兩名衙役走到百姓日常取水的石階，打了一桶河水拎上岸。
桶中水乍看只是普通渾濁泥水，靜置片刻，桶底才慢慢析出一層極細微的暗褐淤渣，不俯身細看根本察覺不到。
姜晚卿湊近桶沿輕嗅，泥土味底下藏著一縷若有若無的屍腐腥氣。
她自袖中取出乾淨銀針，浸入桶內水中片刻，再提出來，光潔針身覆上一層淺淡灰霧，痕跡淺淡，不細看難以發覺。
她又吩咐衙役去村中公用井取水，井水肉眼瞧著清亮乾淨，可靜置沉澱後，桶底同樣浮起細碎黑渣，湊近聞，那股淡淡的腐腥依舊存在。
姜晚卿再換一根銀針浸入井水，取出後針身依舊蒙著一層灰霧，與河水反應別無二致。
姜晚卿指尖捻著這兩根驗過水、蒙上灰霧的銀針，心中已有幾分定論。
一旁縣令看著兩桶水質，面色沉了幾分：「井水這般清亮，竟也滲入了腐毒？我等先前只當淺灘髒污，活水與地下井水定然乾淨，從沒想過禍根藏在日日入口的飲水裡。難怪一眾太醫按尋常風熱瘴疫診治，半點成效也無。」
晏疏珩站在一旁，目光落在桶中泛著淡霧的銀針，語聲沉冷：「尋常瘴毒只停於肺表，湯藥尚可疏導，如今屍毒深埋血脈，難怪所有清瘴潤肺方子盡數無用。
姜晚卿輕輕頷首，出聲道：「只查驗水源還不足以定論，我們先回棚內，再查看病患汗液與排泄物，也好徹底辨明病根。」
眾人不再多言，轉身一同往收治病患的草棚折返。
棚內空氣悶熱，混雜著草藥與病氣交織的悶味，一眾太醫正守在病患身側，束手無策地來回踱步。
姜晚卿徑直走到幾名重症病患榻前，示意旁人不必靠近，獨自俯身細細查看。
她抬手輕拭病人額間滲出的薄汗，指尖沾著一層黏膩濕意，湊近一聞，那縷方才在水源處嗅到的腐腥之氣清晰浮現。
隨後她又叫人取來病患換下的髒布，布上沾染的穢物之中，同樣縈繞著淡淡的屍腐濁氣，與河水、井水裡的氣味如出一轍。
這下所有線索盡數對上。
縣令跟在身後瞧得分明，心底已然明白了大半，低聲嘆道：「原來根源真的出在飲水之上，腐毒長年積於體內，才生出這般異於尋常的病症。」
晏疏珩眸色沉冷，立在一旁靜聽。
姜晚卿緩緩開口，條理清晰道出癥結：「往年洪澇滋生的瘴疫，毒氣只浮於肺腑表層，清熱宣肺的湯藥便能緩解。」
「可此次水中摻有屍身腐爛淤毒，百姓日日飲用，毒素滲進血脈五臟，尋常湯藥觸不到內里病根，反倒耗損氣血，越治越重。單憑隔離、熏艾草，只能稍稍阻絕擴散，無法除去人身體內積存的毒素。」
年長太醫站在一旁，聞言面露愧色，拱手道：「我等先前只看發熱咳喘之症，便誤斷定為尋常瘴癘，險些延誤了診治。」
姜晚卿微微搖頭，轉而看向身旁縣令，從容安排起眼下第一件要務。
「當下首當其衝，是斬斷毒源。你即刻傳令全城，百姓萬萬不可直接飲用河水井水，所有飲水必須徹底煮沸後方能取用。將病患分出輕重兩處區域隔開照料，但凡染疫亡故之人，盡數送往郊外高地焚燒深埋，杜絕腐毒再滲入水土之中。」
縣令連忙躬身記下，正要差遣衙役四處傳令，又聽姜晚卿繼續開口，
「光阻斷源頭只能防新增病患，眼下棚內無數人血脈臟腑淤積屍毒，急需湯藥拔除毒素。
「尋常祛濕草藥可先熬煮簡易湯藥，暫且穩住輕症之人，延緩病情惡化。只是這簡易湯藥只能治標，想要徹底根除體內深埋的腐屍毒，還需一味重樓，搭配土茯苓同煎，方能破開血脈中積滯的淤毒。」
一旁年長太醫聞言一愣，上前拱手詢問：「重樓多生長於深山陰濕之地，此刻疫病緊迫，何處尋得大量藥材？」
晏疏珩在側淡淡出聲：「朕即刻下令，派城中兵丁分道入山搜尋重樓，盡數送至此處供姜醫師配藥。」
姜晚卿微微頷首：「多謝陛下。待重樓採回，按配比熬製解毒湯藥，病患持續服用，便可將深處疫毒盡數拔除，方能痊癒。」
隨後縣令領命，當即揮手喚來數名衙役，分頭奔赴城內街巷、周邊村落傳下禁令。
晏疏珩轉身看向隨行侍衛，語聲沉穩帶著帝王不容置喙的威嚴：「傳朕旨意，抽調城中所有巡防兵丁，分多路進山搜挖重樓，所得藥材盡數送至此處，不得延誤分毫。」
侍衛躬身領旨，快步退出去傳下聖令。
不過半日光景，一隊隊兵丁便陸續從山間折返，竹筐、麻袋裡堆滿新鮮採挖的重樓，根莖上還沾著山間濕泥。
太醫們連忙上前分揀藥材，剔除爛損次品，將完好重樓與庫房存有的土茯苓一同送到棚外熬藥大鍋旁。
姜晚卿親自守在灶台邊，仔細定好藥材配比，指揮下人洗淨切塊，添清水慢火熬煮。
片刻後清冽厚重的藥香四下散開，壓下棚內混雜的腥臭病氣。
頭一鍋湯藥熬成，湯色暗沉渾厚。
姜晚卿先行嘗藥確認藥性穩妥，便命人分盛陶碗，先分發至輕症病患。
輕症之人連服兩日，持續不斷的咳喘漸漸平息，渾身酸軟痛楚消散，精神肉眼可見地好轉。
後續源源不斷送來藥材，重症病患也得以按時服藥。
那些時常咳出黑濁淤血、渾身遍布暗紅瘀斑的病人，體內淤積的屍毒被湯藥層層化解，咳出的淤血日漸清淺，皮下紅斑慢慢消退。
原本死氣沉沉的病患草棚，日日都有病患能撐著身子道謝，整片疫區總算有了生機。
隨後晏疏珩頒布兩道旨意。
第一道通令淮河九府二十二縣全境，嚴令各地百姓不得直飲生水，病患輕重分區安置，疫亡者統一焚燒深埋，斬斷毒源；
第二道命人將重樓搭配土茯苓的湯藥配比謄抄數百份，快馬加急送往所有受災州縣，令各處醫者照方熬製救人。
短短半月光景，四處蔓延的瘟疫漸漸平息，每日新增病患銳減，淮河沿岸各州府再無大規模死傷呈報，這場席捲大片疆土的災疫，終究緩緩消散。