按蘇晚溪的吩咐，青禾昨日去芳菲苑時，不僅為若蘭遞上的請帖，還以謝雲起的名義，為若蘭重金贖身。
今早手續辦理妥當，一紙放良書終於到了若蘭手裡。
若蘭接過蓋有官印的良籍文書後，淚光閃爍，欣喜不已，自以為是謝世子完成婚約後，想起了她，要接她入府。
芳菲苑的姐妹們圍著她，又笑又哭，替她高興，對她不舍，當然也有羨慕。
她收拾細軟，將文書貼身收好，拜別眾姐妹，應請帖之約，一路沿北，走向謝府。
她懷著沉重地心，邁出芳菲苑門檻的那一刻，她停下腳步，仰頭看了一眼頭頂的天。
她很久沒有堂堂正正地走到街上了，自從她被賣進芳菲苑後，再也沒有機會能欣賞世間廣闊風景，唯有二樓欄杆前一條窄窄的街。
一路上，行人的目光像密針一樣扎在她身上，對她指指點點，竊竊私語。
她低頭遮面，加快了腳步，忐忑地來到謝府門前。
謝府下人將她引入府內花園涼亭里。
「若蘭姑娘，在此等候即可。」
若蘭坐在涼亭里，左顧右盼，極不自在。
片刻過後，花園不遠處出現兩道修長的身影。
青禾緊跟著蘇晚溪，手裡還抱著一個精緻發沉的木箱子，臉上露著不悅之色，「大小姐，奴婢聽說若蘭姑娘與世子關係匪淺，您何必把她請到府上，萬一世子知道了……」
「都是市井傳聞，我相信世子。」
青禾聽了蘇晚溪的回覆，嬌羞偷笑，心想，大小姐剛嫁給世子，兩人就這般恩愛，怕是不久小世子就能出生了。
當兩人的身影出現在若蘭的視野中時，若蘭慌忙地低頭站起身，下意識地後退一步。
「世子妃……」
蘇晚溪走進涼亭，目光落在若蘭身上，只覺她打扮素雅，身姿纖細柔軟如柳枝，氣質溫婉如蘭。
她輕聲道：「若蘭姑娘不必緊張，先坐。」
說完，蘇晚溪從容坐下，帶著柔和的微笑，望著若蘭。
若蘭一愣，緩緩坐下。
街坊傳聞，蘇晚溪性情惡毒，無才無德，回京一月，就把相府攪得天翻地覆。可今日一見，蘇晚溪溫柔得體，到底是傳言不真，還是她裝模作樣？
若蘭小心翼翼問：「怎麼不見世子？」
說完，她左右相望，期待著她朝思暮想之人能出現。
蘇晚溪緩緩為若蘭倒了一盞茶，「邀若蘭姑娘進府一敘的人是我，不是世子。」
若蘭端茶的手頓了一下。
蘇晚溪看著若蘭，目光坦誠：「世子與我說過和你的往事，你受他牽連遭人非議，於你不公。因而我借世子之名，還你良籍。」
「原來是這樣……」若蘭的眼眸不自覺垂下，眼底的憂傷溢出來。
此前她還抱有僥倖，認為世子終究是對她不同，而蘇晚溪的話，徹底澆滅了她的幻想。
若蘭不自覺把聲音提高了些，「今日世子妃約我前來，就是想告訴我，你與世子伉儷情深，讓我知難而退，對你感恩戴德？」
「若蘭姑娘誤會了。」
蘇晚溪的語氣沒有因若蘭的激動而起任何波瀾，「替你贖身，還你自由，是堵住京城人的非議；約你前來，是想替你周全今後的路。」
蘇晚溪示意青禾上前，青禾把箱子擱在圓石桌上，緩緩打開，木箱裡整整齊齊壘了一百兩白銀。
「我聽人說，你不僅彈得一手好琵琶，更是對香道研究頗深。這些銀兩，雖不能保你一世無憂，但能讓你安家立業。是留在京城或者離開去你想去的地方，全在你的心意。」
若蘭微微怔住。
在芳菲苑那種地方待久了，見慣了笑裡藏刀和口蜜腹劍，對於突如其來的善意，她甚至不敢相信。
蘇晚溪居然替她考慮這麼周到，這其中，是否有詐？
若蘭抬頭，懷著不安問：「你是想讓我走？不知世子妃這番好意，世子是否知情？」
蘇晚溪沒有迴避若蘭的目光，「走與留全在你，這些世子全知道。」
若蘭眼裡還閃爍著淚光，緊接著追問：「那他為何不肯見我？」
接著，她身體一軟，跪在地上，柔聲求道：「我與他相處幾年光陰，我不信他如此絕情，還請世子妃開恩，讓我見世子一面。」
蘇晚溪輕嘆一聲，「你先起身。」
她理解若蘭的誤解與敏感多思。
這些年，謝雲起去芳菲苑只見若蘭一人，旁人議論多了，若蘭也會逐漸相信，謝雲起對她非同一般。
「世子妃不答應，我就長跪不起。」
還沒等蘇晚溪發話，青禾耐不住性子，搶先一步怒斥道，「世子妃為你贖身、周全後路已是大恩，沒想到你還不知足！竟敢要挾世子妃！」
蘇晚溪伸出手，攔下青禾的話，「你想見世子，我不攔你。青禾，替若蘭姑娘備一間客房。」
「這……」青禾有些不解。
「你就按我說的做。」蘇晚溪又把目光投向若蘭，「銀兩你先收下，今後去與留都完全取決於你。」
若蘭猛地抬頭，「多謝世子妃。」
蘇晚溪不再多言，與青禾一同離開涼亭。
青禾憋了一肚子的話，終於有機會開口問。
「大小姐，您為何要把若蘭留下？您剛與世子成婚，她之前和世子……總之，您不怕引狼入室嗎？奴婢覺得若蘭姑娘實在太貪心了！您實在不必對她這般好。」
蘇晚溪面色不改，沒有直接回答青禾的問題，邊走邊講：「她也是個可憐人。本出身南邊水鄉的書香人家，幼時，父親意外離世，她母親帶著她改嫁。繼父對她們動輒打罵，後來她母親也慘死在那人的拳頭下。她生得溫婉動人，繼父對她逐漸起了歹心。她拼命逃出走後，又被人騙進了紅樓，幾經轉賣，最終落在了芳菲苑。」
「她的前半生都在黑暗孤獨里過著，她對我有防備，再正常不過。」
「原來，她身世這麼慘。」青禾的目光凝住，腳步也慢了半拍，接著好奇問道：「大小姐怎麼知道這麼多？」
「自然是世子說的。」蘇晚溪隨便編了個理由。
這些都是在天玄門時，她調查謝雲起行蹤時，順便查的。
她原以為，會和若蘭毫無交集。歸寧那日，眾人非議下，僅匆匆一眼，若蘭眼裡的憂傷便深深印在蘇晚溪心裡。
也是那時起，她打定主意，想出手幫若蘭。
當然，蘇晚溪將若蘭接進府里，自然還存有另一份私心。