一人一「蛇」在池邊靜靜對視了許久，風逢邂率先回過神來，先前的震驚漸漸被好奇取代，他試探著慢慢挪動腳步，一步一步挪到白玉欄杆邊，又小心翼翼地往下蹲了點，近距離打量著水裡的男子。
陽光落在男子淡藍色的髮絲上，折射出細碎的光澤，連肩頭的鱗片都顯得愈發瑩潤。
不知是腦子抽了哪根筋，風逢邂看著對方那雙濕漉漉、帶著懵懂好奇的淡藍色眼眸，竟下意識地撅起嘴，對著池子裡的男子輕輕「嘬嘬嘬」了兩聲——這是他以前在風亭國逗家裡養的靈犬時的動作。
話音剛落，風逢邂自己都愣了一下，暗道一聲「糟了」。
果然，池中的男子聽到這聲呼喚，淡藍色的眼眸瞬間瞪圓了，先前的警惕徹底消失，取而代之的是滿滿的不樂意。
他眉頭微微蹙起，唇線抿成一條直線，還沒等風逢邂開口解釋，就猛地甩起粗壯的碧藍色蛇尾，眼看就要再次濺起水花潑向風逢邂。
「哎！別別別！我不是故意的！」風逢邂嚇得魂飛魄散，連忙抬手制止，身體往後縮了縮，語氣急切地道歉，「我錯了我錯了！不該這麼叫你！你別潑水了！」
或許是風逢邂的語氣足夠誠懇，又或許是他慌亂的模樣取悅了對方，男子甩到一半的蛇尾頓住了，隨即緩緩落下，只是依舊帶著幾分賭氣似的力道，濺起些許細小的水花。
他不滿地瞪了風逢邂一眼，然後慢慢將半張臉埋進水裡，只露出一雙淡藍色的眼眸和一截光潔的額頭，緊接著，水面上便接二連三地冒出一串又一串晶瑩的泡泡，顯然是在跟風逢邂置氣。
風逢邂看著這孩子氣的舉動，忍不住噗嗤一聲笑了出來，尷尬的情緒消散了不少。
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他剛想開口再說點什麼緩和氣氛，就聽到身後傳來一陣腳步聲，伴隨著溫如薇的聲音：「風逢邂，你在這裡嗎？」
風逢邂心裡咯噔一下，轉頭望去，就見凌月瑤帶著燭煜、拓玄、莫驚弦和溫如薇正順著青石板路走來，顯然是循聲找過來的。
凌月瑤的目光落在渾身濕漉漉的風逢邂身上，又掃了一眼池子裡只露著半張臉吐泡泡的男子，眼中閃過一絲瞭然的笑意。
風逢邂連忙從欄杆邊站起來，拍了拍身上的水漬，撓了撓頭，臉上滿是尷尬，快步走上前對著凌月瑤躬身道歉：「陛下，實在對不住！我就是出來透透氣，不知不覺走到這裡了，不是故意闖到後院來的。」
凌月瑤擺了擺手，語氣溫和，沒有絲毫責備之意：「無妨，後院本就沒什麼禁地，只是平日裡少有人來罷了。」她說著，轉身走到欄杆邊，朝著池子裡的男子柔聲道，「澈兒，出來吧，是母親的朋友。」
聽到「母親」二字，池子裡的男子停止了吐泡泡，慢慢將埋在水裡的臉抬起來，淡藍色的眼眸看向凌月瑤時，瞬間褪去了所有的不樂意，只剩下溫順。
他輕輕擺動了一下蛇尾，身體緩緩上浮，露出了完整的上半身。
凌月瑤轉頭看向燭煜四人，笑著介紹道：「給你們介紹一下，這是我的小兒子，凌澈。」她頓了頓，目光落在凌澈身上時，帶著幾分心疼與溫柔，「他的伴生靈獸和我一樣，都是碧水玄蛇。只是在覺醒上，不知是哪裡出了差錯，伴生靈獸發生了罕見的變異。」
