「後悔了？」 姜杳的聲音打破了死牢的寂靜，像冰珠落在玉盤上，清脆卻刺骨。
姜沅猛地回神，意識到自己失態，慌忙低下頭：「陛下……」
「抬起頭來。」 姜杳的語氣不容置疑。
姜沅顫抖著抬頭，撞進那雙深不見底的眼眸。
她深吸一口氣，開始打起感情牌：「陛下，我雖賣國……但，但求求您可憐可憐我所受的苦難！」
「您與我都是父皇的犧牲品，都被送去敵國當質子。」她的聲音哽咽起來，眼淚順著臉頰滑落：「所以，您應該明白——我不過是想活下去，想找個依靠…… 」
「我雖然知道出賣百姓是不對，可我也是被父皇給逼的啊！難道陛下就不覺得我可憐嗎？為什麼您心裡只有那些百姓的苦，偏偏看不到我的苦？」
這番話若是換了聖母，或許真會被她打動。
可姜杳只是靜靜地看著她，嘴角甚至勾起一抹極淡的嘲諷：「你可憐？」
她向前走了兩步，居高臨下地看著跪在地上的人：「有百姓才有統治者，百姓若是沒了，我這個帝王坐給誰看？我護我的百姓，就是在護我自己的皇位。」
「你說你也可憐，但——若是我可憐你，我能得到什麼好處？」
「既然你不幸的根源是被父皇壓迫，你理應恨的是他！憑什麼要求我這個同樣被他送去當質子的皇女同情你？又憑什麼把怨氣撒在同樣因他的無能而倍受壓迫的百姓們身上？」
姜杳的話像一把把尖刀，精準地刺進姜沅的痛處。
她張了張嘴，卻發現自己一個字也說不出來。
是啊，她恨父皇，恨他把自己當棋子，可她不敢反抗，只能把矛頭對準更弱小的百姓 —— 這份懦弱，被姜杳赤裸裸地揭穿，讓她無地自容。
*
絕望像潮水般將姜沅淹沒，她癱坐在地上，眼神空洞。
就在這時，姜杳的聲音再次響起，帶著一絲若有似無的誘惑：「不過，你也不是沒有活路。」
姜沅猛地抬頭，眼中重新燃起希望：「陛下……」
「你給玉昊寫封信，」 姜杳緩緩道，「告訴他你已經坐穩皇位，邀請梁國皇帝和皇子們來姜國參加結盟大典，說要將姜國的國土作為嫁妝，正式歸順梁國。」
她頓了頓，看著姜沅震驚的眼神，補充道：「只要你演得逼真，把他們騙來，朕就當你將功補過。」
「朕到時候放你和玉昊離開，再賜你們萬兩黃金，保你們一生衣食無憂。」
姜沅的心臟瘋狂地跳動起來。
她不敢相信自己聽到了什麼 —— 姜杳竟然願意放她走？姜杳還會聖母心大發，贈予黃金扶貧他們？
狂喜沖昏了她的頭腦，讓她忽略了姜杳眼底一閃而過的算計。
她連忙磕頭：「臣女…… 臣女遵命！謝陛下饒命！」
「很好。」 姜杳滿意地點點頭，轉身往外走，「夜影，給她筆墨紙硯。」
「是。」 夜影的聲音低沉悅耳，卻讓姜沅莫名地打了個寒顫。
看著兩人離去的背影，姜沅的嘴角抑制不住地上揚。
她想，太好了，姜杳是聖母，願意給她活路！
等她和玉昊拿到黃金，帶著死士遠走高飛，遲早有一天能捲土重來！
到時候，她一定要讓姜杳和夜影付出血的代價！
*
死牢外的長廊上，夜影低聲道：「陛下真要放他們走？」
姜杳腳步未停，語氣帶著冰冷的笑意：「放他們走？怎麼可能，對於敵國的皇室朕本就沒打算留任何活口。」
她側過頭，看著身邊的愛人，眼中閃爍著野心的光芒：「姜沅以為我是聖母，其實我只是需要她演場戲。等梁國皇室全鑽進圈套，不僅他們要死，連梁國的皇位，我也要一併坐了。」
夜影看著她眼中的鋒芒，眼底的寵溺幾乎要溢出來。
他的陛下，從來都不是什麼軟弱蛋糕，而是天生的霸主，野心勃勃，卻又耀眼得讓人移不開眼。
「屬下會安排好一切。」 他握住姜杳的手，掌心的溫度驅散了死牢的寒意。
姜杳回握住他的手，指尖划過他腕間的玉鐲 —— 那是她剛登基就命人打造的，用的是最好的暖玉，上面刻著兩人的名字。
「封后大典後，就動手。」 她輕聲道，「我要讓所有人都知道，膽敢犯我姜國者，從來沒有好下場。」
長廊盡頭的陽光灑進來，姜杳的帝袍在光線下流淌著金線，夜影的朱紅蟒袍像燃著的火焰，交織出一幅驚心動魄的畫面。
死牢里，姜沅正奮筆疾書，字裡行間都是對玉昊的 「深情」 和對梁國的 「歸順之心」。
她不知道，自己寫下的每一個字，都是在為自己和愛人掘墓。
而姜杳站在陽光下，望著宮牆外的萬里江山，嘴角揚起一抹勢在必得的笑容。
姜國只是開始。
她的版圖，要更大，更遼闊。
她的愛人，要永遠站在她身邊，與她一同俯瞰這錦繡山河。
至於那些擋路的人 ——
那就讓他們，化為塵埃吧。
*
結盟大典的祭壇設在姜國皇宮的太廟前，青石鋪就的廣場上旌旗獵獵。
姜杳身著十二章紋的帝袍，端坐在祭壇中央的龍椅上，夜影一身朱紅蟒袍立於身側，玄色腰封勒出勁瘦的腰線，眉眼間的清冷與祭壇的莊嚴肅穆相得益彰。
梁國皇帝帶著太子和一眾皇子走入圈套後，驚覺不妙卻為時已晚。
姜杳目光掃過觀禮台上的梁國皇室，笑容依舊甜美，語氣卻陡然轉冷：「梁皇，你覺得我姜國祭壇的風水如何？」
梁皇一愣，還沒來得及回答，就聽 「哐當」 一聲巨響，觀禮台四周的地面突然升起三丈高的鐵網，將所有人困在其中。
「你！你們區區姜國居然膽敢算計朕？」 梁皇又驚又怒，猛地拍向欄杆。
「算計？」 姜杳緩步走下龍椅，夜影立刻上前為她披上狐裘披風。
她走到鐵網前，指尖划過冰冷的欄杆，「比起梁國多年來對姜國的欺壓，這點『算計』又算得了什麼？」
「就算今日朕不僅要『算計』你們，還要把你們徹底斬草除根，以報入梁為質之仇也不為過！」
玉昊從姜杳絕美的容顏中清醒過來，意識到他死到臨頭，於是不甘地拔劍砍向鐵網，火星四濺卻只留下幾道白痕。
他看向姜沅，怒吼道：「原來你幫著她騙我們？！」