「溫丫頭，向大人與懷恪來了！」殷伯的聲音傳到屋中。
溫續春心神一震，忙快步打開房門。
向延章與林懷恪一身素色常服站在院中，正朝這邊望來。
她心下焦灼，腳下不由得趕上前，語氣急切：
「向大人，懷恪，阿晝他……怎麼樣了？」
向延章正要應聲，抬眼看見步出屋門的令徽縣主，心底波瀾驟起。
他才與謝公子推勘線索，疑心太后參與其中，萬萬不曾想，會在此地撞見縣主！
溫續春注意到向延章的臉色，回頭再看到高雲綰，驚覺自己太過心急，忙定住神色，歉然一笑。
「向大人，綰綰與我是貼心之交，此間事她盡數知曉，大人不必避諱，只管直說。」
向延章心頭震動，不由側首看向林懷恪。
見林懷恪頷首示意，他才緩緩收回心神。
到底是久歷宦海的人，片刻便斂去眼底驚濤，神色重歸沉肅端方。
「微臣見過縣主。」
高雲綰忙抬手虛扶：「大人免禮。」
待二人見過禮，溫續春再難掩急切：「阿晝他……」
「溫姑娘，謝公子尚且安好，你不必太過憂心。」向延章溫聲道。
「當真？」
溫續春又忙望向林懷恪，見他也點了頭，眼眶倏地熱了。
她怕牢中酷刑叫他皮肉受苦，又怕獄卒欺壓，叫他受盡折辱。
「那就好……那就好……」
溫續春喃喃念著，又問：「他可有……捎什麼話給我？」
問出口的時候，她心頭直跳。
藥廬那夜，是她心中的初見，其實也算她與阿晝見的「最後」一面。
那時，自己待他只有滿心戒備與恐懼，而他留給她的最後話語，是——
「走！」
向延章唇間微抿，心底暗自嘆惋。
——
刑部死牢。
獄醫正蹲下身，為蕭戾診視傷勢。
一旁的提牢主事言語間頻頻暗示，催促向延章儘快離去。
向延章心知不宜久留，離開前，卻不忘在雲寂寺翹首以盼的溫續春，於是沉聲：
「蕭戾，本官最後問你一句，你可還有話說？」
蕭戾聞言，目光自斑駁的獄牆上移轉，穿過牢欄落在向延章臉上。
一眼對視，他便懂了，向大人這是問他，可有話帶給阿春。
他動了動唇。
千言萬語，都嫌少。
可最後，他眸光涌動，溢出一抹哀傷和不忍，終是輕輕緩緩搖了搖頭。
阿春心思剔透，但凡從他的片言隻語里，讀出幾分阻撓與不舍之意，恐壞了他對向大人的囑託。
他承受不起任何意外，也絕不能冒一絲風險。
——
向延章搖了搖頭，似乎能懂蕭戾無言的守護，沉聲道：
「當時獄卒催逼甚緊，無暇私語，故而……未曾帶出話來。」
溫續春眸色稍稍黯淡，轉瞬又牽出一抹笑來。
知曉他沒受太多的苦，就夠了。
這會兒，向延章心中急於趕赴回春谷，可目光落在溫續春尚帶病氣的面龐上，終究不忍開口催促。
溫續春倒瞧透了他的急切，收斂心緒，爽朗一笑：
「想來向大人早已等得心焦。咱們即刻動身，去回春谷吧。」
向延章心頭大喜，卻不忘蕭戾的囑託，當即勸道：
「只需遣一人引路即可。姑娘便在此靜養，不必奔波。」
溫續春輕輕搖頭，她也急於確認那幅畫的下落。
「向大人，我也有要事需見穆姨，咱們一同前去便是。只是沿途可能需緩些走，勞您多多擔待。」
向延章心頭一緊，莫名生出預感，溫續春要辦的事，多半與那幅畫有關。
受人所託，必當盡心。待見到穆夫人，他還得尋個時機儘快行事。