「你們的伴生靈獸，應該都是一個單獨的個體吧？」凌月瑤看向燭煜四人，見幾人點頭後，繼續說道，「澈兒不一樣。他的身體與伴生靈獸的力量徹底融合在了一起，就變成了現在這樣半人半蛇的模樣。」
說到這裡，凌月瑤輕輕嘆了口氣，語氣中滿是無奈：「這種伴生靈獸與宿主融合的變異，極為罕見，玄溟國的古籍和醫學記載中，幾乎找不到任何相關的記錄。子民們從未見過這樣的模樣，都懼怕他，覺得他是不祥之兆。為了保護他不被傷害，我只好將他困在這座王宮裡，讓他儘量不與外人接觸。」
凌澈輕輕蹭了蹭水面，淡藍色的眼眸里閃過一絲落寞，蛇尾也緩緩垂入水中，不再像剛才那樣活潑。
凌月瑤察覺到他的情緒，抬手溫柔地摸了摸他露在水面上的髮絲，輕聲安慰道：「沒事的，澈兒，他們都是母親信任的人，不會傷害你的。」
看著凌澈重新沉回水中、只露著腦袋輕輕晃動的模樣，風逢邂心中的愧疚稍稍緩解，取而代之的是愈發濃厚的好奇。
他往前湊了兩步，目光落在池水中的凌澈身上，轉頭對著凌月瑤輕聲問道：「陛下，我有個疑問，他為什麼要一直待在水裡呀？就算喜水，也不用時時刻刻都泡在裡面吧？」
他的語氣帶著幾分小心翼翼的關切，生怕又觸碰到什麼敏感的地方。
其他幾人也紛紛看向凌月瑤，顯然對這個問題也頗為好奇——畢竟就算是水屬性修煉者，也無需如此依賴水源，凌澈的狀態實在特殊。
凌月瑤聞言，輕輕撫摸著欄杆，目光溫柔地投向水中的凌澈，緩緩解釋道：「這和他伴生靈獸的變異有關。澈兒的伴生靈獸是碧水玄蛇，本就喜寒喜水，變異融合後，這份特質更是刻進了骨子裡。他天生畏寒，偏愛陰冷潮濕的環境，而水的涼意能讓他感到舒適安穩。」
「更重要的是，」凌月瑤頓了頓，繼續說道，「水下的環境對他而言，和陸地沒什麼區別，甚至更加自在。所以他更願意待在水裡，不管是休息還是活動，都覺得更暢快。」
話音剛落，池中的凌澈像是在印證母親的話一般，輕輕擺動了一下蛇尾，身體靈活地在水中轉了個圈，淡藍色的髮絲在水中散開，像一朵綻放的藍蓮花。
他還抬頭看了風逢邂一眼，淡藍色的眼眸里沒了先前的賭氣，只剩幾分自在的慵懶。
風逢邂看得眼睛一亮，又追問道：「原來是這樣！那他平日裡都在水裡做什麼呀？總不能一直待著不動吧？」
提到這個，凌月瑤的眼神里多了幾分複雜，有心疼也有無奈：「他的修煉途徑和我們尋常人不一樣，甚至和其他伴生靈獸宿主也截然不同。尋常人靠吸收天地靈氣修煉，伴生靈獸宿主則是與伴生靈獸並肩修煉、相互滋養。但澈兒不行，他的力量體系已經和碧水玄蛇徹底融合，只能通過捕捉等級高的靈獸，吞噬它們的靈力和精血來成長。」
「吞噬靈獸？」拓玄忍不住開口，語氣帶著幾分驚訝。這種修煉方式太過霸道，和他認知中的修煉之道截然不同。
凌月瑤輕輕點頭：「沒錯，這是他變異後唯一能提升實力的方式，也是沒辦法的事。為了讓他能順利修煉，也為了保證他的安全，我特意讓人修繕了這座後院的水池。」她抬手示意眾人看向水池深處，「你們別看這池子表面不大，實則連通著玄溟國的深海區域。池底有一道隱蔽的水道，直接通往極寒深海邊緣，那裡生活著許多等級不低的海洋靈獸。」
