那之後再無人管轄。
如今龐山小院也沒有下人和糧食。
裴郢去了，就只能饑寒至死。
直到此時，香菏依舊感慨小姐的心狠。
她永遠可以在發現不妙的第一時間，剜掉心口的肉，棄車保帥。
「此行路艱，望……公子得蒼天庇佑。」
說完最後一句，香菏抬腳離開。
下人們也拽緊了裴郢，給他加上鐐銬，押著往寧府後門去。
裴郢從聽完「小姐不要你」後，所有掙扎的舉動就都停止了。
他並非猜不到寧采春的用意，可親耳聽到時，還是像被箭擊碎靶心，死寂孤沉。
被推著遠離寧府時，裴郢最後看了眼偌大的宅院。
冰冷死寂的心也仿佛留在了這個地方。
……
寧采春最後看了眼裴郢。
他背上的傷口裂開，身上沒來得及更換的衣服已經成了件血衣。
到龐山的路遠，就只靠著一雙腳行走。
連衣物和吃食都沒備，或許還到不了山腳就會死。
寧采春放在木柱上的手下意識緊抓，又不忍地捶打了下。
香菏把披風給她繫上，忍不住嘆氣：「小姐，您為何……不試著信一信裴公子呢？」
寧采春默默收回了手，掩在大氅中。
「我賭不起。」
她要保全寧家。
一切障礙和風險，都要掃除。
「起風了。」
香菏看到街上鋪子的風車吹動，小聲提醒。
寧采春轉過身去，「回房。」
二人才走到廊中，管事突然急匆匆來攔：「大小姐，可找到您了，縣衙出事了！」
縣衙。
寧采春上堂時，沉冤鼓才停止了敲擊。
堂上坐的是穿著官袍、一臉肅穆的寧遠。
父女倆對視一眼，很快移開。
學子高舉狀書，哭訴：「縣太爺！草民要狀告擢考榜首裴郢，他舞弊作假，買通考官拿了榜首的成績，卻因與寧大小姐的私情免於責難，草民不服！」
「若縣太爺不能秉公處理，草民今日便撞死在這縣衙，也要討個公道！」
外間圍了許多看戲的百姓，聞言都在議論。
「裴郢？沒聽說過這個名字，哪家書院的考生啊？」
「聽說早上縣令張了榜，中午就撤掉了，上面的名次都往前挪了一位，這麼大的事，沒聽說縣太爺罰人呀。」
「真是奇了，這人好像還是個馬夫，竟然也能考第一？該不會是有人想給馬夫鋪路，故意出賣考題吧？」
「這事太過分了，在縣裡告能頂什麼用？依我看就該去州郡，讓縣令上峰徹查此案，還天下學士個公道！」
「……」
百姓們逐漸群情激奮。
寧遠也頭疼地厲害，其實當日換榜之後，他就賭百姓們不會過多在意。
卻沒想，背後有人攛掇著，把事情鬧大了。
學子滿臉憤懣，指著寧采春：「就是她！此女行徑囂張，縣令您還記得自己是父母官嗎？怎能為了一己之私，就毀了天下學士多年的苦讀，蒙蔽上我們的眼睛呢？！」
寧采春的神情肉眼可見冷了下來。
她在百姓中巡視了一眼，瞧見了幾張熟悉的面孔，隨後勾唇。
「舞弊？我爹不是已經給了你們公允嗎，把榜都換了，名次也都更正，你若是這屆考生，應該很滿意自己的成績才對吧？」
畢竟一切都歸於原位了。
這會兒鬧，是不是有點多此一舉了？
寧遠也沉聲道：「曹中原，沒記錯的話，你是此次擢考第一。」
學子神情緊張。
「草民並非對成績有所質疑，只是不滿於縣令包庇藏私！寧大小姐和裴郢擢考作弊，怎麼能當成無事發生？！」
「寧縣令，自您上任後，溧陽縣對您無有不服，大家都敬重您，但您太過偏私兒女了，這事兒若不能妥善處理，恐天下學士都會寒心！」
這事兒，可大可小。