高雲綰見二人商議已定，方開口辭行：
「阿春，我此番借著資國寺上香、雲寂寺賞景的名目外出，不宜久留，這便下山了。改日得空，我再來尋你。」
溫續春連忙叮囑：「路上千萬當心。」
高雲綰唇角淺揚：「多寶在門外候著呢，僕從丫鬟也盡數守在寺外，不必擔心。」
溫續春送至院門口，目送高雲綰與多寶的身影沿著蜿蜒山道慢慢隱入林木深處，方才回身，揚聲道：
「咱們出發吧，去回春谷。」
——
厚重黑布兜頭覆下，隔絕了所有天光。
蕭戾的頸間架著沉重木枷，鎖得嚴實，腳踝上粗重鐵鐐隨著每一步挪動，撞出沉悶冷硬的哐當聲。
他被押入囚車，一路顛簸。
押送的兵卒一路緘默無言。
蕭戾靜靜凝神側耳，不聞市井喧囂，心底隱約猜出了此行的歸宿。
約莫一個時辰後。
他被拉下囚車，一路拖拽著，隨即被推搡在冰冷石地上。
下一刻，兜頭黑布被人猛地一把扯落。
燭火連片，明光刺目。
蕭戾下意識偏頭閉目，適應片刻，才緩緩睜開眼睛。
此處仍是囚室，卻遠比刑部死牢寬敞潔淨。
四壁燭台分立，將牢外那道華貴身影襯得輪廓幽深。
蕭戾跪伏於地，縱然枷鎖纏身，身姿依舊不改，嗓音沉靜：
「微臣，拜見太后娘娘。」
高明筠緩緩旋過身，目光淡淡落在蕭戾身上，沉沉審視，不見喜怒。
她特意將蕭戾轉押入詔獄，一來斷絕向延章再度覆訊，免得橫生枝節；二來，她想再看一看，蕭戾的眼神。
蕭琅恨她入骨。
荷花池那夜之後，不過兩日，蕭府便傳出蕭夫人驟然暴亡的消息。
她無意取蕭夫人性命，說到底，蕭夫人也只是蕭恆隨手擇選為妻，用來安撫先帝的一枚棋子。
可她籌謀多年，棋局鋪開，許多人命，早已顧全不及。
蕭夫人究竟是如何殞命的，她並不確知，但想來，與蕭琅撞破荷花池那場密會脫不開干係。
蕭琅與蕭夫人母子情深，經此變故，對她的恨意早已深入骨髓。
倘若眼前的蕭戾便是蕭琅，只要稍加挑動，必定藏不住恨意。
誰知這時，蕭戾神色平靜，已從容開口：
「微臣不是蕭琅。娘娘若是因那枚鶴墜生疑，微臣有言稟告：那枚鶴墜，是蕭恆贈予微臣的。」
高明筠眸光極輕一閃，面上卻依舊波瀾不起。
「娘娘，蕭恆此人，謀算步步深遠。或許當年贈臣鶴墜之時，他便已盤算妥當，若有一日我這棋子脫離掌控，便可借娘娘之手，除去我這隱患。」
「哦？」
高明筠上前一步，衣擺輕擦地面，威壓漫開。
「吾已見過蕭恆。他若一心要你死，大可直言認下你是他親子。可他反倒讓吾前來問你。吾亦十分好奇，你若不是他的親子，他為何好似有意保全你？」
蕭戾聞言微怔，眼底也有了片刻的茫然。
高明筠唇角浮起一絲笑意，似也覺此事頗有意思：
「聽他說，你二人是在雲寂寺會面，而後便以義父義子示人。為何是雲寂寺？當年在那裡，發生過何事？」
當「雲寂寺」三個字從太后口中吐出時，蕭戾指尖驀地一蜷。
若非他早已習慣掩藏自己的心緒，此刻定要露出異樣來。
蕭恆！
他刻意將雲寂寺泄露給太后，今日他若矢口否認，太后定會遣人奔赴雲寂寺一探究竟。
可此時此刻，雲寂寺里有阿春、有殷伯，有懷恪與向大人，還有……
蕭恆這是在逼他！
逼他親口承認，自己是他的兒子，逼他親手將自己，推入萬劫不復的死地！