茶樓二層沒有旁人。沈昭坐在臨窗的位置，面前放著一壺剛沏好的茶。窗外人聲嘈雜，樓下不時傳來夥計招呼客人的聲音，反倒襯得這間雅室格外安靜。
顧惟安進門後，先向屏風後看了一眼，又掃過半開的窗戶：「世子私下相邀，所為何事？」
「顧大人不必緊張。」 沈昭抬手，請他入座。
「今日相邀，並非問罪。」
顧惟安沒有立刻坐下。沈昭也不催，只將那隻八角紅漆盒放到桌面上，指尖輕輕推開盒蓋。
盒蓋內側，一朵顏色暗淡的五瓣梅花露了出來。
顧惟安的目光在那裡停了一瞬。他的手仍攏在袖中，指節卻無聲收緊。很快，他便移開視線：「不過是一隻舊胭脂盒，世子這是何意？」
「顧大人認得？」
「不認得。」 答得太快了。
沈昭低頭替他倒了一盞茶：「顧老夫人生前，每年都讓絳香閣添裝八盒絳梅胭脂。盒底分別刻著序號，盒蓋內側則刻有這朵暗梅。」
「七年前最後一次，八盒送出去，只回來七盒。」
顧惟安站在桌邊，神情沒有變化：「內宅中少了一隻胭脂盒，也值得世子親自過問？」
「尋常胭脂盒自然不值得。」 沈昭將盒蓋合上，「可少的那一隻，盒底被特意加深了八分。改盒的銀錢，還是一位韓先生付的。」
顧惟安終於坐了下來。他沒有碰茶，只冷淡道：「世子既然已經查得這樣清楚，又何必來問我？」
「因為有些事，查得到東西，未必查得到人。」 沈昭聲音溫和。
「七年前，顧大人剛入兵部，負責謄錄寒門關送來的軍報副卷。那一夜，副卷從檔房消失，正卷上的收報時辰卻被人改過。」
顧惟安的眼神微微一沉。
沈昭繼續道：「我查過當年的值房記錄。軍報送抵兵部時，顧大人正在當值。」
「可第二日呈上的收報冊中，時辰卻晚了兩個更次。那一行字，也是顧大人的筆跡。」
顧惟安沉默片刻：「七年前的舊檔多有殘缺。只憑一行字，世子便認定是我改的？」
「不確定。」 沈昭看著他，「所以今日才來問。顧大人當年不過依令謄錄。上面的人要取走副卷，未必由得了你。」
他將那盞茶往顧惟安面前推了一寸：「我今日只問是誰取走了副卷，不問顧大人當時是否知情。」
這一條退路擺得很清楚。只要顧惟安說出取卷之人，他便仍可以將自己摘除這件事。
顧惟安低頭看著茶盞，始終沒有伸手。過了許久，他才開口：「若我說，副卷從未經過我的手呢？」
沈昭神色不變：「那便更好辦了。七年前軍報失蹤那一夜，謄錄房中共有四人。除顧大人以外，一人半年前病故，一人告老後不知所蹤，剩下那名小吏，三日前剛買了出京的路引。」
「顧大人若不知情，我便依次去問他們。」 他停頓片刻，「只是等那些人先開口，顧大人還能不能得到今日這條退路，我便不能保證了。」
雅室中只剩下水沸後輕輕翻滾的聲音。
顧惟安緩緩抬起眼：「世子是在威脅我？」
沈昭道：「我是在提醒顧大人，幕後之人已經開始清理知情人了。」
「陳守文死在城西舊庫。王府里的薛婆子被逼著下毒。如今他們還在尋找周氏。他們要找的，並不只是當年的證據。」
「還有所有可能開口的人。」
顧惟安的臉色終於變了：「周氏還活著？」
「我沒有說她活著。」 沈昭看著他：「我知道，有人急著在靖親王府之前找到她。」
顧惟安沒有再問。他拿起桌上的茶盞，喝了一口，手指卻始終沒有鬆開杯沿：「當年從我手中取走副卷的人，姓韓。」
沈昭沒有打斷。
「韓肅。」顧惟安低聲道，「時任兵部主事，也是我入兵部以後，頭一個跟隨的上官。」
終於說出來了，可沈昭的神情沒有半分變化：「是他命你改了收報時辰？」
「他說邊關驛遞在途中換過一次馬，送報時辰記錯了，讓我重新謄錄。」 顧惟安扯了扯唇角，「我那時剛入兵部不足三個月。上官說錯了，我便改了。」
「改完以後呢？」
「副卷被他取走。」
「去了哪裡？」
「不知道。」
沈昭看了他片刻。
顧惟安冷聲道：「世子既然不信，又何必再來問我？」
「我信顧大人當時未必知道寒門關會發生什麼。」 沈昭語氣平靜，「但寒門關出事以後，顧大人還做過什麼？」
顧惟安握著茶盞的手一緊：「什麼都沒有。」
「顧大人。」 沈昭輕輕喚了他一聲。聲音不重，甚至稱得上客氣：「我已經替你留過一次退路了。」
顧惟安抬眼看向他，沈昭將八角紅漆盒重新推到他面前：「寒門關出事後第三日，周氏從絳香閣取走八號盒。替她付改盒銀錢的人，被稱作韓先生」
「顧大人當真什麼都不知道？」
顧惟安盯著紅漆盒，臉色一點點沉下去。許久之後，他低聲道：「韓肅來過顧府。」
