葉家在這件事中自始至終都沒有露面，也沒臉露面。
街頭巷尾的議論風向，一日便定了調子——罵安元青薄情寡義者有之，但更多更難聽的，落在了葉若頭上。
不守婦道、搶好友未婚夫、佛門聖地無媒苟合、未婚先孕……每一句都像刀子，扎得葉家上下抬不起頭來。
葉家姑娘根本不敢出門，連府中的管事出去採買，被好事百姓認出，都要被拉著盤問半晌，脫身不得。
至此，葉家上下能不出門便絕不出門，只等著安遠伯府的態度。
事情在半日之內發酵得如此之快，自然少不了姜寧、陶知薇與安寧郡主在背後的推波助瀾。
傍晚時分，姜明軒才醒來，可想而知在貢院受到了多大的摧殘。
姜寧親自帶了一桌席面來到清風苑，見姜明軒正坐在窗邊喝茶，不由笑道：「哥哥，你醒了？可覺得身上有什麼不適？」
姜明軒見她進來，放下茶盞，親自為她斟了一杯茶，臉上帶著溫潤的笑意：「睡了一覺，只覺得神清氣爽，多虧了你給的清心丹，這次考試，我自覺狀態比平日好了不少。」
姜寧在他對面坐下，接過茶抿了一口：「那就好，哥哥睡了一整日，只怕早已飢腸轆轆，我陪哥哥用晚膳吧。」
話音剛落，白芷與來福已將食盒中的菜餚一一擺好。
兄妹倆邊吃邊聊，話題自然而然轉到了今日退親之事上。
姜明軒夾了一筷菜，沉吟道：「我雖與安公子並不相熟，但往日見他，瞧著也是風度翩翩、溫潤有禮的模樣，沒成想竟是這等斯文敗類。
蓉兒退了這門親事也好，她是塊璞玉，總有人能識得她的好，待明年我若能高中，對她的婚事也頗有益處，你替哥哥好好勸慰她幾句，莫要讓她太過傷心。」
姜寧聞言，笑道：「哥哥，這你可就小看蓉姐姐了，她難過的是好友的背叛，至於與安元青解除婚約——她心中只有慶幸，沒有半分不舍。
早日看清他的真面目，對蓉姐姐而言是件大好事，不然日後成了婚，日子才叫難過，她如今只覺得鬆了一口氣，哪有功夫傷心？」
姜明軒聽罷，不由一愣，隨即失笑：「看來我對蓉兒了解還是太少，沒想到她平日裡瞧著溫婉柔弱，遇上這等事，心性卻如此堅韌。」
「蓉姐姐是個心中有主意的人。」姜寧眼中帶著讚許。即便心中對著安元青存著愛慕之情，但卻沒有像一般女子那樣整日以淚洗面。
傷心定然是有的，但更多的是劫後餘生，她清楚的知曉自己想要的夫婿是何模樣，不會將就也不會原諒。
用完晚膳，姜明軒便去安壽堂給老太爺請安。
今日出考場歸來，老太爺見他面色疲憊，便讓他先去歇息，老人家深知鄉試之苦，自不會急著召見。
姜寧則回了竹溪苑，今夜，便到了為季裴川解毒的關鍵時刻，她還需做些準備。
......
入夜，月華如水，一輛不起眼的青呢馬車悄然停在將軍府後門。
曲安寧親自掀簾，朝姜寧招手：「阿寧，快上來。」
姜寧提著藥箱，利落上車，馬車駛動。
曲安寧壓低聲音道：「皇叔那邊已經準備好了，丁太醫和傅元景都在，今夜……你有幾成把握？」
姜寧目光沉靜：「七成，若王爺能撐住第一波藥力，便有九成。」
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曲安寧深吸一口氣，沒再追問，只用力握了握姜寧的手。
馬車從長公主府的暗門轉入瑞王府，一路暢通無阻。
書硯早已候在院門口，見人來了，連忙引路：「姜小姐，王爺已在密室等候。」今夜可是王爺能不能解毒的關鍵，必定不能被任何人打擾！
密室之中，燈火通明。
季裴川靠坐在軟榻上，面色平靜，見姜寧進來，微微頷首：「姜小姐，今夜有勞了。」
姜寧放下藥箱，目光掃過室內——丁太醫捧著醫書，一臉緊張；傅元景靠在牆邊，手中摺扇難得合攏，指節微微發白。
她神色如常，只淡淡道：「王爺可曾用膳？」
季裴川一怔，沒想到她第一句問的是這個，答道：「用了半碗清粥。」
「夠了。」姜寧打開藥箱，取出一個青瓷小瓶，倒出一粒朱紅色的藥丸，遞到他面前，「王爺先將這顆護心丹服下，一炷香後，我再施針引毒。」
季裴川沒有猶豫，接過藥丸送入口中，以溫水送服。
室內陷入沉默，只有銅漏滴答作響。
一炷香的時間，漫長得仿佛凝固。
姜寧又取出一個更小的白玉瓶，瓶中液體澄澈如水，卻散發著極淡的藥香。
這是她耗費三日心血煉製的引毒液，以七種毒草配以三種解毒聖藥調和而成，以毒攻毒，兇險至極。
「接下來，我會將這引毒液刺入你膻中穴，藥力會隨氣血流遍全身，將潛伏在各處經脈中的毒素逼出，屆時你會覺得四肢百骸如同火燒，五臟六腑仿佛移位——但你必須保持清醒，一旦昏迷，藥力失控，神仙難救。」
季裴川點頭，目光平靜：「來吧。」
姜寧深吸一口氣，拈起一枚中空的銀針，針尖浸入白玉瓶中，吸滿藥液，她找准穴位，毫不猶豫，一針刺入。
季裴川身體猛地一弓，額頭青筋暴起，十指死死扣住榻邊，指節泛白。
他沒有出聲，但喉間壓抑的悶哼和急促的喘息，暴露了他正承受著何等劇烈的痛苦，這才第一針！
傅元景見狀忍不住想要上前，他自知裴川是個性格十分堅毅的人，在戰場上受了多大的傷都一聲不吭，如今竟然發出痛苦的低吟，可見承受著多大的痛處。
丁太醫眼疾手快將人拉住，朝他搖了搖頭。
姜寧沒有停手，她迅速取出第二枚金針，刺入丹田，以內力催動藥力流轉。
第三針、第四針……每一針落下，季裴川的身體便劇烈震顫一次，面色在慘白與潮紅之間交替變換。
汗水如漿湧出，浸透了他的衣衫，不過片刻，他整個人便如同從水裡撈出來一般，眼神也有些渙散，他猛地咬破舌尖，以劇痛刺激自己保持清醒。
就在此時，密室門外傳來一聲巨響，似是有人重重撞在門上，緊接著是兵器碰撞在一起的脆響。
姜寧不再理會外界的一切聲響，全神貫注於手中的金針，汗水順著她的下頜滴落，洇濕了衣襟，她渾然不覺。
密室之外，風雨不知何時已至，豆大的雨點砸落下來，將地面的血跡沖刷成淡紅色的水流，蜿蜒流淌。
院中屍首遍地，書硯和墨軒帶領著王府的暗衛與來襲的黑衣人在庭院中激烈廝殺，刀光劍影，血水橫飛。