沈硯指尖的摺子被夜風吹得簌簌作響，廊下燈籠在風裡晃出一片昏黃。
正欲抬步回屋，院外突然傳來急促的馬蹄聲，劉衡的聲音裹著寒氣撞進耳中："三小姐！
兵部的八百里加急到了！"
她轉身時裙角掃過廊柱，就著燈籠光看清劉衡手中那捲明黃封皮的公函。
蕭承煜的書房門恰在此時"吱呀"推開，他著玄色常服立在門內，眉眼在燭火里半明半暗："念。"
劉衡抖著手拆開信，喉結滾動兩下："兵部回文......'祖制不可違，況有監軍督行。
'末、末將該死，沒護好摺子......"
"不怪你。"沈硯接過那捲紙，指腹撫過末尾的朱紅大印。
她早料到改道會觸了某些人的逆鱗，可這"祖制"二字太扎眼——鐵脊營戍邊十五年，哪來的運糧祖制？
真正的殺招，該在糧草上。
"陳文。"她突然揚聲，不遠處的耳房裡立刻跑出個青衫書生，抱著一摞帳本的手還沾著墨漬，"去查這月鐵脊三營的糧草分配令，要最原始的底冊。"
"是！"陳文應得乾脆，跑出去時帶翻了廊下的花盆，瓷片碎裂聲驚得檐角銅鈴叮噹。
蕭承煜走下台階，玄色廣袖掃過她發梢："你在想什麼？"
"他們拖得起改道的時間，拖不起糧草的霉爛。"沈硯將公函遞給他，目光落在院角那株老槐上——樹影里有個穿灰布短打的身影一閃而過，是霍景的暗衛。
她垂眸冷笑，"若我沒猜錯，鐵脊營這月該領的新糧，早被換成了陳麥。"
子時三刻，陳文抱著帳本撞開偏廳的門，額角滲著汗："三小姐！
您看這——"他抖開一本《軍糧調運冊》，"鐵脊三營撥糧一千石，可底冊上寫的是'陳麥，含水量百分之十七'！"
沈硯的指尖重重叩在"陳麥"二字上。
大楚軍規，軍糧含水量超過百分之十五遇潮必霉，十七個點的陳麥，過了瘴霧谷的雨季，怕不是要爛成泥。
她翻到運糧隊那頁，領隊名字刺得她眼睛發疼——霍通，霍景的嫡親表兄，三年前貪墨軍糧案的主犯，最後卻因"證據不足"不了了之。
"好個借刀殺人。"她將帳本拍在桌上，燭火被震得晃了晃，"糧毀兵潰時，他們只需說'鎮國親王舊部故態復萌'，連罪名都替陛下想好了。"
蕭承煜的指節捏得發白，案上茶盞"咔"地裂了道細紋："需要本王做什麼？"
"先穩住霍景。"沈硯抽出三年前霉糧案的卷宗，"劉衡，你以'查驗舊倉'為由，把當年霉糧的封印拓本取來。"
劉衡領命跑出去時，靴底在青石板上蹭出火星。
半個時辰後，他捧著塊染了舊墨的絹布衝進來："三小姐！
您看這紋路——"
沈硯將新糧袋的封印與舊拓本疊在一起。
月光從窗紙漏進來，照得兩枚紋路嚴絲合縫——連邊緣那道缺角都分毫不差。
果然是有人復刻了當年的偽造印模，要坐實"舊部重蹈覆轍"的流言。
"該我們出牌了。"她轉身對陳文道，"偽造一份'糧道疫病'急報，就說南境驛道爆發赤面瘟，生糧一概不許入境。"又望向蕭承煜，"請沈二小姐明日以'為將士祈福'之名，往京中各佛寺捐千斤新米，要讓全京城的百姓都知道。"
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蕭承煜盯著她發亮的眼睛，突然笑了："你這是要把水攪渾。"
"不是攪渾。"沈硯將新糧袋的封印收進袖中，"是要讓天下人看看，誰在真心待邊軍。"
兩日後的清晨，京城的茶肆里炸開了鍋。
"聽說了嗎？
鎮國親王府的二小姐往大慈寺捐了新米，說是給北境將士祈福！"
"可不是？
我家隔壁的米商說，親王還自掏腰包買了三千石新糧，就等著換兵部那批陳麥呢！"
"那兵部發的陳麥......"
