三更梆子剛響過，沈硯就著月光摸出腰間的銅匣。
匣身還帶著她體溫的餘溫，裡面卷著的《科場黑帳圖》是把淬了毒的刀，要捅進謝尚書最痛的地方——可在這之前，得先引蛇出洞。
"趙烈。"她轉身輕喚，暗處立刻轉出個玄衣侍衛，腰間橫刀的刀鞘擦過廊柱，發出極輕的刮擦聲。"去回世子，按原計劃。"趙烈頷首時，發尾的紅繩在風裡晃了晃，像一滴未乾的血。
次日卯時，侯府門房就把"三姑娘染了風寒，詩會改由大姑娘代往"的消息傳了出去。
沈硯站在二門後，看沈清瑤上轎時故意扶了扶鬢角的珍珠步搖——那是她特意讓繡娘在步搖墜子上纏了縷銀絲，在燭火下會泛出極淡的銀光，好讓她在閣樓里能一眼認出身形。
詩會設在禮部侍郎的春錦園。
沈硯藏在鄰院閣樓的暗格里，貓眼是她讓人提前鑿的，正對著宴廳主位。
她貼著冰涼的木板，能聽見樓下傳來的絲竹聲，混著賓客們的寒暄："沈大姑娘這襲月白錦裳，倒比去年更出挑了。"
沈清瑤端著茶盞的手頓了頓，又自然垂落。
她素日最厭這些虛禮，此刻卻笑得溫婉："侍郎大人的雪水茶，才是真真好。"話音未落，沈硯看見她袖中銀光一閃——是在回應她昨夜的暗號：一切正常。
燭火在沈清瑤鬢邊金步搖上跳著碎光，照得她耳墜子上的南珠微微發亮。
沈硯的指甲掐進掌心，目光掃過廳中眾人的鞋履。
陳文今早帶著兩個小丫鬟，在宴廳門檻、廊柱、花台邊都撒了夜光粉，無色無味，沾到布料上，只要拿黑布一罩就能顯出螢光——這是她讓陳文翻遍《天工開物》才找到的法子，專用來捉那些見不得光的腳。
一更天過，酒過三巡。
沈硯的脖頸有些發酸，正想活動下，忽見個穿青衫的侍酒小廝端著酒壺往主位走。
那小廝走路時左肩微沉，右腳尖總比左腳先點地——和昨夜在帳房外踩出的鞋印一模一樣。
"停。"沈硯對著暗處輕噓一聲。
趙烈不知何時站在她身後，刀已出鞘三寸，寒光映得貓眼泛白。
小廝走到沈清瑤身側時，右手袖口突然鼓起，像是有什麼東西滑落。
沈硯盯著那處，見一抹灰影從袖中漏出，飄進沈清瑤的茶盞——是藥粉！
她捏緊腰間的銅匣，指節發白。
沈清瑤卻像毫無所覺，端起茶盞就要飲。"別喝！"沈硯在暗格里低喊，喉間發緊。
好在沈清瑤的手在唇邊頓住，指尖輕輕碰了碰茶盞邊緣，又若無其事放下——她記得，原主教過她，茶盞邊沿若有細痕，必是有人動過手腳。
小廝退下時，沈硯沖趙烈使了個眼色。
趙烈貓腰溜出閣樓側門，腳步輕得像片葉子。
沈硯盯著貓眼，見小廝繞到廊角，撩起衣襟擦了擦手，又往後廚方向去了。
她摸出懷裡的哨子，輕輕吹了聲短調——這是讓陳文帶人守住後廚出口的信號。
後廚里飄著糖醋魚的香氣。
小廝掀開井蓋，從懷裡摸出個油紙包，抖了抖，青灰色的藥粉簌簌落進井裡。
趙烈的刀背已經抵住他後頸："動一動，脖子就斷。"小廝渾身發抖，油紙包"啪"地掉在地上，露出裡面殘留的藥粉——泛著青灰，像受潮的鹽粒，正是軟筋散的模樣。
沈硯趕到後廚時，小廝正被按在菜案上。
他膝蓋一軟跪在地上，額頭撞在磚縫裡："姑娘饒命！
是...是紫袍老者的家奴找的我，說只要往沈姑娘茶里撒點藥粉，再往井裡倒半袋，就給我百兩銀子！"
