而對面的酒樓雅間裡，一個面容俊美、眉宇間帶著幾分邪氣的男子倚窗而坐，手中舉著酒杯，目光漫不經心地落在街對面那間茶樓上。
「那位就是新封的嘉寧縣主？」他開口，聲音慵懶而低沉，透著一股說不出的意味。
身旁的帶刀侍衛躬身答道：「正是。她名喚姜寧，便是此人替瑞王解了毒，壞了主上的計劃。」
男子聞言，非但沒有惱怒，反而輕輕笑了一聲，指尖緩緩摩挲著杯沿，眼底掠過一絲玩味的光芒。
「有意思。」
姜寧正喝著豆腐腦，忽然覺得有道視線落在自己身上，她下意識轉頭望去，只見對面酒樓窗邊，一個俊美含笑的男子正朝她舉了舉酒杯。
她眉頭微擰——那人是誰？
「阿寧，你在看什麼？」曲安寧察覺到她的異樣，邊問邊伸頭往窗外看去，但街上人來人往，什麼也沒發現。
姜寧再轉頭時，窗邊那男子已不見蹤影。
她搖了搖頭：「沒什麼。」
曲安寧也沒追問，換了副認真的神色叮囑道：「過幾日就是朝聖節了，各國使臣都已抵達京城，城裡魚龍混雜，你們出門可得小心些。」
提到朝聖節，姜寧來了興致。
上一次朝聖節，她因被污衊推倒柳函煙導致其落胎，挨了一頓打後被關在偏院，壓根沒能去成。
曲安寧見她感興趣，便興致勃勃地講了起來：「當今天下國力最強的，當屬梧國、越國和北漠，但自從小舅舅領兵收復了被北漠侵占的城池，將他們打得落花流水之後，咱們昭啟便一躍成了天下三大國之一。
如今像滄岐、倭瓜國等不少小國都是依附著咱們生存，這些小國，年年都來進貢，也是來學習文化、聯絡邦交，所以才有了朝聖節。」
她哼了一聲繼續道，「至於北漠，雖然跟咱們簽了幾年和平條約，朝聖節也派人來，嘴上說是友好交流，誰知道背地裡打什麼鬼主意。」
她越說越起勁，又嘰嘰喳喳地給姜寧科普起各國的風土人情。
一旁的陶知薇靜靜聽完，不輕不重地拋出一句：「我聽我祖父說，北漠這次來，是為了和親。」
曲安寧的眼睛瞬間瞪圓了：「和親？跟誰和親？」
「北漠太子，拓跋墨。」
曲安寧臉色一垮，滿臉都是驚慌失措：「完了完了……跟北漠太子和親，不是公主要麼就是郡主，不會倒霉催的選中我吧！」
姜寧沉吟片刻，緩緩開口：「我覺得，陛下不會同意和親。」
曲安寧眼睛一亮，連忙催促：「你快說說！」
姜寧放下茶杯，條理清晰地說道：「北漠雖國力強盛，但說到底曾是咱們昭啟的手下敗將。他們打不過瑞王殿下，才會在背地裡使陰招下毒。
兩國曆朝歷代征戰不斷，北漠一直想吞併昭啟，咱們的將士百姓死在北漠手裡的不計其數，即便簽了和平條約，也不可能真正和平共處。
只要給他們機會，他們一定會進犯，與其養虎為患，不如永絕後患，咱們陛下胸懷大志，又有瑞王殿下坐鎮，所以——」
她話未說完，曲安寧和陶知薇已明白了她的意思。
陶知薇坐在一旁，心中暗暗驚嘆：她自小在祖父膝下長大，耳濡目染方能說出這番見解，而姜寧自幼長在寧州，爹不疼娘不愛，竟也能有這般眼界與格局。
醫術高超、手握製冰法子，她未來的妹妹在寧州想必也有一番奇遇。
