天光乍破，晨曦的冷意尚未被驅散，一聲尖利刺耳的驚呼便劃破了沉寂的侯府後院。
「井裡！井裡有東西！」
浣衣婢女小蓮嚇得跌坐在地，臉色慘白如紙，手指顫抖地指向院中那口古井。
很快，雜亂的腳步聲響起，管事的陳嬤嬤帶著幾個粗壯的僕婦聞聲而至。
她三角眼一掃，見狀便沉下臉，命人立即打撈。
冰冷的井水裡，一個繫著粗繩的木桶被緩緩吊起，桶中之物在晨光下折射出幽暗的金屬光澤——竟是一枚巴掌大的銅牌。
陳嬤嬤接過銅牌，用袖口用力擦去上面的濕泥，當看清那深刻的三個字時，她的瞳孔驟然一縮。
她猛地轉過身，目光如鷹隼般死死釘在廊下那個剛剛聞聲走出的纖弱身影上。
「沈硯！」陳嬤嬤的聲音陡然拔高，尖銳得像是要刺穿人的耳膜。
她高舉著銅牌，讓所有人都看得一清二楚，「北境昭！此乃先帝禁軍『昭』字營的遺物，早已被列為禁物，私藏者等同謀逆！你好大的膽子，竟敢將此等禍物藏於院中！」
一石激起千層浪。
院中所有下人都倒吸一口涼氣，看向沈硯的目光充滿了驚恐與鄙夷。
一個無權無勢的庶女，竟與謀逆禁物扯上關係，這下是死路一條了。
然而，立於廊廡之下的沈硯，卻像一株風中靜立的翠竹，任憑周遭風聲鶴唳，她自巋然不動。
鴉青色的長髮僅用一根素簪綰著，面上一片平靜，甚至連眼睫都未曾顫動分毫。
這局，破綻實在太多了。
她昨夜臨睡前，分明察覺到井邊的泥土有新翻的痕跡，邊緣的青苔也被踩踏得不成樣子。
而那個一向膽小怕事的小翠，更是在她院外徘徊了足足半個時辰，鬼鬼祟祟，欲言又止。
這哪裡是天降橫禍，分明是一場蓄謀已久、卻又粗糙不堪的栽贓。
面對陳嬤嬤咄咄逼人的質問，沈硯不辯不解，只是淡然地抬起眼帘，聲音清冷如玉石相擊：「嬤嬤說此物是我的，可有憑證？」
「憑證？這東西就在你的院子裡打撈出來，你還想要什麼憑證！」陳嬤嬤厲聲喝道。
沈硯的目光越過她，落在了人群後面瑟瑟發抖的小翠身上。
「嬤嬤若真要憑證，不如將此物呈交主母定奪。女兒身正不怕影子斜，」她頓了頓，話鋒一轉，清冽的視線直刺小翠心底，「只是女兒有一事不明，還請嬤嬤為我解惑——嬤嬤若不信，大可喚小翠來跟前問話。昨夜子時，她為何一人在此處徘徊良久？莫非，是她看見了什麼？」
此言一出，小翠的臉「唰」地一下血色盡褪。
她猛地抬頭，對上沈硯那雙仿佛能洞察一切的眸子，頓時心膽俱裂，雙腿一軟，支支吾吾地連一句完整的話都說不出來：「我……我沒有……我只是……路過……」
那慌亂的神情，已是最好的答案。
陳嬤嬤心頭一梗，暗罵這丫頭不中用。
但她浸淫後宅多年，豈會輕易被一個庶女扳回局面？
她冷哼一聲：「一個丫鬟的行蹤算得了什麼？現在說的是這塊謀逆的銅牌！」
「嬤嬤說得是。」沈硯竟順著她的話點了點頭，隨即緩步走下台階，從袖中取出一卷抄寫了一半的《茶經》殘頁。
她走到陳嬤嬤面前，將紙頁在石桌上攤開，又指了指那枚銅牌。
「嬤嬤請看，此牌雖埋於井底濕泥，但其上的鏽跡斑駁，色澤泛青，浮於表層。」她的聲音不大，卻字字清晰，傳入每一個人的耳中，「我近日抄錄《茶經》，其中一篇專講鐵器茶具養護，提及古鐵若久埋於土，受水汽侵蝕，三年五載，鏽色必由青轉褐，由褐入黑，深沉如墨。此牌鏽色如此淺淡，分明是埋入不足半日的光景。若真是我私藏三年，它豈會是這副模樣？」
她不等陳嬤-嬤反應，纖纖玉指又點向銅牌上那個「昭」字：「況且，請嬤嬤細看這『昭』字的筆劃，起鋒圓鈍，收筆滯澀，毫無軍中鑄模一體成型的凌厲之氣。這分明是有人尋了塊舊銅，用鈍器新刻上去的。手法如此拙劣，也想栽贓到先帝禁軍頭上，未免太小瞧天下人了。」
一番話有理有據，邏輯縝密，竟將這鐵證如山的「罪證」批駁得體無完膚。
陳嬤嬤的臉色由紅轉白，再由白轉青，張著嘴，一個字也說不出來。
她怎麼也沒想到，一個平日裡沉默寡言、任人拿捏的庶女，竟有如此犀利的言辭和毒辣的眼光。
院中的風向瞬間變了，下人們的目光從驚恐變成了驚疑，竊竊私語聲再次響起。