畢竟寧遠第一時間做了換榜處理，歸還了學子們的成績。
但偏有人抓住徇私作假要個說法，說這背後沒人鬧，狗都不信。
寧采春在縣衙大堂內掃視一圈，堂而皇之找了個椅子坐下，悠哉哉飲茶。
她笑問：「好，你不服，那先請曹學士把裴郢作弊的證據拿出來吧。」
曹中原先是愣了一下，很快大喜過望。
直接從懷裡掏出了擢考題目和一袋銀子。
「這就是證據！有人買了考官，還付了一筆銀子，我順藤摸瓜跟著那人，親眼見到她進了寧府，就是大小姐身邊伺候的貼身丫鬟，香菏！」
跟在寧采春身後的香菏傻眼了。
她指了指自己，「我？」
寧遠則是讓人把證物呈上，觀察了一番。
「香菏，來認認，這荷包可是你的？」
香菏看著那熟悉的花樣，皺著眉有些吞吞吐吐的。
不過，最終還是承認了。
「確實是奴婢的，但……」
曹中原迫不及待指控：「她承認了！縣令大人，這件事那名考官也能作證，就是他泄露的考題給大小姐！」
「拿了考題，裴郢只要把答案提前背好，考第一不是問題！」
香菏嚇得跪了下來，不敢吭聲。
倒是寧采春直接摔了手邊的茶盞，眉眼冷厲。
「說完了？」
「那是不是……該輪到我了？」
茶盞的碎片濺到了曹中原身上，他錯愕地抬起頭。
寧采春以自信的姿態，上前把證物看了看。
然後銀子倒出，荷包塞到了香菏手裡。
「荷包而已，香菏平時替我出門買東西，付出去的銀子和荷包可太多了，你怎麼證明這是她給考官的？又怎麼說明是用來買考題的？」
曹中原憋紅了臉。
「有考官可以作證！」
寧采春挑眉，「先不提這考官是不是也被你身後之人一起買通了，就說作弊一事，若我真想要給裴郢買個名次回來，為何只是兩個時辰，榜就又重新張貼，換回了真正的名次？」
曹中原這時有些緊張了。
他往身後人群中看了眼，結巴著回答：「那是因為……因為縣令阻止了你！」
「寧縣令是個好官！他只是捨不得懲治你，但他心中有公允，也知道裴郢才不配位，鄉試上一定會露餡！」
寧采春頗為認同地點了點頭。
「這理由，聽著倒像是那麼回事兒。」
曹中原剛要大喜，就聽見她又道：
「可惜你說錯了，換榜是我的意思。裴郢是瞞著我參加擢考的，若非看到榜，我都不知道他有這文采。」
「你說香菏買通考官，可她是我的貼身丫鬟，又怎麼會瞞著我這個主子，替裴郢鋪路呢？」
曹中原瞪大眼睛，「荒謬！你說不知道就真的是不知道了嗎？」
寧采春眨了眨眼：「那你問我爹啊。剛才不是還說我爹心中有公允，所以才撤換榜單呢。」
「縣令他、他會包庇你，這不能作為證據！」
曹中原咬緊牙關，依舊不認。
「好。」
寧采春點了點頭，「那就再說點有用的吧。裴郢擢考的考卷還封存在縣衙吧，請周爺爺去取來吧。」
周師爺看了眼寧遠，得到示意後，起身去拿來。
很快，就捧著一卷密封的考卷過來了。
寧采春當眾打開，放在那份考題之上。
她指了指某個地方，笑著調侃：「曹學子記憶不太好使啊，這考題有處謄寫錯了，和裴郢的答卷不一樣啊。」
謄抄只能是憑藉考後的記憶寫的，會加諸一些考生本人的偏私想法，所以與真正的考題有所差別。
例如她所指的這處，原本是對士族與寒門選舉的利弊。
裴郢考卷之上，更偏向於公允，士族有所長，寒門也有堅韌意志，其最終都是為了建設大雍，國強民富，並無偏頗。