"噓——"茶博士壓低聲音，"昨日有從南境來的商隊說，驛道鬧赤面瘟，陳麥根本運不過去！"
這些話像長了翅膀，順著護城河飄進皇宮，撞進兵部尚書的議事廳。
當蕭承煜帶著沈硯踏進兵部時，尚書大人的官服後背全是汗："親王明鑑，這陳麥之事實乃疏漏，下官即刻命人更換新糧......"
沈硯站在廊下看他們周旋，袖中那方染了舊墨的絹布被攥得發皺。
忽有穿灰布短打的身影從街角閃過，她抬眼時只來得及看見半片緋紅衣角——是霍景的官服。
是夜，霍景的私宅里燭火幽微。
他捏著密報的手青筋暴起，案上茶盞被摔得粉碎："換糧了？
那批陳麥呢？"
"被親王的人截下了......"暗衛跪在地上不敢抬頭。
霍景突然笑了，笑聲像夜梟啼鳴。
他扯下腰間玉佩砸在門上，玉片飛濺時碰翻了燭台，火舌舔著案上的《運糧圖》卷邊："去把霍通叫來。"他盯著跳躍的火光，聲音里浸著冰碴，"該算算新帳了。"二更梆子剛敲過，霍景私宅的後巷便響起三聲短咳。
門閂"咔嗒"輕響，霍通裹著寒風閃進來，靛青棉袍下擺還沾著泥星子："表兄，不是說好了三日後才動？"
霍景反手扣上門栓，燭火在他臉上投下陰鷙的影。
案上茶盞早被他捏碎，碎瓷扎進掌心，血珠順著指縫滴在《運糧圖》上，將"野狐嶺"三個字染得猩紅："蕭承煜那女人精得很，陳麥換新糧的消息已經傳得滿京城都是！
再按原道走，怕不等出京就要被截胡。"
"那怎麼辦？"霍通搓著凍紅的手，"野狐嶺的暗徑我熟，可那路窄得很，糧車不好過......"
"不好過也得走！"霍景抓起案上的銅鎮紙砸在牆上，"你帶二十個死士押車，天亮前必須出城。
記住，糧箱上層鋪新麥，底下壓霉麥——就算被查，他們也只能看見表面！"他突然湊近霍通，眼底血絲密布，"要是出了岔子......"尾音消散在燭火噼啪聲里，像毒蛇吐信的嘶鳴。
霍通喉結滾動兩下，摸出腰間短刀在掌心劃了道血痕："表兄放心，兄弟的命比糧車金貴。"
後巷的腳步聲漸遠，霍景扯下衣襟擦手，卻越擦越髒。
窗欞外的月光被雲遮住，他盯著案頭未發的密信，上面"糧道改野狐嶺"幾個字墨跡未乾——這是他最後一張牌，若再輸......
與此同時，城南茶棚的風燈突然晃了晃。
蹲在灶膛前添柴的老丈掀開門帘，趙烈的親兵裹著寒氣擠進來，壓低聲音："趙副將說，運糧隊子時出城，走野狐嶺。"
老丈渾濁的眼睛突然亮了，隨手將擦桌布往腰間一系——那是沈硯安插的暗樁。
他摸出懷裡的銅哨含在嘴裡，三長兩短吹了三聲。
街角的灰牆後，立刻有黑影翻上屋頂，瓦片輕響間，消息順著飛檐走壁的暗衛，一路送進蕭承煜的帥府。
沈硯正對著燭火核對糧冊，聽見窗欞上的叩擊聲，指尖在"霍通"二字上頓住。
她推開窗，暗衛的竹筒"叮"地落在案頭，展開裡面的紙條，"野狐嶺"三個字刺得她眯起眼——好個霍景，竟想到用雙層糧箱！
"劉衡！"她推開書房門，聲音像淬了冰的箭，"帶二十個刀盾手去南城門，就說'校驗車軸承重'。
若有人攔，亮本小姐的腰牌。"
"是！"劉衡披甲的動作帶翻了茶盞，熱水濺在靴底，他卻像沒知覺似的，提刀衝出門去。
沈硯轉身抓起案上的霉麥樣本，指甲幾乎掐進掌心。
她早料到霍景不會罷休，可這野狐嶺暗徑......她摸出腰間的銀哨吹了聲短音，陳文從偏廳跑出來，懷裡抱著一卷《京郊輿圖》："三小姐，野狐嶺的岔道我標好了！"
"好。"沈硯展開輿圖，指尖點在"茶棚"位置，"你帶兩個文書去，把運糧隊的車轍印拓下來——要證明他們繞了遠路。"
子時三刻，南城門的吊橋剛放下一半，運糧隊的車軲轆聲便碾著青石板響起來。
劉衡提著亮銀槍攔在路中，槍尖挑開最前面的糧箱："軍規有令，出城糧車必驗承重。"
霍通從馬背上跳下來，賠著笑遞上酒囊："軍爺辛苦，這是老家帶的燒刀子......"
