殿外終於傳來腳步聲時，溫暖手中的胭脂盒"啪"地掉在了地上。
蕭臨淵踏入內殿的瞬間，她已起身從妝檯前奔來，茜色裙擺如綻放的牡丹般在身後翻飛。
"陛下——"
她撞進他懷裡的力道太大，險些讓帝王后退半步。蕭臨淵穩穩接住她，掌心觸到她單薄脊背上細微的顫抖——像只被雨淋透的雀鳥，終於尋到棲息的枝頭。
"臣妾以為……"溫暖的嗓音帶著哽咽，手指死死攥住他腰間的龍紋玉帶，"您不要我了……"
蕭臨淵垂眸，看見她睫毛上掛著的淚珠將落未落，胭脂暈染的眼尾紅得驚心。
——多美的表情。
——惶恐、依賴、委屈，全為他一人而生。
他拇指撫過她濕潤的眼角："朕不是來了？"
溫暖仰頭，眼裡還噙著淚："可您答應過……"
"臨時有事。"他面不改色地撒謊，指尖纏繞著她一縷散落的髮絲。
——哪有什麼政務？除夕封筆三日，他不過是在偏殿慢條斯理地飲完一盞茶，聽著暗衛匯報她如何一次次望向殿門。
——如何從期待到不安，再到此刻撲進他懷裡時的委屈顫抖。
這種掌控感讓他喉頭髮緊。
"宮宴要遲了。"他忽然掐著她的腰將人抱起，放在妝檯上。金絲楠木的冰涼觸感讓溫暖輕顫，卻被他捏著下巴抬起臉。
"哭成這樣，"蕭臨淵用指腹抹開她頰邊淚痕，"怎麼見人？"
妝奩被掃開，珍珠釵環叮叮噹噹滾落一地。他親手為她重新抿好胭脂，動作輕柔得不可思議，仿佛方才故意遲到的不是他。
"叮鈴——"
金鈴手鐲扣上她纖細手腕時，溫暖下意識地縮了縮手指。
"怕什麼？"蕭臨淵低笑，突然貼近她耳畔，"這可比鎖鏈好聽多了。"
——每一聲鈴響都是他的印記。
——每一步移動都在他的掌控中。
溫暖望著腕間精緻的囚具，忽然伸手環住他的脖頸："那陛下要一直聽著。"
她含淚的笑眼近在咫尺："聽它響一整夜。"
蕭臨淵眸色驟暗。
溫暖靠在蕭臨淵懷裡，輕輕晃了晃手腕。
金鈴發出細碎的聲響，清泠如檐角風鈴，並不張揚，只在方寸之間可聞。
——可她知道，在那些潛伏於暗處的暗衛耳中，這鈴聲便如黑夜裡的更鼓，清晰可辨。
蕭臨淵垂眸看著她的小動作，眼底暗色翻湧。她的睫毛還濕著，唇上胭脂被他方才蹭花了些許，此刻卻像個得了新玩具的孩子，好奇地試探著鈴鐺的聲響。
——天真又脆弱。
——讓人想徹底弄壞。
他的指腹摩挲過金鈴內側，那裡刻著細密的紋路——是只有他能看懂的暗號。
"喜歡嗎？"他低聲問，嗓音里藏著危險的溫柔。
溫暖仰頭，眼裡映著燭光："喜歡。"
——謊言。
——可她笑得那樣甜，仿佛這真的是件值得歡喜的禮物。
蕭臨淵喉結滾動，忽然扣住她的後頸，吻得她喘不過氣。
——他該把她鎖回暗無天日的內殿。
——該讓她每天只能乞求他的恩賜才能看見、聽見。
可最終，他只是抵著她額頭啞聲道："走吧。"
"讓所有人都看看，朕的貴妃有多乖。"
——外面的世界太危險。
——只有讓她親眼見過那些刀光劍影，她才會明白，他的囚籠才是世上最安全的地方。
溫暖乖順地點頭，鈴音隨著她的動作輕輕蕩漾。
蕭臨淵眯起眼，享受著她每一步帶起的清脆聲響——
——這是專屬於他的樂章。
——而宮宴，不過是另一場馴服的開始。
御花園內，千盞宮燈將夜色映照如晝。
當帝王攜著貴妃緩步而來時，原本喧鬧的宴席驟然安靜了一瞬，旋即又響起低低的驚嘆聲。
"那就是溫貴妃？當真是......"
"噓，小聲些......"
茜色裙擺拂過青玉階，溫暖腕間的金鈴隨著步伐輕響，清泠如檐角風鈴。這聲響極輕，只有近處幾位命婦能聽見，卻讓她們不由自主地屏息——
"那鈴鐺......"一位年輕夫人忍不住輕呼，被身側母親急忙拉住衣袖。
溫暖能感受到無數目光落在自己身上，好奇的、探究的、艷羨的。她微微垂眸，指尖無意識地撫過腕間金鈴，卻在下一刻被蕭臨淵握住。
"怕了？"帝王側首，聲音低得只有她能聽見。
溫暖搖頭，借著行禮的姿勢靠近他耳邊："臣妾只是......沒想到會有這麼多人。"
她的呼吸拂過耳際，帶著熟悉的味道。蕭臨淵眸色微暗，指腹在她掌心不輕不重地一按——
——這是他的警告。
——也是他的承諾。
"陛下萬安。"
"貴妃娘娘金安。"
此起彼伏的請安聲中，溫暖看見席間神色各異的眾人：
太后端坐高位，眼底精光閃爍；
蘇玉瑤攥著繡帕，指節發白；
而溫婉......她的繼妹正死死盯著她腕間的金鈴，眼中情緒複雜難辨。
鈴音輕盪，溫暖忽然展顏一笑，在蕭臨淵身側盈盈落座。
隨著鐘磬之音響起，宮宴正式開始。
溫暖端坐在蕭臨淵身側，茜色宮裝襯得她肌膚如雪，眉眼間溫柔沉靜，與眾人想像中的"禍國妖妃"截然不同。
——那些聽信流言的大臣們暗暗吃驚。
——他們本以為能讓帝王痴迷至此的女子，必是妖媚惑主之相，卻不想竟是這般清麗溫婉的模樣。
「貴妃娘娘當真是……」一位年邁的尚書夫人低聲感嘆，「好生端莊。」
旁邊幾位命婦點頭附和，目光卻忍不住在溫暖與帝王之間游移——她偶爾會主動伸手，輕輕覆在蕭臨淵的手背上，而帝王竟也縱容這樣的親近，甚至反手將她纖細的手指攏入掌心。
——這哪裡是囚禁？分明是寵愛至極。
——可那腕間若隱若現的金鈴，仿佛又提醒著眾人這段關係的另一面。