眼看就要強壓不住，沈硯卻主動退了一步，斂衽一禮：「女兒人微言輕，不敢自辯。此事涉及『昭』字營，茲事體大，還請嬤嬤將銅牌與女兒一併帶去主母面前，由主母聖裁。女兒也正好有一事，想向主母稟明。」
她竟主動請見主母！陳嬤嬤心中一凜，這完全超出了她的預料。
主母院中，氣氛凝重如冰。
沈硯將那枚偽造的銅牌與她謄抄的《茶經》殘頁一併奉上，不卑不亢地跪在堂下。
「母親明鑑，」她開口，聲音裡帶著一絲恰到好處的追思與沉重，「女兒並非有意私藏此物，更不知其來歷。只是近日常夢到亡母，便著手查了一些母親的舊事。方知母親雖出身寒門，卻粗通兵法，行事頗有章法。女兒心中好奇，便多方查探，隱約得知當年的『昭』字營乃是先帝的親信暗衛，直接聽命於君王。」
她抬起頭，眼中閃爍著一種複雜的光芒，既有對亡母的孺慕，又有對家族榮譽的擔當：「女兒斗膽猜測，母親或許與『昭』字營有些淵源。如今這塊銅牌突兀出現，雖是偽造，卻也提醒了女兒。父親當年北境戰敗，一直被朝中政敵攻訐，若此牌真是出自『昭』字營某位舊部之手，他們或許知曉一些當年的內情。若能尋到他們，或許……或許能為父親當年的戰敗正名！」
一番話，巧妙地將一場針對她的「私藏禁物」的陰謀，轉化為了一個女兒為母尋根、為父申冤的孝義之舉。
這不僅完美解釋了她為何會「牽扯」上『昭』字營，更將此事直接與整個侯府的榮辱、與侯爺的聲譽緊緊捆綁在了一起。
主母捏著茶杯的手指微微一頓，看向沈硯的眼神里，第一次出現了真正的審視與猶豫。
就在主母沉吟不決之際，無人察覺的角落，一場無聲的行動早已完成。
兩名身手矯健的暗衛，如鬼魅般從沈硯院牆外掠過，一人手中拿著一張剛從井邊拓下的腳印泥痕，另一人則悄然潛入了小翠的房間，從她的床下暗格里，搜出了一枚用於偽造信紙的火漆印章和幾張寫廢的字條。
夜色深沉，萬籟俱寂。
沈硯獨坐窗前，燈火將她的身影拉得頎長。
忽然，窗外傳來一聲極輕微的破空之聲，她警覺地抬眼，卻並未起身。
片刻後，一封捲成細卷的信紙從窗縫中被無聲地遞了進來。
她伸手接過，展開信紙。
熟悉的字跡，力透紙背，正是出自那位權傾朝野的煜王蕭承煜之手。
「小翠已招，受采菱指使。采菱為主母陪嫁丫鬟之女。但幕後是否僅止於此，還需你再走一步。」
信很短，信息量卻極大。
沈硯握著信紙，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
她知道，這是蕭承煜在逼她。
逼她亮出更多的底牌，證明自己的價值，同時，也是在用這種方式，護她免遭主母的直接懲處。
他給了她線索，卻要她自己去執刀。
她走到桌案前，毫不猶豫地提筆，蘸墨。
她沒有寫長篇大論的分析，只在一方素箋上，寫下三行策論，字字珠璣，如刀鋒出鞘。
「昭字營裁撤，非因兵弱，而在知先帝遺詔之密。」
「今銅牌重現，非叛逆復起，而是有人懼其舊事。」
「懼的，是怕那遺詔，終有一日會被人讀出來。」
寫罷，她將紙箋折好，交給窗外等候的暗影，低聲道：「送入王府。」
時間在靜默中流逝，三更的梆子聲遠遠傳來。王府的回信遲遲未至。
就在沈硯以為今夜不會再有下文時，又是一陣迅疾的破風聲！
「咄」的一聲悶響，一支通體烏黑的羽箭，竟以毫釐之差釘在了她身側的門框上，箭羽兀自嗡嗡作響。
她的心猛地一跳，目光落在箭尾。
那裡沒有信，卻繫著一塊冰冷堅硬的物件。
沈硯伸手取下，那是一塊造型奇特的半塊兵符，玄鐵所鑄，上面刻著繁複的雲紋，而兵符的斷裂處，其形狀、其缺口，竟與她從母親遺物中找到的那枚不起眼的銅符，能分毫不差地契合在一起！
心神巨震間，一陣夜風穿堂而過，捲起帳幔，也帶來了一句壓得極低的、仿佛貼著耳邊響起的低語：
「明日，隨我出城。」
聲音飄渺，轉瞬即逝，仿佛從未出現過。
唯有那半塊冰冷的兵符躺在她的掌心，散發著不容置疑的真實感。
明日出城……沈硯握緊了兵符，指節因用力而微微泛白。
侯府戒備森嚴，她一個庶女，如何能輕易出府？
一個念頭，如電光火石般在腦海中划過。
她的目光，再次落向了書桌上那份關於母親舊事的卷宗。
或許，有一個理由，一個任何人都無法拒絕的理由。