"紫袍老者？"沈硯蹲下來，盯著他發顫的眼皮，"京里穿紫袍的高官不少，你可見過他腰間的玉佩？"小廝搖頭："沒...沒看清，就記得他袖口繡著纏枝蓮，是謝府私宴的樣式！"
陳文這時捧著本《京官服製圖譜》擠進來，翻到第三頁時手指頓住："小姐您看，謝尚書每年春宴都穿紫緞繡纏枝蓮的吉服，這是去年詩會的畫本。"他指著圖上那團紫影，袖口的金線蓮紋在燭火下泛著冷光。
"還有這個。"陳文又舉起燈籠湊近小廝的鞋尖，"夜光粉。"鞋尖沾著星子般的螢光，在黑布下格外刺眼，"從宴廳到後廚，再到謝府偏門，腳印連成線了。"
沈硯站起身，指尖摩挲著銅匣上的鎖扣。
謝尚書以為換個小廝就能撇清關係，卻不知他每一步都踩在她撒的網裡。
她望向井中晃動的月影，輕聲道："把井裡的水取半壇，剩下的......"她頓了頓，目光掃過後廚角落的陶瓮，"原樣封好。"
趙烈會意，抽出匕首在井沿刻了道記號。
沈硯摸出個小瓷瓶，倒出粒紅豆大小的硃砂符，輕輕扔進井裡。
符入水時冒起個小泡，轉瞬就沒了蹤跡——這是蕭承煜讓人制的響蹤符，遇水三日必顯，到時候謝尚書的手，就算洗得再乾淨，也得留下痕跡。
宴廳里突然傳來喧譁："沈大姑娘怎麼暈了？"沈硯隔著門帘望去，見沈清瑤歪在椅上，眼尾泛紅，正是軟筋散發作的模樣。
她勾了勾唇，轉身對趙烈道："去請太醫院的劉院判，就說沈大姑娘中了毒——要讓全京城都知道。"
夜風卷著梅香鑽進後廚，沈硯摸了摸腰間的銅匣。
謝尚書的網，該收了。
沈硯的指尖抵著腰間銅匣的鎖扣，涼意順著掌紋爬進心口。
她望著春錦園外漸起的暮色，對身側沈清瑤道："阿姐，等會飲那碗解毒湯時，喉結要顫三顫。"
沈清瑤正對著妝匣理鬢髮，聞言指尖頓在珍珠釵上。
鏡中映出她微抿的唇，眼尾卻浮起笑意："硯硯總說我從前太端著，如今倒要學戲子做派了。"她轉身時月白裙裾掃過青磚，"只是這湯里的甘草味太濃，我怕謝老匹夫起疑。"
"他若不起疑，才是怪事。"沈硯從袖中摸出個青瓷瓶，倒出粒朱紅藥丸，"這是蕭世子從太醫院順來的醒神丹，含在舌下，等會飲湯時咬碎——舌頭髮麻，剛好做中毒未清的模樣。"
沈清瑤接過藥丸時，指腹觸到她掌心薄繭。
這雙手曾在現代翻遍古籍，如今卻在這深宅里織網，將謝尚書的爪牙一步步往網心引。
她突然握住沈硯的手："你總說原身的錯要償，可我知道，你是在替所有被污衊的人討公道。"
沈硯喉間發緊，抽回手時碰翻了妝匣。
螺子黛滾落在地，在青磚上染開一道青痕——像極了謝尚書書房裡那些見不得光的帳目。
她彎腰拾起，聲音輕得像嘆息："阿姐，等會你飲湯時，要讓所有賓客都看見湯碗裡的藥渣。"
子時三刻，春錦園的消息像長了翅膀。
"沈大姑娘當眾飲了解毒湯，說毒是謝尚書下的！"
"那湯里漂著軟筋散的藥渣，劉院判都點頭了！"
"謝府的小廝被侯府侍衛捆了，鞋底還沾著夜光粉——聽說那粉是沈三姑娘從《天工開物》里翻出的法子！"
謝尚書的書房裡，燭火被拍案聲震得亂晃。
他攥著茶盞的手青筋暴起，紫緞繡蓮的袖口擦過案上未燒盡的密信，火星"噼啪"濺在緞面上，燙出個焦黑的洞。"好個沈氏女！"他咬牙切齒，"原以為不過是侯府不受寵的庶女，倒比那沈清瑤更難纏！"
跪在下方的幕僚縮了縮脖子："大人，如今京中都傳沈三姑娘能掐會算......"
