翌日天光未亮，營地里便有了動靜。
蕭衍之醒來的時候，帳外還蒙著一層灰藍色的薄霧。
他睜著眼躺了片刻，聽見遠處傳來馬匹的嘶鳴和侍衛低聲的吆喝，便起身更衣。
他換了一身輕便的玄色騎裝，袖口收緊，腰間束帶，整個人顯得利落又英氣。銅鏡里映出一張少年的臉，眉目深邃，下頜線條分明。
他對著鏡子看了片刻，想起昨個兒皎皎站在他桌案邊，眼睛紅紅地說「你說過要帶我玩的」的樣子，心裡頭不由的難受了起來。
帳簾被人從外頭掀開的時候，他正在整理袖口。
「哥哥！」皎皎這一聲喊得險些傳遍整座營地。
蕭衍之還沒來得及抬頭，一道水綠色身影已經沖了進來，裹挾著清晨獨有的草木清芬。
皎皎今日穿了一身水綠色騎裝，長發編成一條粗辮垂在胸前，辮梢繫著一朵鵝黃絹花，腰間墜著昨日蕭衍瑾贈予的碧色海棠玉佩，整個人鮮活明媚，恰似初春破土的嫩葉。
她的弓背在身後，箭囊里插著十幾支羽箭，走起路來輕輕碰撞，發出細碎的聲響。
蕭衍之上下打量了她一眼，目光在她握弓的姿勢上停了一瞬。
她的手穩穩地扣著弓臂，五指分布均勻，指腹上隱隱有薄繭的痕跡，那是長期拉弓才會留下的。
「準備好了？」他問。
「早就準備好了！」皎皎拍了拍背後的箭囊，笑得眉眼彎彎，「我等這一天等了好久，你一直說要帶我玩，結果每次都忙忙忙，這回可不能賴了。」
蕭衍之沒接話，只伸手輕輕按了一下她的頭頂：「走吧。」
馬匹早已備好，兩匹棗紅色的駿馬並排立在營帳外，鬃毛被晨風吹得微微飄動，時不時打個響鼻，蹄子刨著地面，像也等得不耐煩了。
蕭衍之先上馬，動作乾脆利落，然後伸手想皎皎拉上去。
她不需要他扶，自己踩著馬鐙一翻身就坐穩了，動作比去年流暢了不知道多少。
蕭衍之望著她，心頭泛起一縷難言的滋味。
她順勢坐穩，一手輕拽著身前的鞍韉，另一手依舊扶著背後長弓，眼底滿是雀躍。
晨霧還未散盡，薄紗似的籠著整片圍場，遠處的林木影影綽綽，只聽得見馬蹄踏在軟草上的輕響。
「你騎術長進不少。」蕭衍之勒住馬韁，放緩了前行的速度，聲音在微涼的晨風中顯得低沉溫和。
方才她翻身上馬的利落模樣，還在他腦海里盤旋。
從前剛教她騎馬的時候，她都要怯生生地求助，如今竟已能獨當一面，昔日總跟在他身後打轉的小丫頭，早已不是需要時時護在羽翼下了。
皎皎聞言得意地揚了揚下巴：「那是自然，平日裡總練習，就盼著能在秋狩里大展身手呢。」
她說著抬眼望向前路，目光灼灼，「聽聞圍場深處有不少野鹿，哥哥你帶我獵上一隻，回去也好同旁人顯擺。」
她沒說這個旁人是顧星遙還是蕭衍安，蕭衍之默認是後者。
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蕭衍之低低笑了一聲，他的目光落在她辮尾那朵嫩黃絹花上，軟了幾分：「小心林中路徑複雜，別亂跑，千萬跟緊我。」
「知道啦！」皎皎脆生生應著，雙腿輕輕一夾馬腹，駿馬緩步向前，兩人並肩而行，漸漸融入前方氤氳的晨霧裡。
遠處營地的人聲漸漸遠了，天地間仿佛只剩下彼此，與這秋日清晨獨有的靜謐。
她們並肩往前騎了片刻，草叢裡忽然竄出一隻兔子，蹦蹦跳跳往密林鑽。
皎皎眼睛一亮，當即穩住馬身，抬手取下背上長弓，抽出一支羽箭搭在弦上。
有蕭衍之在身側陪著，她半點沒有慌亂，沉下心瞄準，指尖鬆開，箭矢破空飛出。
「噗」的一聲，箭穩穩釘中兔子後腿，獵物掙扎幾下便倒在草間。
皎皎喜上眉梢，轉頭興沖沖看向蕭衍之：「哥哥！你看見了嗎？我射中了！」
蕭衍之眼眸含著笑，驅馬近到皎皎身前，俯身拾起獵物：「看見了，平日的苦練沒有白費。」
皎皎身子在馬背上輕輕晃動，滿心歡喜：「昨日練了大半日才勉強中靶，許是有哥哥在身邊，我今日手穩心不慌。」
蕭衍之掂了掂手裡的野兔，存心打趣：「合著是沾了我的氣運？」
「哥哥的氣運，自然分我一半。」皎皎晃了晃胸前長辮，辮尾的絹花隨動作輕輕搖擺，「開門紅就拿下野兔，今日運氣肯定很好，說不定還能尋到鹿群。」
她探身望向密林深處，興致勃勃：「等回營我便把獵物擺出來，肯定人人都誇我箭術出眾。」
蕭衍之被她鮮活的模樣逗得唇角上揚，順手把兔子系在馬鞍側邊：「慢慢來，別心急，林中獵物雖多，留神腳下。」
「放心，我都記牢啦。」皎皎輕快夾了下馬肚子，馬兒慢悠悠往前踱，她時不時扭頭瞅瞅身側的野兔，好心情半點藏不住。
皎皎美滋滋攏了攏髮辮，滿心歡喜，催馬繼續往林子深處走去，一心想著再獵些別的野味。
蕭衍之跟在一旁靜靜望著她，心緒翻湧。
在他看不見的地方，她默默用功，一點點變厲害。
他感到欣慰之餘，心口又泛起細密酸澀。
他錯過了很多她成長的樣子。
他整日周旋朝堂，與沈望暗中籌謀布局，在蕭衍瑾面前假意和睦、暗中博弈，費盡心力塑造沉穩可靠的二皇子形象。
為了奪權籌謀，他能分給皎皎的時間越來越少。
他忙到沒有時間陪她練箭，沒有時間看她進步，沒有時間親眼見證她從一個連弓都拉不滿的小丫頭，變成現在這個樣子。
奪權二字說來輕巧，背後卻是日復一日的隱忍籌算、權衡取捨。
他做這一切，說到底，是為了保護她。
他見過太多宮廷里的傾軋，得勢時風光無限，失勢時連骨頭都剩不下。
他不能讓皎皎變成那樣，他要她永遠無憂無慮，永遠理直氣壯，永遠想做什麼就做什麼，想學騎射就學，不願意嫁人就不嫁，
可要護住她的無憂無慮，他就得先拿到那把能護住她的權柄。
這是一個兩難的死結。
兩難的死結橫在眼前：陪伴她，便無暇籌謀前路，一心布局，便缺席她的歲歲成長。
他終究選了後者，此時此刻看見她掌心練箭磨出的薄繭，滿心都是愧疚，酸脹得無處安放。
「哥哥，快點跟上！」皎皎的呼喚從前面傳來，驟然打斷他紛亂思緒。
「來了。」蕭衍之斂去滿腹心事，揚鞭催馬追了上去。