曲安寧聽了這番話，懸著的心放下一半，連連點頭：「有道理！我得回去打聽打聽，看看宮裡到底是什麼風向。」
見時辰也不早，三人也就散了。
回了竹溪苑，喬嬤嬤進屋裡稟報說：「小姐，三小姐的情況很不好，夫人將她關在偏院，也就讓大夫瞧了一次，送的飯食不是餿的就是冷的，才幾日就瘦了許多。」
姜寧沉思片刻後說：「嬤嬤，你讓人看著她點，不要讓她死了。」或許姜雪晴還可以發揮一下她最後的作用。
喬嬤嬤點頭應下。
又過了幾日，姜寧去了姜明辰的院子。
屋內光線昏暗，藥味濃重。
姜明辰面色蒼白地躺在床上，雙腿裹得像兩隻粽子，動彈不得。
他看清來人，眼中瞬間迸發出強烈的恨意，面容扭曲地嘶吼道：「姜寧，你個賤人！你把我害成這樣，還敢來？」
姜寧挑了挑眉，臉上掛著笑意，好整以暇地欣賞著他的狼狽模樣。
眼前這張扭曲的臉，與記憶中的畫面漸漸重疊。
上一世，姜明辰處處為了姜雪鳶刁難她。
誣陷她動手打人，在她飯食里放蟲子，往她被褥和衣裳上丟老鼠蟑螂，看她嚇得驚叫逃竄，他便哈哈大笑，轉頭當成笑話講給姜雪鳶聽，只為博她一笑。
那時她心中便想：這樣的人，不配做她的弟弟。
終於在一個冬日，她將他騙到後院，推進了尚未結冰的荷花池。
看著他在冰冷的水中掙扎撲騰、大聲呼救，看著他臉上終於露出恐懼的神色，她心中竟湧起一陣前所未有的痛快——原來他也會怕，也會狼狽至此。
可惜很快就有下人趕來，將他救了上來。
他沒死成。
事後柳函煙狠狠打了她一頓，還要將她扔進冰冷的湖水裡泡著，是哥哥和二嬸求情，才救了她一命。
可最後還是沒逃過被她們害死的命運。
姜寧收回思緒，低頭看著床上那個動彈不得的少年，面色有些委屈，輕聲道：
「辰兒，你這是何意？是母親讓你去清安觀替她和她腹中的弟弟求平安符的，並非我的主意，你與我是血脈相連的親姐弟，你出事了對我能有什麼好處？」
她頓了頓，又嘆了口氣：「聽說去往清安觀的路上，幾年前就曾鬧過匪患，母親應當是知道的，可她卻沒多派幾個小廝護著你。
想來也是因為懷著弟弟，操勞過度，一時忘了，若是咱們當時能多帶些人手，你也不至於斷了腿。」
她搖了搖頭，語氣愈發溫和：「當然，我也不是在怪母親，只是看到你如今這副模樣，我這做姐姐的，心中實在難過。」
姜明辰聽罷，先是一怔，隨即怒不可遏地吼道：「你個賤人！竟敢挑撥我與娘的關係！」
「辰兒別誤會，我只是隨口一說罷了。」姜寧一臉好脾氣的模樣，語氣溫柔，「你先好好養傷，我改日再來看你。」
說罷，她轉身離去。
走到門口，白芷故作小聲地嘀咕了一句：「小姐，聽說夫人都好幾天沒來看二少爺了，難不成是不疼二少爺了？」
「別胡說。」姜寧輕聲斥道，聲音卻不大不小，剛好能讓屋內的人聽見，「母親腹中雖已懷了另一個弟弟，可辰兒也是她親生的，怎會不疼？大約是身子不適，才沒來看望吧。」
白芷嘟著嘴，又道：「可奴婢昨日還瞧見夫人陪著二小姐出門逛街呢，說是要添置些衣裳首飾，好為朝聖節做準備。」
兩人的聲音漸行漸遠，漸漸消失在院門外。