鳳座上的太后緩緩鬆開掌心，被碾碎的檀香木珠簌簌落下，在織金地毯上滾出細小的軌跡。
她望著殿門處消失的玄色身影，眼底的寒意比檐下的冰棱更甚——精心安排的舞姬尚未登場，暗藏殺機的環節還未啟動，這場除夕夜宴的主角竟就這般離席了。
"娘娘……"老嬤嬤彎腰湊近，"可要派人……？"
"急什麼。"太后唇角勾起一抹冷笑，保養得宜的手指撫過鳳座扶手上猙獰的鸞鳥雕紋，"皇帝如今雖不把哀家放在眼裡，可到底還要顧念著'孝道'二字。"
——她是從先帝後宮的血海里爬出來的最終勝者。
——熬死了元後，鬥垮了寵妃，連親生兒子都能親手送上黃泉路。
——一個黃毛丫頭，也配在她面前演什麼帝妃情深？
殿外傳來更漏聲，子時已過。太后緩緩起身，鬢邊九鳳銜珠步搖紋絲不動："去查查那鈴鐺的來歷。"
太后眯眼看著溫暖坐過的席位——金樽下壓著一方茜色帕子，正是方才溫暖醉酒時用來拭唇的。她指尖一挑，將那方絲帕捏在手中，觸感柔滑如流水，是江南今年新貢的雲霞錦。
"這樣好的料子，"太后忽然輕笑，指尖緩緩摩挲著帕角繡的纏枝梅紋，"倒讓哀家想起個人。"
老嬤嬤立刻會意——二十年前，那位最愛穿茜色衣裳的元後，也是這般在宮宴上被帝王親自扶起，三年後便成了一具焦屍。
"娘娘的意思是……"
"急什麼。"太后將帕子丟進一旁的炭盆，火光"騰"地竄起，映得她眼底一片猩紅，"皇帝如今正在興頭上，硬碰硬反倒不美。"
她轉頭望向殿外紛揚的雪，聲音比冰還冷："去尋些各色美人，尤其是……溫暖這般的。"指尖微動，"溫婉解語，眼神乾淨的。"
老嬤嬤心領神會——這哪是要找替身？分明是要在帝王心上扎刺。若他真對溫暖特別，見到相似的面容必會動搖；若不過是一時新鮮，更會顯出太后手段。
"還有，"太后腳步不停，"母家那幾個適齡的丫頭，該好好調教了。"
——皇后之位。
——未來的太子、帝王。
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——這盤棋，她才剛落下第一子。
身後炭盆中的帕子早已化作灰燼，太后卻愉悅地笑了："至於咱們這位溫貴妃……"
"哀家倒要看看，她能裝多久天真。"
夜色沉沉，宮燈在寒風中搖曳。
蕭臨淵抱著溫暖穿過長廊，懷中的人乖順地蜷縮著，臉頰貼在他胸前，呼吸間帶著果酒的甜香。金鈴隨著他的步伐輕響，在寂靜的宮道上格外清脆。
"陛下……"溫暖忽然仰頭，醉眼朦朧地望著他，"我們要去哪兒？"
她的聲音軟糯，帶著幾分天真的困惑，仿佛忘了自己身在何處。
蕭臨淵垂眸，看著她泛紅的臉頰和微張的唇，喉結微動："回寢殿。"
溫暖眨了眨眼，忽然伸手環住他的脖頸，將臉埋進他肩窩："那陛下走快些……臣妾冷……"
——撒嬌般的催促。
——仿佛他是她唯一的暖源。
帝王的臂膀不自覺地收緊，步伐卻放得更穩。
寢殿的雕花門被推開，暖融的炭火氣撲面而來。蕭臨淵剛彎身要將懷中人放在榻上，溫暖突然攥緊了他的前襟。
"不要！"
她聲音裡帶著醉意的綿軟，卻又異常執拗，雙腿甚至下意識環住了他的腰，像個不肯離開樹枝的樹袋熊。金鈴隨著她的動作亂響，在靜謐的寢殿裡顯得格外清脆。
蕭臨淵身形一頓，垂眸對上一雙濕漉漉的眼睛。
"陛下騙人……"溫暖鼻尖發紅，指尖委屈地戳著他胸口，"說好要早點來陪我的……我等了好久……"
她越說越難過，眼眶裡蓄起一汪水光，連嗓音都浸了三分哽咽："現在又要丟下我……"
——無理取鬧的控訴。
——卻讓帝王心口發燙。
蕭臨淵眸色驟暗。他原本確實只是打算將她交給宮人伺候，可此刻看著她這副模樣，某種更陰暗的念頭如毒藤般纏繞上來——
——若就這樣把她關在只有自己知道的暗室里。
——讓她連光線都要乞求才能得見。
——讓她每一分每一秒都像現在這樣，只能依附於他，等待著他。
"朕何時說要走了？"他忽然托住她的腿彎將人往上顛了顛，驚得溫暖輕呼一聲，本能地抱緊他的脖子。
這個充滿占有欲的動作讓溫暖整個人都懸空掛在他身上，茜色裙擺如花瓣般散開。蕭臨淵就著這個姿勢走到妝檯前，銅鏡里立刻映出兩人交疊的身影——帝王玄色龍袍肅冷，懷中卻抱著個醉醺醺的茜色美人，違和又旖旎。
"不是要朕陪？"他咬著她耳垂低語，"那便親自看著，朕是怎麼陪你的。"
鏡中，溫暖泛紅的眼角微微睜大，看著帝王骨節分明的手摘下了她第一支髮釵。青絲如瀑傾瀉的剎那，她忽然瑟縮了一下，不知是因為髮根被扯痛，還是因為背後緊貼的胸膛太過滾燙。
銅鏡里映出兩人交疊的身影。蕭臨淵站在溫暖身後，修長的手指正捏著一支金鳳釵，動作生疏地試圖從她發間取下。
"疼……"溫暖突然輕哼，皺著眉往後躲，髮絲卻被釵環纏住。
帝王手上一頓。征戰沙場都不曾抖過的手，此刻竟因一根髮釵而遲疑。他放輕力道，卻聽見懷中人"噗嗤"一聲笑了出來。
"陛下好笨。"她仰頭，醉眼朦朧地望著鏡中的他，"往左邊轉半圈呀……"
——膽大包天的調侃。
——偏又帶著醉後的嬌憨，讓人發作不得。
溫暖非但不怕，反而就著他的手蹭了蹭臉頰："陛下自己說要陪我的……"尾音拖得綿長，"現在連髮釵都不會拆……"
帝王忽然低笑，指尖撫過她泛紅的耳垂："朕確實不會。"
他猛地扯斷纏住的髮絲，在溫暖小聲驚呼中俯身咬住她頸側："但朕會別的。"