"誰要你的酒！"劉衡一槍桿砸開酒囊，琥珀色的酒液濺在糧箱上，"開箱！"
霍通的臉瞬間煞白。
他使了個眼色，兩個車夫上前要攔，卻被刀盾手踹翻在地。
劉衡親自掀開油布，上層新麥在月光下泛著金光，他正欲收槍，沈硯的聲音突然從身後傳來："往下翻。"
她不知何時到了城門口，月白斗篷被夜風吹得獵獵作響。
劉衡愣了愣，抄起鐵杴往麥堆里一插——底下翻出的麥粒裹著綠霉，在月光下像爬滿了蛆蟲。
"好個雙層糧箱！"劉衡的刀"噌"地出鞘，架在霍通脖子上，"老子現在就砍了你！"
"慢。"沈硯按住他的手腕，目光掃過周圍圍觀的百姓，"殺他容易，可怎麼讓天下人都看見他們的手段？"她轉向車夫，"把所有糧箱都打開，霉麥倒在校場。"
校場的晨霧還未散，五百袋霉糧已堆成小山。
沈硯命軍中醫官支起銅鍋，抓一把霉麥熬成粥，又牽來兩匹戰馬："吃新麥的馬，能跑三十里；吃霉麥的......"她指著另一匹癱在地上抽搐的馬，"半日就要拉血痢。"
圍觀的士卒們交頭接耳，有人攥緊了腰間的刀："奶奶的，老子在前線啃冰饃都沒吃過這玩意兒！"
"都靜一靜。"蕭承煜的聲音像重錘砸在鼓面，他披著玄色大氅立在校場高台上，身後是獵獵作響的定北王旗，"本王今日立誓——"他抽出腰間佩劍，寒光掠過霉糧堆，"我邊軍將士，不吃一口壞糧！"
"轟"的一聲，士卒們的喊聲響徹雲霄。
火摺子扔進霉糧堆的瞬間，沈硯看見霍景的暗衛混在人群里，縮著脖子往巷口跑。
她摸出袖中那半片霉麥，在火光照映下，霉斑像極了霍景的臉。
當夜，霍景的書房裡飄著焦糊味。
他撕了半宿的密信堆在腳邊，最後一張"軍權暫削"的聖旨被他揉成紙團，砸在牆上又彈回來，正落在那支無羽短箭旁。
箭尾的霉麥上，硃砂小字在燭火下泛著血光："下一袋，是你的棺材本。"
他猛地推開窗戶，夜風吹得燭火熄滅。
黑暗中，他摸到案頭的調兵虎符，指腹摩挲著虎紋缺口——那是太子當年親手刻的。
窗外傳來更夫打更的聲音："天乾物燥，小心火燭——"
霍景突然笑了，笑聲混著風聲撞進黑夜裡。
他摸出藏在暗格里的密信，上面"舊部"二字被月光鍍上冷霜。
手指沾了沾口水，正要拆開，窗外忽有鴉鳴掠過，他手一抖，密信飄落在地，最上面那張赫然寫著："八月十五，青牛崗聚。"