「見了誰？」
「家母。」
沈昭沒有說話。
顧惟安閉了閉眼：「那時寒門關的消息已經傳回京中，謝家被指勾結北狄。家母聽說邊關死了三千人，連著幾日沒有睡好。」
「韓肅來府中那日，她將我叫去，問我是不是動過兵部的軍報。」
沈昭眸色微沉：「你如何回答？」
「我說我只依令重謄了收報時辰，沒有碰過軍報正文，也不知道副卷為何被取走。」 顧惟安低低笑了一聲，笑意中沒有半點輕鬆，「我當時以為，不過是改了一個時辰。兵部上下每日經手的文書何止百份，誰會因為兩個更次，便想到三千條人命？」
「顧老夫人信了？」
「 她信我不知道。」 顧惟安低聲道，「所以才更害怕。」
沈昭沒有追問。
顧惟安沉默了一會兒，才繼續說道：「韓肅離開後，家母臉色極難看。她把周氏叫進屋中，兩人在裡面說了很久。」
「當晚，就見周氏抱著盒子離府。」
「去了哪裡？」
「不知道。」
「顧大人不覺得，自己今日說的不知道太多了些？」
顧惟安冷冷看他：「世子以為我當年有資格知道多少？」
沈昭沒有動怒，「那顧老夫人病逝以後，周氏為何離開顧家？」
顧惟安的目光落到窗外：「家母臨終前，讓我放她走。」
「去了哪裡？」
「起初去了城南一處宅子。半個月後，宅子空了，從此再無消息。」
「是顧老夫人為她準備的宅子？」
「不是。」 顧惟安停頓片刻，「是家母的一位舊友安排的。」
沈昭看著他：「哪一位？」
「我不知道。」
這一次，沈昭沒有繼續追問，只平靜地問：「顧大人真的不知道，還是不願意說？」
顧惟安臉色難看：「家母年輕時有幾位交好的閨中姐妹。出嫁以後，各自在不同府中，平日往來並不張揚。她們之間傳遞消息，從來不經過府中男子。」
「周氏離開以前，只從家母的妝匣中取走了一冊閨中花帖。」
「什麼花帖？」
「一本女眷之間的舊名冊。」
顧惟安道：「裡面記的不是本名，家母年輕時曾與幾位閨中姐妹結過詩社，每人以一種花為號。那本冊子原本只是記錄詩稿、住址和往來生辰。後來遇到事情，她們才沿用昔日花號傳信。」
沈昭問：「顧大人記得多少？」
「不記得。」
顧惟安似乎擔心沈昭不信，又補了一句：「那些都是內宅女子年輕時的玩意，我從未翻過。」
這倒不像假話。
沈昭垂眸看了一眼桌上的紅漆盒。蘇錦兒說得沒錯。真正不引人注意的東西，往往就藏在最尋常的日子裡。
「顧老夫人去世以後，那幾位舊友可曾來過顧府？」
「來過。」
「都有誰？」
顧惟安沒有立即回答。
沈昭道：「顧大人若還想保住周氏，這些名字最好由你先說。」
「今日王府能查到絳香閣，明日旁的人也能查到。」
「他們可不會像我這樣坐在這裡慢慢問。」
顧惟安眼中終於露出幾分掙扎。過了許久，他從袖中取出一張折得極小的紙，放在桌上：「這是家母去世以後，來祭拜過她的女眷名單。」
沈昭沒有立即去拿，「顧大人一直帶在身上？」
「不是。」 顧惟安道：「昨夜有人潛入顧府，翻過家母留下的舊物。我便知道，有些東西遲早藏不住。」
沈昭這才展開紙頁，上面一共有五個名字。
有侯府老夫人，有致仕官員的夫人，也有一名早已搬離京城的寡居婦人。
最後一個名字旁邊，被顧惟安用墨點了一下。
宋氏，吏部前侍郎宋謙的遺孀。
沈昭抬眼：「這位是？」
「家母病逝後，是她最後一個離開顧府。」 顧惟安道：「周氏失蹤的前一夜，宋家的馬車也來過後門。」
「你查過？」
「查過。宋氏說，她只是來取家母生前借去的一本佛經。」 顧惟安看著沈昭，「可那本佛經，後來仍在顧府書房裡。」
沈昭將名單折好：「這件事，為何七年不說？」
顧惟安神情淡漠：「說給誰聽？兵部？還是當年親手定下謝家罪名的人？若周氏當真知道些什麼，她失蹤或許比露面更安全。」
沈昭沒有反駁。七年前，顧惟安選擇閉嘴，可結果，是謝家背著通敵的罪名滿門覆滅，寒門關的三千亡魂也被埋在被修改的時辰之下。
無論他當初如何選擇，都不能真的置身事外。
「顧大人今日說的這些，我會一一核實。」 沈昭站起身，「在此之前，顧府最好不要再有任何動作。」
顧惟安道：「世子答應給我的退路呢？」
沈昭看向他：「顧大人今日說了實話，便已經走上去了。至於這條路最終通向哪裡，不由我決定。」
他說完，拿起紅漆盒與名單，走到門邊。
顧惟安忽然在身後問：「若你找到周氏，會如何處置她？」
沈昭腳步未停：「先讓她活著。剩下的，等她自己開口。」