盛夏時節，棲梧宮的夏蟬鳴得正歡，溫暖赤足踩在冰鑒旁，看水珠順著琉璃盞壁滑落。蕭臨淵從身後環住她，下巴抵在她發頂："在想什麼？"
"在想..."她轉身將冰鎮的葡萄餵進他嘴裡，"陛下今日怎麼沒去練劍？"
蕭臨淵含著葡萄吻她，清甜的汁水在唇齒間蔓延："想多陪陪暖暖。"手指卷著她腰間絲絛，"不喜歡？"
溫暖耳尖泛紅，被他抱到窗邊軟榻上。自那日與溫家徹底了斷後，帝王待她愈發縱容，幾乎到了寸步不離的地步。
——像豢養最珍貴的雀兒，連金籠都要親手打造。
慈寧宮內，太后將茶盞重重擱下："好一個溫氏！"
老嬤嬤跪著捶腿："娘娘息怒，誰能想到陛下會..."
"哀家早該料到。"太后冷笑，"那丫頭看著綿軟，倒是個狠角色。"她摩挲著腕間佛珠，"去告訴柳家，把那個庶女接來好生教養。"
窗外雷聲隱隱，好似一場暴雨將至。
夜半驚雷炸響時，溫暖猛地驚醒。身側的帝王幾乎同時睜眼，將她往懷裡按："怕？"
她搖頭，卻更緊地貼上去："陛下..."
蕭臨淵撫著她單薄脊背，忽然低笑："暖暖如今，當真只有朕了。"語氣裡帶著病態的滿足。
溫暖在黑暗中仰頭，準確找到他的唇："臣妾只要陛下。"
蕭臨淵沒有說話，只是重新將溫暖壓下。
建昭三年，穀雨
春日的暖陽透過雕花窗欞，在棲梧宮的金磚地上投下斑駁的光影。距離溫家離京也已過去整整一年，朝中風波漸平，連太后都沉寂多時。溫暖倚在窗邊軟榻上，指尖無意識摩挲著腕間金鈴——這是今晨蕭臨淵親手為她系上的，鈴舌里藏著的相思子隨動作輕響，像極了那年雪地里，她捧給他的那盞暖爐中炭火噼啪的聲音。
"想出去看看？"
蕭臨淵的聲音突然在身後響起。溫暖轉身時，帝王已經俯身將她籠罩在陰影里，玄色龍袍上還帶著御書房特有的墨香，顯然是剛議完政事就趕回來了。
"陛下今日怎麼......"
"春祭剛過，朝中無事。"他截住她的話頭，指尖纏繞著她的一縷青絲把玩，"聽說御花園的芍藥開了。"
溫暖眼睛一亮，剛要起身就被按住肩膀。蕭臨淵取過妝檯上的胭脂，親自為她點染唇色："急什麼？"拇指蹭過她唇角，"朕又不會跑。"
——曾經不許離開寢宮的禁令，早已化為他獨占的藉口。
——畢竟每次外出，都必須由他親自陪同。
御花園裡，溫暖蹲在花叢邊輕觸花瓣，茜色裙擺鋪展在青石板上，像一朵盛放的牡丹。蕭臨淵站在她身後，目光比春陽還要灼熱。
金鑾殿上，御史大夫第無數次提起選秀之事："陛下，皇室子嗣..."
"啪！"
硃筆折斷在奏摺上，蕭臨淵抬眼，眸光如刃："愛卿是覺得，朕的私事也需要你指點？"
滿朝文武噤若寒蟬。自溫家倒台後，再無人敢明目張胆地勸諫選秀。那些不死心的，不是被貶到邊關，就是被派去治理水患。
——選秀成了朝堂上最危險的禁忌。
——而棲梧宮那位，也成了大周開國以來最特殊的貴妃。
慈寧宮的香爐久未點燃，太后看著手中家書，眉頭緊鎖："柳家那個丫頭，還沒調教好？"
老嬤嬤低聲道："娘娘，如今陛下對柳家也..."
"罷了。"太后忽然將信紙揉成一團，"告訴家裡，最近安分些。"
窗外，一隻畫眉鳥落在枝頭，歡快地唱著歌。太后眯起眼——那方向，正是棲梧宮。
夜色漸深時，溫暖被抱在窗邊賞月。蕭臨淵咬著她耳垂問："今日開心嗎？"
她仰頭，正好看見帝王眼中毫不掩飾的占有欲："開心。"指尖撫過他緊抿的唇線，"只要和陛下在一起..."
話未說完就被封住唇。紗帳垂落，掩去一室春色。
——她是囚鳥，卻甘之如飴。
——他是飼主，卻反被她馴服。
忠勇侯府
蘇玉瑤對著銅鏡卸下釵環，指尖在眼角細細的紋路上停留。不過嫁入忠勇侯府兩年，鏡中人已褪盡少女時的明艷。
"少夫人，柳姨娘來請安了。"丫鬟在門外輕聲稟報。
她手指一頓："讓她等著。"
銅鏡映出妝檯上那封燙金請帖——三日後忠勤伯府賞花宴，特意註明"攜眷出席"。這意味著她又要和那個新進門的柳姨娘同席，看對方故作謙卑實則炫耀的姿態。
"姐姐。"柳姨娘端著茶盈盈下拜，雪白後頸上還留著曖昧紅痕，"這是夫君新得的雲霧茶，特意讓妾身送來。"
蘇玉瑤看著茶湯里自己扭曲的倒影，忽然想起今晨婆婆的話："景修納妾都半年了，你肚子還沒動靜。若是柳氏先有了..."
"放那兒吧。"她強忍著手抖接過茶盞，"聽說昨日相公又歇在你那兒？"
柳姨娘掩唇輕笑："夫君說妾身調的安神香好。"說著故意露出腕上的翡翠鐲子，"這賞賜太重了，妾身都不好意思戴..."
門外突然傳來林景修的咳嗽聲。柳姨娘立刻變了臉色，恭順地退到一旁。
"玉瑤。"林景修皺眉看著冷掉的飯菜，"母親說你這幾日又不按時用膳？"
蘇玉瑤盯著他衣領上的胭脂印，忽然覺得無比疲憊："管家事多，忘了。"
"這些交給柳氏便是。"林景修自顧自淨手，"你專心調養身子要緊。"
她死死掐住掌心。當初說"絕不讓你操勞"的是他，如今嫌她"不夠賢惠"的也是他。
回娘家那日，母親拉著她的手誇讚："姑爺多好的人，至今就納了一個妾。你王姐姐家都三個了..."見她神色不對又勸，"早點生個嫡子才是正經。"
夜深人靜時，蘇玉瑤總會想起那個傳聞——棲梧宮的貴妃娘娘至今未孕，陛下卻為她擱置了選秀。
"憑什麼..."她盯著帳頂鴛鴦繡紋，眼淚沒入鬢角。
窗外，更夫梆子聲隱約傳來。三更天了，林景修今夜又宿在柳姨娘院裡。