聽著自家父皇的話，謝衍心中無聲地嘆了口氣。悠閒日子到頭了。
「兒臣遵旨。」他躬身應下，語氣里聽不出什麼情緒。
皇帝看著他這副樣子，最終只是疲憊地揮了揮手：「滾吧！看著你就來氣！」
「兒臣告退。」謝衍行了一禮，轉身退出了御書房。
走出宮門，冰冷的空氣撲面而來。謝衍抬頭看了看灰濛濛的天空，心中那點因被迫結束「休假」而生的些許遺憾，很快便被壓下。
罷了，終究是躲不掉的。
好在，忙完總歸是要回府的。
那裡，有溫暖的人和溫暖的炭火在等著他。
只是這接下來的日子，怕是沒那麼清靜了。
謝衍的回歸，如同向看似平靜實則暗流洶湧的湖面投下了一塊巨石。
朝堂格局因太子與三皇子的意外出局而徹底洗牌，原本被壓制或隱藏的野心紛紛抬頭。瑞親王這位手握實權、能力卓絕卻又一度表現出「沉溺私情、無意大位」姿態的皇子突然結束思過，高調回歸，立刻引發了各方勢力的重新評估與布局。
每日朝會，氣氛都顯得格外微妙。奏事議政之餘，目光的交鋒、言語的機鋒、勢力的拉扯無處不在。謝衍能清晰地感受到，落在他身上的目光變得比以前更加複雜——探究、忌憚、拉攏、戒備……
而其中，變化最為明顯的，竟是他的四哥，謝琮。
往日的謝琮，總是一副爽朗閒散、樂於看熱鬧的模樣，仿佛對那個至高之位毫無興趣。但如今，謝衍卻敏銳地察覺到，那份閒散之下，被精心掩藏的野心正漸漸破土而出。
謝琮開始更積極地參與朝政討論，提出的見解往往切中要害，顯示出他並非毫無準備。他麾下的勢力也開始更頻繁地活動，與其他幾位皇子，尤其是能力相對平庸的五皇子、六皇子一系，發生了數次不大不小的摩擦。雖然他依舊會與謝衍說笑，但那笑容背後，多了幾分不易察覺的審視與算計。
對此，謝衍並不意外。
皇室之中，哪有真正的簡單人物？四哥能力不弱，母族勢力也不容小覷，以往不過是因太子地位穩固，加之自身排行靠後，才收斂鋒芒，做出無心爭儲的姿態。如今東風已起，他若想爭一爭，實屬正常。
謝衍冷眼旁觀著這一切，心中並無太多波瀾。
五皇子、六皇子？能力平庸，心胸卻不小，可惜缺乏足夠的智慧和魄力，不足為慮。
其他更年幼的皇子？暫時還構不成威脅。
至於四哥謝琮……確實是個有力的競爭對手。
但，那又如何？
謝衍發現自己對那個位置，確實生不出太多渴望。 他想要的，是處理完必要的公務後，能回到有溫暖等候的府邸，享受那份寧靜與溫情。是能自由地帶她出去走走，看看市井煙火，山川湖海。而不是被束縛在那把冰冷的龍椅上，日夜操勞，時刻提防，連最基本的陪伴都成為奢侈。
他甚至並不反對四哥去爭。
若四哥真有那個能力和手段，最終能壓下所有對手，順利登頂，那也是他的本事。只要不觸及自己的底線，不傷害他在意的人，誰坐那個位置，於他而言，區別並不大。甚至，若真是與他還算有幾分兄弟情誼的四哥上位，或許還能讓他未來的日子過得更清靜些。
「再看看吧。」 謝衍在心中默道。
時間還早。太子和三皇子只是重傷，並未薨逝，父皇雖心力交瘁，但身體尚可，短期內不會有定論。這場奪嫡之爭，才剛剛拉開序幕，結局遠未可知。
他現在要做的，便是做好自己分內之事，穩住兵部，保持實力，靜觀其變。在必要的時刻，或許可以……幫四哥一把？前提是，四哥的野心不會膨脹到試圖將他拖下水。
打定主意後，謝衍便更加泰然。他每日按時上朝、處理公務，效率極高，態度卻依舊是那副冷冰冰、公事公辦的模樣，對各方拋來的橄欖枝或試探皆不置可否，讓人摸不清他真正的想法。
下朝回府的路上，偶爾會遇到謝琮。
「七弟近日倒是繁忙。」謝琮笑著打趣，眼神卻帶著探究。
「四哥亦然。」謝衍淡淡回應，目光平靜無波。
兄弟二人對視一眼，皆從對方眼中看到了彼此心照不宣的的東西，隨即又默契地移開視線，閒聊幾句無關痛癢的家常，便各自離去。
回到王府，踏入汀蘭水榭的溫暖天地，外界的所有紛擾便仿佛被徹底隔絕。
溫暖總會迎上來，替他解下沾著寒氣的朝服，遞上一杯熱茶。
看著她恬靜的容顏，感受著這份獨有的安寧，謝衍便覺得，外頭那些風風雨雨、爾虞我詐，似乎也沒那麼難以忍受了。
畢竟，無論誰最終坐上那個位置，他都要確保自己和懷中這個人，能繼續過這般舒心的日子。
臘月轉眼過半，年關將至。往年的這個時候，京城早已是張燈結彩，一片歡騰景象，宮中更是籌備著盛大的年宴，喜慶喧鬧。
然而今年的冬天，卻格外的冷清和壓抑。
太子與三皇子依舊臥病在床，傷勢雖穩，但康復遙遙無期，更別提參與任何慶典。皇帝因兒子重傷、朝局動盪而心情鬱結，加之年關政務繁雜，更是勞心勞力，也無心大肆操辦。
最終，宮中只是循例舉辦了一場規模縮減了不少的年宴。宴席設在了較小的宮殿內，與會者僅限於皇室近支宗親和一品以上的重臣及其誥命夫人，絲竹樂舞也減了大半，氣氛顯得拘謹而克制。
宴會上，皇帝強打精神，接受了眾人的朝拜和賀詞，但眉宇間的疲憊與沉鬱卻難以掩飾。諸位皇子更是心思各異，言行謹慎，生怕說錯一句話，行錯一步路。觥籌交錯間，少了往年的熱絡，多了幾分小心翼翼的試探和疏離。
謝衍帶著溫暖出席。溫暖依品級裝扮，言行舉止端莊得體，無可指摘。她能清晰地感受到宴會上那種無形的壓力和各種隱晦的打量。謝衍始終在她身側，姿態冷峻，將她護得嚴實，隔絕了大部分不懷好意的視線。
宴至中途，皇帝看著底下這些貌合神離的兒子臣子，再看看身邊空著的兩個位置，心中越發索然無味，早早便藉口乏了，起駕回宮。
皇帝一走，宴會更是很快便草草散場。