「平日裡，澈兒就可以通過這道水道，自由往返於王宮水池和深海之間。他會在深海里捕捉那些等級高的海洋靈獸，吞噬它們的來提升自己的實力。深海的環境陰冷，也正好符合他喜寒的特質，待在裡面不會覺得不適。」凌月瑤的聲音漸漸放輕，「對他而言，這水池不僅是居住的地方，更是通往修煉之地的通道。待在水裡，既能讓他感到安穩，也方便他隨時前往深海覓食修煉。」
池中的凌澈似是玩鬧夠了，也或許是想近距離看看幾人，只見他在水中輕輕舒展了一下身體，做了個伸懶腰的動作。
上半身微微後仰，肩頸處的肌肉隨之繃緊又放鬆，淡藍色的髮絲在水中輕輕飄蕩，粗壯的碧藍色蛇尾則在水下緩緩擺動，帶起一圈圈細密的漣漪，濺起幾顆晶瑩的水珠。
做完這一系列動作，他才慢悠悠地調轉方向，朝著岸邊的白玉欄杆游來。
凌澈遊動的速度不快，卻極為平穩，蛇尾輕輕一擺，身體便靈活地靠近了欄杆。
他先用腦袋蹭了蹭欄杆邊緣，淡藍色的眼眸掃過站在一旁的幾人，隨即伸出泛著薄鱗的手臂，穩穩抓住了欄杆。
借著手臂的力量，他緩緩將上半身抬出水面，水流順著他白皙的肌膚和碧藍色的鱗片滑落，「滴答滴答」地砸在池邊的青石板上，匯成細小的水流。
緊接著，他的蛇尾也慢慢離開了水面，粗壯的蛇身在青石板上拖過，留下一道長長的、濕漉漉的水漬。
水漬順著石板的紋路蔓延，反射著陽光，像一條晶瑩的水帶。
整個過程中，凌澈的動作流暢而優雅，絲毫沒有因半人半蛇的形態顯得笨拙，反而透著一種獨特的靈動與力量感。
待他徹底穩住身形，直立著站在幾人面前時，燭煜幾人都忍不住屏住了呼吸，眼中滿是驚嘆。
凌澈的身高遠超眾人預料，直立狀態下，竟比在場最高的燭煜還要高出半個頭，身形挺拔而修長。
先前在水中只覺他容貌清秀，此刻全身出水，才發現他的身材極為出色，各個部位的肌肉線條都流暢而漂亮，不似刻意鍛鍊出的虬結模樣，而是充滿了自然的力量感，仿佛蘊含著爆發性的潛能。
更引人注目的是，他身上的碧藍色鱗片在陽光下泛著瑩潤的光澤，比在水中時更加清晰。
鱗片順著肩頸、脊椎兩側延伸，覆蓋了大半個後背，在腰側漸漸收攏，與粗壯的蛇尾完美銜接。
胸前和手臂上也點綴著零星的細碎鱗片，像是精心鑲嵌的寶石，與白皙的肌膚形成鮮明對比，更顯妖異而俊美。
「好傢夥……」風逢邂下意識地低呼一聲，眼神在凌澈身上掃過，忍不住轉頭對身旁的拓玄和莫驚弦小聲說道，「難怪女王陛下說他靠吞噬海洋靈獸成長，這體型、這肌肉，一看就知道海洋里的靈獸營養是真的好啊！比我們常年修煉滋養出的體魄還要結實勻稱。」
拓玄和莫驚弦紛紛點頭認同，眼中滿是贊同。
燭煜也微微頷首，心中暗自感嘆。他見過不少修煉有成的強者，卻從未見過這般兼具力量與美感的體魄，顯然是長期吞噬高等級海洋靈獸，吸收其靈力與精血滋養的結果。
凌澈似乎察覺到了幾人的目光，淡藍色的眼眸里閃過一絲好奇，輕輕擺動了一下蛇尾，帶起些許水漬，直立的身體也微微前傾，像是在打量他們。