但曹中原呈上的這份考題，寫的則是對寒門參加科舉卻能勝過士族的偏頗之言。
可見，這證物是後來偽造的。
寧采春將兩份都交給了周師爺比對，然後看向曹中原。
「哦對了，要不再把曹學子的考卷一併拿出來，看看這考題上是否跟曹學子的觀念有所重合？」
曹中原慌了。
他下意識往後看，可寧采春卻走到他旁邊，順著他的視線去瞧。
「找誰呢？你幕後主使也來了嗎？」
曹中原嚇得趕緊收回了視線。
百姓之中騷動一陣後，有人走了出來。
「寧伯伯。」
秦蒼蒼巧笑嫣然，手中還捧著珠寶裝飾的手爐，精巧雅致。
「我路過聽了一些，對這案子還真感些興趣，來旁聽一下，並不介意吧？」
寧遠笑著道：「坐吧。」
寧采春瞥了眼她，翻了個白眼：「想看我笑話就直說，還找個藉口，真難為你了。」
秦蒼蒼笑而不言。
拌了句嘴，寧采春又看向曹中原：「還沒想到解釋嗎？要不然我幫幫你？」
她笑著回到座位上坐下。
「你可以說，這考題與考場上的偏差屬於正常，畢竟往年為了防止泄露，也有臨時改動的情況。」
「裴郢不過是走運，編了幾句沒有立場的話就矇混過關，正好考了第一，力壓你們這群念了十幾年書的學子們。」
曹中原驚喜道：「對！對，就是這樣！」
寧采春毫不客氣地嗤笑出聲。
「你還真信啊，這是承認自己念了十幾年書，不如一個胸無點墨的人隨便編幾句的好嗎？」
當下，外面百姓也都笑了起來。
或鄙夷或厭惡的目光落到了曹中原身上。
他羞得面紅耳赤。
寧采春笑夠了，就接著道：「好，曹學子依舊不認罪，那我再問一句，你為何會恰巧瞧見香菏買通考官？當時曹學子前去找考官，莫非也是有花錢買考題的想法？」
「你放屁！」
曹學子氣得握緊拳就想衝過來打人，但香菏擋在寧采春跟前。
衙役也第一時間反應過來，牢牢抓住了他的肩膀，脅迫人跪下。
寧采春撥開香菏，站起了身。
「這就生氣了，看來曹學子心裡還是有幾分文人風骨啊，你污衊別人可以，但別人污衊你就不行。」
似譏似嘲的話，讓曹中原臉色慘白。
寧采春看向寧遠，微微揚起下巴：「這案子還用查嗎？」
眾人也都不是傻子。
從曹中原的反應上來看，自然就發現了蹊蹺。
再加上，若是把曹中原的考卷拿來與考題相比對，或是把考官抓來上刑拷問……
真相是瞞不住的。
曹中原泄氣一般，跪坐在地上。
就在寧遠想要結案時，有人卻鼓起了掌。
「精彩。」
秦蒼蒼一臉佩服，「寧大小姐真是能言善辯。」
說完，她卻還是一臉誠懇，「但我還是疑惑，這說了一籮筐，也沒說明白裴郢的名字為何被劃掉呀！」
「若是裴郢有才能考第一，為何換榜除名？若是他沒有，那這份考卷又怎麼能有第一的資格？」
秦蒼蒼興奮道：「要不我們把人抓來問問吧？」
寧采春微微眯眸，笑著應：「不巧，人死了。」
在秦蒼蒼錯愕的目光中，寧采春聳肩道：
「換榜那日我抽了他不知多少鞭，粗略估算有一百數吧，打完也不給上藥治療，還扔到了外面，怕是不能親自解釋給秦小姐聽了。」
「寧采春，你還真捨得？」秦蒼蒼驚訝。
她以為寧采春站在這裡辯解，就是捨不得裴郢。
沒想到……
竟然抽那麼狠，還把人弄死了？
「你……」
下一瞬，秦蒼蒼的貼身丫鬟卻擠了過來，附到秦蒼蒼耳邊。
秦蒼蒼突然勾唇，「差點就被你騙了。」