周大人，您這哪是給我銀子，分明是給我發喪葬費呢。
沈硯心裡翻了個白眼，面上卻也沒再糾纏，接過那張薄如蟬翼的銀票，隨手塞進袖口，轉身就走，步子邁得那叫一個六親不認。
沒錢有沒錢的玩法，比起戶部那點蚊子肉，她更在意剛給那位「好心」投奔的林婆下的套是不是該收網了。
回到書院，沈硯直奔馬廄。
正趕上那位林婆拄著拐杖在給馬槽添草料，那背影佝僂得恰到好處，如果不看她那雙偶爾精光四射的老眼，還真像個忠心耿耿的舊仆。
沈硯手裡捏著那張畫好的「錯版虎符圖」，步履匆匆地穿過馬廄，路過一堆乾草時，腳下忽然像絆蒜了似的，身子猛地一歪。
手中的圖紙「嗖」地一下滑了出去，好死不死，正正插在那堆餵馬的乾草縫隙里。
哎呀！
沈硯驚呼一聲，慌亂地去扶牆，卻沒第一時間去撿圖紙，而是捂著腳踝痛呼，姑娘！
陳文配合默契，從遠處衝過來攙扶，兩人亂作一團，等到沈硯紅著眼圈想起來找東西時，那圖紙早就沒影了。
她急得跺腳，帶著哭腔吼了一嗓子：那是先祖留下的最後一點念想！
若是丟了，我還建什麼書院！
這一嗓子，把周圍的雜役都喊懵了。
角落裡，林婆低著頭，那雙枯瘦的手在草料堆里極快地摸索了一下，隨後若無其事地將一把乾草蓋了上去，嘴角勾起一抹極淡的嘲諷。
沈硯被陳文扶走時，眼角的餘光冷冷地掃過那堆草料。
演戲這種事，不僅要全套，還得有道具加持。
那圖紙的夾層里，她讓人塗了特製的「尋蹤香」。
這玩意兒人鼻子聞不到，但在北狄馴養的雪貂鼻子裡，那就是夜裡的探照燈，隔著三條街都能聞著味兒。
而這全京城唯二的幾隻雪貂，早就被趙烈從黑市截胡，此刻正餓得嗷嗷叫。
不出沈硯所料，僅僅過了三天，那隻雪貂就有了動靜。
西市，胡商聚集的酒肆，喧鬧得像鍋煮沸的粥。
沈硯把臉塗得漆黑，穿了身滿是補丁的粗布麻衣，背著一筐木炭，縮在酒肆後巷的陰影里。
這地方魚龍混雜，香料味、羊膻味和汗臭味混在一起，簡直是天然的掩護。
那隻雪貂在她袖口裡躁動不安，小爪子死命撓著布料，指向酒肆二樓的一間包廂。
透過半開的窗縫，沈硯眯起眼。
那個平日裡走路都要喘三口的林婆，此刻正身手矯健地站在桌前，恭恭敬敬地將那捲圖紙遞給對面一個駝背的帳房先生。
那帳房手裡盤著兩個鐵核桃，接過圖紙展開，眼神貪婪地在那幾道錯畫的雲紋上掃過。
就在他抬手的一瞬間，寬大的袖袍滑落，露出了手腕內側一截青黑色的刺青。
那圖案極其繁複，像是一隻只有三足的鼎。
沈硯瞳孔驟縮，腦海中那些關於大楚開國史的記憶碎片瘋狂重組。
九鼎紋！
《林氏手札》雜篇里提過一嘴：太祖設監鼎使，掌天下鐵券真偽，非皇命不可查。
這幫人不是普通的細作，他們是當年替太祖皇帝管理「防偽標識」的特務頭子後代！
難怪北狄能仿造出那麼多亂真的信物，原來是把這幫專門搞防偽的技術流給策反了。
動手。
不需要沈硯發令，早就埋伏在屋頂的蕭承煜如蒼鷹搏兔，破窗而入。
那個帳房反應極快，見勢不妙，根本沒想反抗，牙關猛地一合。
咔嚓一聲脆響。
等蕭承煜捏住他的下顎骨時，那人嘴角已經流出了黑血，身子一軟，像攤爛泥一樣倒了下去。
舌下藏毒，標準的死士路數。
死了。蕭承煜皺眉，手指在那人頸側探了探，沒救。
沈硯從陰影里走出來，隨手把背上的炭筐扔到一邊，蹲下身子查驗屍體。
她撥開那帳房耳後的亂發，果然在一塊不起眼的皮膚上，看到了一個微小的烙印：鼎三。
鼎三，意味著前面至少還有鼎一、鼎二。
沈硯站起身，拍了拍手上的灰，語氣森冷，北狄這是在大楚眼皮子底下開了個造假工廠啊。
既然他們這麼想要虎符來搞事情，那我就給他們立個新規矩。
當晚，書院祠堂。
十二名經過趙烈反覆核查身世、確認是林家旁支血脈的少年，此刻正跪在蒲團上，大氣都不敢出。
沈硯站在供桌前，手裡握著一支飽蘸硃砂的狼毫筆。
她沒用那張所謂的祖傳圖紙，而是提筆在宣紙上寫下了一個狂草的「硯」字。
筆鋒如刀，力透紙背。
這字體的骨架取自先侯筆意，但轉折處卻藏著沈硯獨有的鋒芒。
她將這字拆解，融入虎符的紋路之中，每一筆都成了新的防偽暗記。
從今日起，林氏虎符不再是死物。
沈硯將那張新繪的符樣舉起，火光映照下，那紅色的紋路仿佛在流動，以後若是有人拿著舊版虎符來調兵，那就是送上門的人頭。
你們十二人，持此新符巡邊，凡見舊符者，殺無赦。
十二名少年齊齊叩首，聲音稚嫩卻堅定：謹遵山長令！
待眾人散去，祠堂恢復了死寂。
沈硯轉身面對先侯的靈位，將那枚剛刻好的新虎符輕輕放在香案正中。
就在虎符落下的瞬間，奇詭的一幕發生了。
搖曳的燭光透過虎符鏤空的部分，在後牆上投射出一道光影。
那光影不是亂碼，而是一個精準的八卦方位圖。
只聽「咔噠」一聲輕響，靈位下方的石磚緩緩下陷，露出了一個巴掌大的暗格。
沈硯伸手探入，指尖觸到了一抹冰涼刺骨的寒意。
那是一柄沒有劍鞘的短劍，通體玄鐵打造，劍身暗啞無光，唯有刃口處閃爍著令人心悸的寒芒。
劍柄上刻著一行小篆，字跡雖已被歲月磨損，卻依稀可辨：林氏不執天下，只執天理。
與此同時，宮牆深處。
蕭承煜立在廊下，手中摩挲著另一柄同樣制式的玄鐵短劍。
他的拇指撫過劍柄上那個幾乎磨平的「理」字，抬頭望向書院的方向，唇角勾起一抹極淡的笑意。
終於等到你，我的共執之人。
沈硯將短劍收入袖中，那股冰涼的觸感讓她一直緊繃的神經反而鎮定下來。
她沒急著離開，而是反手在供桌上輕叩了三下。
陳文無聲無息地出現在門口。
沈硯頭也沒回，聲音壓得極低，仿佛在說一件無關痛癢的小事：明天一早，你去城南棺材鋪定一口薄皮棺材，就說是給那位『忠僕』林婆準備的。
另外，把這把劍的拓片，在那棺材蓋板的內側，用磷粉描一遍。