「璃兒事後也自省過，那件事本怪不得姐姐。若是璃兒當時能再勇敢些，便不會有那樣的誤會了。」
她抬起淚眼，望著沈汐嫵，
「那晚對姐姐如有冒犯，還望姐姐海涵。姐姐向來寬厚，應當能體諒璃兒的，對不對？」
夕陽從沈汐嫵身後照來，將她面容籠在一片逆光陰影里，看不真切。
唯有那雙眼睛，清凌凌亮著，如冬日結了薄冰的湖水，底下藏著翻湧暗流。
良久。
「璃兒。」
她開口，聲音淡得像一陣風，卻讓蘇夢璃莫名脊背一涼。
「我們沈家，自認待你不薄。」
她一字一頓，很慢，慢得每個字都像一枚釘子，釘在人心上。
「你千不該，萬不該 ——」
她頓住，目光落在蘇夢璃臉上，像在看一隻徒勞掙扎的飛蛾，
「不該夥同外人，傷害我的至親家人。」
蘇夢璃猛地一僵。
淚珠還掛在臉上，神情卻徹底凝固。
「姐姐這話······ 是什麼意思？」 她問，聲音里藏著一絲不易察覺的顫抖。
「字面意思。」 沈汐嫵直視她雙眸，輕聲低喃，「究竟，是從什麼時候開始變的呢？」
這句話，像是問蘇夢璃，又像是問自己。
什麼時候，那個單純無害的璃兒妹妹，竟變成了城府深沉、滿心算計的毒蛇呢？
沈汐嫵移開目光，抬步向內走去。
「姐姐！璃兒究竟哪裡做錯了，惹得您這般疏離？」
沈汐嫵走出幾步，停下腳步，卻沒有回頭。
「今日爹娘一路勞累，你便莫要進去叨擾了。」
她聲音淡淡，聽不出喜怒。
「承伯 ——」
承伯應聲而出：「小姐。」
「讓人把門前掃乾淨。」
「是，小姐。」
沈汐嫵的身影，緩緩消失在照壁之後。
蘇夢璃僵立在原地，晚風拂過，吹動她單薄衣袂。
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她低頭看著地上一灘酒漬與碎瓷，看著僕人們默默清掃，心頭那絲不安，越來越濃。
到底發生了什麼？
她不知道 ——
另一頭，
蘇宏正在京兆府大牢之中，受著嚴刑拷打，幾乎奄奄一息。
他在雲紀茶社做假帳、貪公產、暗害老夫人之事，已然過了明路。
她也不知道 ——
蘇夢璃訥訥站在風裡，望著那扇朱漆大門，忽然覺得 ——
有什麼東西，正在她看不見的地方，一寸一寸，轟然坍塌。
——
晚膳時，沈汐嫵特意挨著沈雨霏坐下，一會兒給她布菜，一會兒替她添湯，殷勤得像個貼身小丫鬟。
沈雨霏面色淡淡，卻也沒有推開她，只是依舊沒給什麼好臉色。
不多時，進忠、進安處置完茶社諸事，躬身入內稟報。
沈父沈母聽聞蘇宏貪墨公產、暗害老夫人一事，驚得雙雙擱下筷子，神色凝重。
唯有老夫人神色泰然，連聲誇讚沈汐嫵處置得妥當周全，有沈家女兒的風骨與魄力。
席間散後，沈母悄悄將沈汐嫵拉到僻靜處，眼底藏著疑惑。
「嫵兒，不過數日未見，娘總覺得你好像哪裡不一樣了。」
沈汐嫵淺淺一笑：
「那娘說說，女兒是哪裡不一樣了？」
「說不上來······」 沈母指尖輕輕撫過她的臉頰，聲音輕軟，「就是莫名地，讓娘覺得心疼。」
沈汐嫵喉間一哽，心口像是被鈍器狠狠碾過，酸澀翻湧，卻仍強撐著一抹淺淡笑意：
「娘，其實女兒做了個很長很長的夢。」
「什麼夢，竟叫我的嫵兒一夕之間變了這般模樣？」
