「也不全是因為玉瑩妹妹親自來請，不好推辭。」 溫暖的目光落在跳動的燭火上，聲音清晰而平靜，「也是因為她是你的妹妹。而我……遇到了你。」
她頓了頓，抬眼看向他，那雙總是清澈的眼眸里，映著燭光和他微愕的倒影。
「就像你曾經說的，我在那樣糟糕的處境裡，遇到了你。之後，便一直受你庇護，得你周全。」 她的語氣很平淡，卻帶著一種鄭重的、仿佛在陳述事實般的誠懇，「我知道你待我很好。所以……我也希望，同為女子的玉瑩妹妹，以後也能遇到一個待她好些的夫君，至少，不要像……我最初可能面對的那樣。」
她沒有說得很直白，但崔晏清卻聽懂了。她在說，因為他救了她，護了她，給了她截然不同的命運。所以，她也願意在能力範圍內，給同為女子、且是他妹妹的崔玉瑩，一點或許微不足道的幫助。一次共同出席的宴會，一個「永寧侯夫人同行」的信號，或許就能讓崔玉瑩在擇婿時，多得一分體面和選擇。
「更何況，」溫暖見他沉默，又補充道，唇角微微彎起一個淡淡的、帶著點無奈的弧度，「不過是陪她去一次宴會罷了，也並不需要我真正做什麼。若是連這樣簡單的事都不願，我豈不是太過涼薄？」
她的話音落下，室內一時靜寂。
崔晏清看著她，燭光在她臉上投下柔和的光影，她的神情坦然又帶著一絲自己或許都未察覺的溫柔。
他的心中卻仿佛有一片溫熱的、近乎酸澀的暖流，洶湧地漫過四肢百骸。
他一直都知道她心軟，知道她善良，卻從未想過，這份心軟與善良里，會有一部分，是源於他，源於他對她的好，並且，她願意將這份「好」帶來的餘蔭，分享給他身邊的人——哪怕那些人，與他關係並不親近。
她將他視為改變她命運的「因」，並願意因此去結一個善意的「果」。
這種認知，遠比任何甜言蜜語或順從討好，都更能讓崔晏清感到一種難以言喻的震動與滿足。
他的暖暖，不僅接受了他的庇護，還將這份庇護帶來的安全感，轉化為她行事的某種準則，甚至願意用它去惠及他人。
她不是一味的心軟，她的心軟里，有對他的感知與回饋。
這讓他覺得，自己所有的付出與守護，都有了比預想中更珍貴、更溫暖的回應。
他忽然伸手，將溫暖輕輕攬入懷中，動作比以往任何一次都要溫柔，卻又帶著更加堅定、不許拒絕的力道。
他將臉埋在她的頸窩，深深吸了一口她身上清雅的香氣，聲音低沉得有些發啞：「暖暖……」
他有很多話想說，想說不用她為別人考慮這麼多，想說她只需顧著自己開心就好，想說有他在，她可以對所有人都涼薄……但最終，千言萬語都堵在胸口，只化作一聲嘆息般的低喚，和更緊的擁抱。
他的暖暖，真是……讓他不知道該怎麼辦才好。
只想把她揉進骨血里，好好護著，又忍不住想縱著她，讓她按照自己的心意，去做那些讓她覺得安心、覺得開心的事。
或許，她的這份「心軟」，並非只是需要他擔心的軟肋。
當這份「心軟」是因他而生，並指向他在意或可能在意之人時，它便也成了他心中最柔軟、也最堅不可摧的一部分。
是他願意為之披荊斬棘、掃清一切障礙的盔甲。
「想去就去吧。」 他在她耳邊低語，最終只重複了這句，「記得早些回來。」
「嗯。」 溫暖在他懷中，輕輕應了一聲。
窗外秋風拂過，帶著涼意。
室內燭火搖曳，相擁的兩人，心中卻各有暖流無聲淌過。
這晚與溫暖的對話，如同投入深潭的石子，在崔晏清心底激起的漣漪久久未散。她的善良與回饋，固然讓他心暖，卻也讓他對她獨自（即使帶著丫鬟婆子）前去那等魚龍混雜、人心叵測的閨閣詩會，平添了幾分難以言喻的擔憂。那種場合，下人能起到的作用有限，真若有事，隔著一道門帘、一片花園，就會鞭長莫及。
於是思慮再三，崔晏清在翌日午後，將崔晏泓喚到了外書房。
崔晏泓接到傳喚時，心中不免心下忐忑。自兄長受封爵位、執掌大權後，他們兄弟之間除了必要的家禮場合，極少單獨見面。兄長威嚴日盛，積威之下，他更是難免畏懼。
他恭敬地行禮，垂手立在書案前，不敢直視上首那道沉靜而極具壓迫感的身影。
「過兩天，安陽侯府的賞菊詩會，你可知曉？」崔晏清開口，聲音平淡無波。
「嗯。」崔晏清指尖在光滑的紫檀木桌面上輕輕叩了叩，「屆時，你隨你嫂嫂和玉瑩同去。」
崔晏泓一怔，以為自己聽錯了。兄長讓他……陪同前往以女眷為主的賞菊詩會？這不太合適吧？他並沒有被邀請？他有些茫然地抬起頭。
對上兄長那雙深邃不見底的眼睛，崔晏泓瞬間便明白了。兄長並非是讓他去參與詩會本身，而是讓他以侯府公子的身份，護送、陪同，必要時，為嫂嫂和妹妹提供一層額外的保障，尤其是在男賓可能出現的環節或場合。這既是護衛，也是一種……姿態。
更重要的是，這也是在給他機會。
「你也到了年紀，該多出去走動，見見世面。」崔晏清的語氣依舊沒什麼起伏，但話里的意思卻讓崔晏泓心頭一緊，隨即湧上一股混合著激動與惶恐的熱流，「京中閨秀品性如何，家世如何，你心中也需有些考量。此次前去，多看，少言，護好你嫂嫂和妹妹。明白嗎？」
「是！兄長！晏泓明白！定當謹守本分，護嫂嫂與妹妹周全！」崔晏泓連忙躬身應下，聲音因激動而有些發顫。兄長這是……願意提攜他了？願意讓他借著永寧侯府的名頭，進入京中更高層次的社交圈，甚至默許他相看合適的婚事？
「這些年，你們還算安分。」崔晏清目光掃過弟弟難掩激動的臉，語氣轉冷，帶著清晰的警告，「過去的事，看在你們識趣，也看在……」他頓了頓，沒說出溫暖的名字，只道，「……本侯可以不再深究。但往後，眼睛放亮些，行事更需謹慎。什麼該做，什麼不該做，什麼該想，什麼不該想，心裡要有數。別逼本侯……用不體面的方式提醒你們。」