就在眾人驚嘆於凌澈出眾的體魄時，燭煜的識海突然傳來一陣熟悉的震動，燭啟洲略帶凝重的聲音在他腦海中響起：「小燭子，你身前這個半人半蛇的小子，可不簡單。」燭煜神色微變，不動聲色地穩住身形，在識海中默默回應：「察覺到什麼了？」
「這小子的靈力波動極為渾厚，且帶著一股純粹的靈力，根基紮實得不像話。」燭啟洲的聲音里透著幾分訝異，「他的資質，幾乎跟當年的羽忱淵不相上下。若不是他這伴生靈獸融合的形態限制了部分發展，假以時日，絕對是一方強者。」這番話讓燭煜心中一驚，他再次看向凌澈，眼中多了幾分審視——難怪凌澈僅憑吞噬海洋靈獸就能成長，這般資質確實罕見。
而被眾人注視著的凌澈，似乎對燭煜瞬間的神色變化毫無察覺。
他微微歪了歪頭，淡藍色的眼眸里滿是孩童般的好奇，先前的警惕早已消失無蹤。
緊接著，他輕輕擺動了一下粗壯的蛇尾，拖著一道濕漉漉的水漬，慢悠悠地繞著燭煜四人轉了起來。
蛇尾划過青石板的聲音輕柔，濺起的細小水珠落在鱗片上，折射出細碎的藍光。
他繞圈時，目光在幾人身上一一掃過，最後，視線牢牢定格在了燭煜的耳側。
和凌月瑤的碧水玄蛇一樣，他也對燭煜耳上那枚刻著龍紋的銀色耳飾產生了極大的興趣，淡藍色的眼眸瞬間亮了起來，腳步也隨之停在了燭煜面前。
凌澈微微俯身，湊近燭煜的耳邊，鼻尖幾乎要碰到那枚耳飾。
他能清晰地嗅到耳飾上殘留的、屬於羽忱淵的清冽氣息，那氣息讓他感到莫名的親切。
猶豫了一瞬，他緩緩抬起泛著薄鱗的手，指尖帶著些許水漬，小心翼翼地朝著耳飾探去，眼神里滿是渴望，像是想要將這枚散發著親切氣息的耳飾取下來把玩。
「不可。」燭煜反應極快，在凌澈的指尖即將碰到耳飾的瞬間，微微側身避開，同時語氣堅定地開口拒絕。
這枚耳飾是羽忱淵留下的唯一遺物，對他而言意義非凡，絕不可能讓任何人觸碰。
他的動作不算激烈，卻帶著不容置疑的疏離。
被拒絕的瞬間，凌澈伸到一半的手僵在了半空，淡藍色的眼眸里的光亮迅速黯淡下去。
他直起身，委屈地癟了癟嘴，原本就白皙的臉頰顯得更加可憐，長長的睫毛輕輕顫動，像是受了極大的委屈。
沉默了幾秒，他猛地轉過身，快速朝著凌月瑤的方向跑去，蛇尾在身後拖出一道彎彎的水漬，最後躲到了凌月瑤的身後，只露出半個腦袋，怯生生地探望著燭煜，眼神里還帶著幾分不甘與委屈。
凌月瑤無奈地笑了笑，伸手輕輕撫摸著凌澈露在外面的淡藍色髮絲，轉頭對著燭煜四人溫和地道歉：「諸位小友見諒，澈兒從小就待在宮裡，很少與人接觸，性子還像個小孩子一樣，不懂分寸。」她頓了頓，「他對陌生的事物總是充滿好奇，尤其是能讓他感到親切的東西，就忍不住想要觸碰，沒有惡意的。」
風逢邂見狀，連忙擺了擺手：「陛下客氣了！我們明白的！凌澈殿下只是好奇而已，沒什麼大礙。」
拓玄和莫驚弦也紛紛點頭，表示理解。
燭煜看著躲在凌月瑤身後的凌澈，心中的疏離稍稍緩和，他能感受到凌澈的純粹，只是這枚耳飾太過特殊，他無法退讓，只能對著凌月瑤微微頷首，示意自己並未在意。