"算個屁！"謝尚書抓起案上的密信摔過去，"她不過是仗著定北王世子撐腰！"他突然壓低聲音，目光掃過緊閉的門窗，"明日早朝，我便參她擾亂朝綱——先拘了人，再慢慢審！"
窗外，陳文裹著炭灰斑駁的棉衣，正蹲在牆角。
他後背緊貼著潮濕的磚牆，耳朵豎得像貓——謝尚書的每句話都鑽進他袖中銅哨，被刻進竹筒里的蜂蠟層。
直到書房裡傳來"退下"的喝令，他才借著送炭車的響動，貓腰溜進後巷。
沈硯在侯府偏廳見到陳文時，他鬢角還沾著炭灰。
竹筒往桌上一放，裡面傳來謝尚書陰鷙的聲音："......沈氏女不可留，明日便奏請陛下，以'擾亂朝綱'罪拘之。"
"好。"沈硯的指節叩了叩竹筒，"謄三份：御史台要原件，蕭世子那份用蜜蠟封，李老將軍的......"她頓了頓，"讓他用先侯的虎符裹著呈遞。"
陳文應了聲，轉身時又被叫住。
沈硯從銅匣里取出《科場黑帳圖》，展開在燭火下："這上面的紅圈，是謝尚書買通考官的證據。
你附在李老將軍的那份里——老將軍的嗓門，要讓金鑾殿的瓦片都震三震。"
次日卯初，金殿上的龍涎香還未燃盡，李老將軍的聲音已如洪鐘撞響："謝尚書昨夜密議，言'沈氏女不可留'！"他抖著手中紙頁，白髮在晨風中亂顫，"這是錄音竹筒，這是夜光粉腳印圖，這是井裡軟筋散的殘樣——陛下請看！"
新帝拍案而起，龍袍下的手指幾乎戳穿謝尚書的額頭："謝卿，這就是你說的'沈氏女擾亂朝綱'？"
謝尚書"撲通"跪地，額角撞在金磚上："陛下明鑑！
這是沈氏女構陷！"
"構陷？"蕭承煜從班列中走出，手中舉著蜜蠟封的竹筒，"臣昨夜讓人查了謝府井裡的水——響蹤符顯影了，正是謝府私制的軟筋散。"他目光掃過謝尚書煞白的臉，"還有，謝府春宴的紫緞繡蓮吉服，今年換了三批繡娘，可袖口的金線蓮紋......"他嗤笑一聲，"總改不了右袖口多繡半朵的老規矩。"
殿中譁然。
謝尚書望著御史台呈上來的科場黑帳，喉間腥甜翻湧——那紅圈標記的，正是他給次子買的狀元頭銜。
他癱坐在地，紫袍拖在金磚上，像團被踩爛的紫霞。
"革職下獄！"新帝的聖旨擲在他腳邊，驚得丹墀下的鸚鵡撲棱著翅膀。
宮門外，沈硯望著被押走的謝尚書，晨光照得她眼底發亮。
她摸出懷裡的《科場黑帳圖》，指尖撫過那些被紅筆圈起的名字——原身當年被污衊偷的，正是這張圖。
風捲起紙角，她輕聲道："阿姐，原身的冤，洗清了。"
"三姑娘。"趙烈的聲音從身後傳來，"暗衛送來消息，冷宮今日晨掃，有人往井裡投了塊玉牌。"
沈硯轉身時，宮牆深處的晨霧裡，隱約可見個灰衣老婦的背影。
她望著那抹影子消失在轉角，指尖攥緊了《科場黑帳圖》——謝尚書倒了，可那玉牌上的螭紋，分明是先侯府的舊制。
謝尚書下獄三日後，京中茶樓的說書人正拍著醒木："這沈三姑娘啊，真真是......"
"啪！"
茶盞重重落在桌上。
穿玄色斗篷的看客掀簾而出，帽檐下露出半張蒼白的臉——是冷宮新調來的灑掃嬤嬤。
她望著街頭"謝府查抄"的告示，嘴角勾起極淡的笑，袖中玉牌硌得腕骨生疼。
"謝氏倒了？"她低笑一聲，聲音像生鏽的刀刃，"可這局......才剛起手呢。"