身旁的小男孩大約五歲。
臉蛋燒得通紅，雙眼緊閉，呼吸急促，小小的身子靠在女子懷裡。
「大夫！求你救救我弟弟！」女子聲音發顫，剛邁進門就「撲通」一聲跪了下去，懷裡的孩童也被驚醒，虛弱地哼唧了兩聲。
陳大夫見狀連忙起身去扶：「姑娘快起來，先把孩子放這榻上，我瞧瞧。」
女子這才踉蹌著起身，小心翼翼地將小男孩放在藥廬角落的木板榻上，動作輕得像怕碰碎了什麼珍寶。
沈卿悅站在一旁，看著孩童額角滲出的細密汗珠。
這是高燒久不退的徵兆，心裡已先沉了幾分。
陳大夫坐在榻邊，指尖搭在孩童腕上，眉頭蹙起。
他閉著眼凝神片刻，又翻開孩童的眼皮看了看，再摸了摸孩童的脖頸和後背，臉色愈發凝重。
「姑娘，這孩子高燒多久了？」陳大夫收回手，聲音低沉。
女子攥緊了衣角，指節泛白，「已經燒了四天了，起初只是低燒，後來越來越高，夜裡還說胡話……
我們身上沒帶多少銀錢，只能勉強餬口……」
說到最後，她的聲音里已帶上了哭腔，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來。
陳大夫嘆了口氣，搖了搖頭：「姑娘，不是我不肯救。這孩子高燒四天不退，邪氣已侵入肺腑，脈象虛浮無力，我這尋常湯藥，怕是壓不住了。」
「什麼？」女子身子晃了晃，伸手抓住陳大夫的衣袖，聲音微顫：「大夫，你再想想辦法！求你了！我就這一個弟弟！」
徐子暢在榻上又哼了一聲，小臉燒得更紅了，嘴唇乾裂起皮。
女子回頭看著弟弟，眼淚終於忍不住掉了下來，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕。
沈卿悅站在一旁，不動聲色地打量著兩人，緩緩走上前：「我來看看。」
陳大夫愣了一下，隨即點了點頭。
他知道沈卿悅的醫術高超，或許真有辦法。
女子也抬起頭，淚眼婆娑地看著沈卿悅，像是抓住了最後一根救命稻草：「姑娘，你……你真能救我弟弟？」
沈卿悅沒說話，只是在榻邊坐下，指尖輕輕搭在徐子暢的腕上。
他的脈象果然如陳大夫所說，虛浮無力，且跳動急促，隱約還有些紊亂，確實是急症。
她又摸了摸徐子暢的額頭，再探了探他的呼吸，粗重且帶著雜音，顯然肺部已受影響。
片刻後，沈卿悅收回手，神色平靜地看著女子：「他的病確實嚴重，但還沒到沒救的地步。我有辦法能穩住他的病情，只是……」
「只是什麼？」女子連忙追問，眼神里滿是急切。
沈卿悅沉吟了一下，緩緩開口：「我救他可以，但我有個條件。
我身邊正好缺個細心的丫鬟和伶俐的小廝，你和徐子暢若願意留下，往後跟著我，我便立刻動手救他。
不僅如此，往後你們的衣食住行，我也一併負責，不會讓你們再受顛沛流離之苦。
你看如何？」
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女子愣住了，顯然沒料到沈卿悅會提出這樣的條件。
她本是蘇州富商徐家的庶出小姐徐夢桐。
徐家女從很早些年便開始精心培養，專門調教來伺候男子，她們身段和琴棋書畫比青樓女子有過之而無不及。
父親為了攀附權貴，要將她嫁給一個年過半百的權貴做妾。
那男人不僅年紀大，聽說還有怪癖，愛虐女人。
反正離家出走和嫁人，橫豎都是絕路。
她怕父親對年幼的弟弟下手，便連夜帶著徐子暢逃了出來。
一路上風餐露宿，如今連弟弟的病都沒錢治，早已走投無路。
她雖只是庶女，從小被家裡侍奉長大的，但也曾做過伺候主母和姐姐的活。
她看著榻上奄奄一息的徐子暢，心裡的猶豫很快就被壓了下去。
比起回去嫁給那個糟老頭子，比起眼睜睜看著弟弟死在自己面前，做丫鬟又算得了什麼？
起碼能讓弟弟活下去，能有個安穩的住處。
徐夢桐深吸一口氣，擦了擦臉上的眼淚，眼神漸漸變得堅定。
她對著沈卿悅屈膝行了一禮，聲音雖還有些發顫：「我答應你！只要你能救我弟弟，我徐夢桐往後就跟著你，做牛做馬都願意！
徐子暢……等他病好了，也會好好聽你的話，做個伶俐的小廝。」
沈卿悅點了點頭，臉上露出一絲淡淡的笑意：「好，陳大夫，勞煩你幫我燒些熱水。」
「哎，好！」陳大夫見有轉機，也鬆了口氣，連忙轉身去幫忙。
沈卿悅從衣袖拿出一個瓷瓶，倒出一顆藥丸給徐子暢吞下。
徐夢桐站在榻邊，看著沈卿悅熟練地從隨身的藥箱裡拿出各種藥，又取出幾支細長的銀針開始針灸，心裡充滿了感激。
她覺得或許就是她逃離那個冰冷的家之後，上天給她的最好的轉機。
陳大夫幫沈卿悅將藥材一一稱量好，放在瓷碗裡碾碎，又倒入熱水攪拌均勻，動作有條不紊。
徐夢桐守在徐子暢身邊，輕輕握著弟弟滾燙的手。
在心裡默默祈禱：弟弟，你一定要好起來。
陳大夫還讓兒媳黃氏買了兩身衣裳給兩人換上，沈卿悅讓她們兩人先在這裡休息，過會再來接他們。
沈卿悅沿著村道走，見不少房屋的窗戶沒有糊紙，只用破布擋著。
屋檐下的茅草稀稀疏疏，甚至有幾戶人家的牆腳已經開裂，顯然熬不過這個冬天。
她停下腳步，眉頭緊鎖：「白芷，你看這房子，若是下了雪，百姓可怎麼過冬？」
白芷也跟著嘆氣：「是啊，這房子連遮風擋雨都難，更別說禦寒了。」
沈卿悅沉吟片刻，才看向劉飛：「劉飛，我們去陳老村長的家裡吧。」
「好。」劉飛應聲駕著馬車往村西走。
遠遠便看見曬穀場旁有一間稍大些的磚瓦房，門口站著個穿著粗布短褂的老者，正指揮著幾個村民修補曬穀場的籬笆。
「陳老村長在那。」劉飛指著老者說。
沈卿悅走上前，禮貌地笑道：「陳老村長，好久不見。」
陳老村長轉過身，見到沈卿悅，立馬揚起一抹笑容：「沈姑娘來啦！」