她垂眸，睫羽輕顫，聲音輕得像風，卻沉得如墜寒淵：
「夢裡，高牆傾塌，門庭血染，至親一個個離我而去，黃泉陌路，生死兩隔。女兒在夢裡，走了一遭無間地獄，親歷了一場滿門傾覆。」
她輕輕回握住母親微涼的手：
「正因在夢裡死過一次，才知道眼前這尋常燈火、骨肉團圓，有多難得，有多珍貴。」
沈母心頭一酸，二話不說，將她緊緊攬入懷中。
「傻孩子，一個夢而已，不怕不怕，爹娘都在呢。」
沈汐嫵埋在母親肩頭，閉上眼，心中只剩一句無聲泣血：
娘，你可知，那從不是夢。
不遠處，沈父與沈胤立在廊柱旁，望著相擁的母女倆，相視一眼，神色皆凝重。
沈胤先開口：
「爹，此次回京，您可聽聞郾城匪亂一事？」
「嗯。」 沈父微微頷首，「匪亂愈演愈烈，連破三縣，地方官彈壓不住，再拖下去，必成大患，危及京畿。」
「郾城地處黃河九曲中段，扼南北咽喉，據水陸要衝，舟車輻輳，商賈雲集。雖是富庶之地，卻素來兵備空虛，亂軍又裹挾饑民，聲勢極易壯大，的確棘手。」
「為父若所料不錯，陛下很快便會從兵部選調將才，赴郾城平亂。」
「兵部？」
沈胤眉梢微挑，「洪尚書素來與翎王親近，這般重任，莫非又要落在翎王身上？」
沈父輕撫鬍鬚，語氣沉緩：
「陛下信兵部調度之才，卻更信忠勇可靠、能鎮住地方、又不擁兵自重之人。如今朝局微妙，各方勢力暗潮湧動，這平亂的刀柄，陛下不能輕易假手於人。」
話中深意，已然分明。
沈胤頷首，「只是不知，陛下心中，更重『速平』，還是『安定』？」
「亂，要平；民心，更要安。既要雷霆手段，又要仁心安撫。能者易得，穩者難求。」
父子二人對視一眼，心中已然篤定 ——
郾城之亂，非翎王夏侯淵不可。
入夜，沈汐嫵洗漱完畢，抱著一隻精緻木盒，悄悄推開了沈雨霏的房門。
沈雨霏正要熄燈，見她鬼鬼祟祟進來，眉頭一蹙：
「你做什麼？」
「來給阿姐認錯。」沈汐嫵笑得乖巧，眼底滿是討好。
沈雨霏別過臉，語氣冷淡：
「你有什麼錯？」
「自然錯在惹阿姐生氣，寒了阿姐的心。」
「你有你的璃兒妹妹就夠了，還用在乎我這個阿姐？」
「自然在乎。」
沈汐嫵軟聲細語，一句句細數過往，
「這世上，再沒有人比阿姐更疼我、護我了。幼時我被人欺負，是阿姐挺身而出，替我撐腰；我頑皮不肯讀書，被爹責罰抄書，是阿姐陪我一起抄到天明；就連我生病難受，也是阿姐夜裡悄悄溜來，給我講故事，守著我、哄我入睡 ——」
「好了，別說了，肉麻得很。」
沈雨霏耳尖微微發燙，嘴上依舊不饒人。
沈汐嫵笑著將木盒推到她面前：
「阿姐打開看看。」
「這是什麼？」
沈雨霏狐疑地瞥了她一眼，不情不願地擰開暗扣。
盒蓋掀開的一瞬，她驟然怔住。
「這紙鳶······ 哪裡來的？」
「我親手做的。」
沈汐嫵眼底盛滿誠懇，
「雖然畫得沒有阿姐的精巧，可每一筆、每一線，都是我親手做的。阿姐，我真的知道錯了，你原諒我，好不好？」
沈雨霏訝異抬眸：
「你做的？你從前最嫌這些手工麻煩，半點兒不肯沾手，怎麼忽然轉性了？」
沈汐嫵輕輕一笑，眼底掠過一絲不易察覺的溫柔。
她當然不能說，這紙鳶，是翎王夏侯淵手把手教她做的。