周臨第一次見沈確是在八歲初秋。
彼時的他，已是厲家訓練營里資歷最久的「老人」。
三歲那年，管家鍾業從孤兒院把他領回了厲家，他自此就紮根在了這座規矩森嚴、冰冷壓抑的深宅大院。
厲老爺子厲景泰生性多疑，城府極深，從不輕信外人，身邊所有得力人手，皆需自幼親自培養、親手打磨。
他只留天資頂尖的孩子。
年年都有新人被送進來，又有無數資質平庸、心性不夠的孩子悄無聲息被送走。
至於那些孩子被送去了哪裡，沒人知道，更沒人敢問。
厲家這座大院，永遠只留最鋒利、最聽話的棋子。
這一年秋天，鍾業又帶回了一個新的孩子。
青石鋪就的庭院裡，天光清淺。
八歲的周臨立在院中，一雙生得極好的桃花眼微微眯起，靜靜打量著管家身側的男孩。
男孩身形清瘦高挑，身上套著一件洗得泛白的舊衣，布料樸素單薄，領口卻扣得整整齊齊。
他的脊背挺得筆直，身姿端正堅韌，像山野里一棵獨自紮根、寧折不彎的青松，身上帶著一股生人勿近的沉靜氣場。
周臨歪了歪頭，抬眼看向管家鍾業："鍾叔，您確定這是老爺子讓您帶回來的？"
鍾業拍了拍身側男孩的肩膀："年紀是有些大，十歲了。但是老爺子指定讓我帶回來的。一號，以後九號就交給你了，務必好好帶他。"
那時候他們還沒有名字，只有一個代號，一號到九號，按照被帶進厲家的順序排列。
周臨是一號，沈確是九號。
沈確就這樣跟在了周臨身邊。
厲家的訓練從無溫情，日復一日，是高強度的體能格鬥、搏殺技巧，是枯燥晦澀的金融博弈、人心算計、世故權謀。
他們被培養成最頂尖的利刃，不止要打得贏硬仗，更要算得清人心、穩得住局勢、辨得清利弊，成為主子最趁手、最忠心的左膀右臂。
沈確話很少，但什麼都學得很快，周臨有時候教他一些規矩，他聽一遍就記住了，從來不問第二遍。
沒多久，他們九個孩子被帶去見了厲家的五位少爺。
鍾叔把他們帶到五位少爺面前，讓他們自己選以後跟在哪個少爺身邊。
在厲家，少爺們沒有選擇跟隨者的資格，而是被跟隨者挑選的一方。
其他人很快做出了選擇，或是選了年紀最大的大少爺，或是選了二少爺、三少爺、四少爺。
唯獨沒人選那個個頭最小、面容沉靜的小老五。
周臨站在人群里，看了看那五個少爺——大少爺身量已經長開，二少爺穿得最光鮮，三少爺四少爺站在一起說著什麼，只有那個小老五獨自站在角落，面無表情。
周臨邁步走了過去，沈確幾乎沒有猶豫，也跟了上來。
兩個人一左一右站在了厲岱川身後。
到了晚上，周臨躺在床上，睜著眼睛看著天花板，悄聲問隔壁床的沈確："小九，你為什麼選五少爺？"
沈確淡淡回了一句："直覺。其他人不是當家主的料。"
周臨微微怔住，滿眼詫異：「你這都能看出來？他才七歲，看著最不起眼了。」
沈確沒有解釋，只淡淡反問：「那你為什麼選他？」
周臨坦率直白，聲音裡帶著柔軟的善意：「看著他孤零零的，有點可憐。我能壓得住二號那些人，跟著他，多少能護著他一點。」
沈確沉默了兩秒，夜色裹著他低沉的聲線：「睡覺。」
周臨乖乖翻身：「知道啦小九。」
下一秒，隔壁傳來沈確冷靜較真的聲音：「我比你年長。」
周臨理直氣壯，半點不讓：「可我才是一號。」
沈確沒有再說話。
自此，一號、九號，終身歸屬於厲岱川。
厲岱川性子清冷寡言，內斂隱忍，但他從不像其他少爺肆意驕縱、苛待下人。
他安靜、克制，待他們始終平和自持。
後來他還幫他們摘掉了代號，給他們取了名字——寫在紙條上，一人一張，讓他們自己抽。
他們倆是幸運的，從一大堆"王順""李亮""張勇"之間，抽到了"沈確"和"周臨"。
一號成了周臨，九號成了沈確。
自此，代號作廢，他們擁有了屬於自己的姓名。
五年光陰倏忽而過。
昔日的稚童長成了挺拔的少年，世事翻覆，風雨驟臨。
厲岱川忤逆觸怒厲景泰，被囚禁到了閣樓，像牲畜一樣鎖進了鐵籠里，不見天日。
周臨和沈確當天就被帶回了主宅，帶到了厲景泰面前。
紅木寬椅上，厲景泰指尖夾著雪茄，煙霧繚繞，眯眼審視著面前兩個養得鋒芒初露的少年，語氣慢悠悠，暗藏試探：「老五的事，你們都知道了？」
周臨垂首躬身，聲音平穩："知曉。是五少不懂事忤逆了老爺，受點懲罰是應該的。"
沈確緊隨其後，聲線冷靜恭順："是。少爺還小，關上一陣就老實了。還請老爺注意身體，莫要動怒。"
厲景泰眸光微沉，笑意不明：「你們隨他五年，朝夕相伴，當真毫無半分情誼？」
他的話音落地，沈確周臨兩人的雙膝也齊齊落地，他們姿態恭謹，忠心表得坦蕩徹底。
"我們都是老爺帶回來的，細心養育栽培才有了今日，一輩子自當都是老爺的人，絕無二心。老爺讓我們跟隨誰，我們就跟隨誰。"
厲景泰這才哈哈笑出了聲，朝鐘業抬了抬手："行了，他們都是好孩子。總歸是我養大的，暫且留下吧。"
鍾業頷首："是，老爺。"
就這樣，他們留在了厲景泰身邊。
看似風波平息，實際上是漫長的試探和軟禁。
厲景泰始終心存忌憚，整整一年，把沈確周臨兩人完全架空，不聞不問，刻意冷落。
直到確認他們兩個從未探聽過厲岱川的消息，從未踏足閣樓半步，徹底斷絕了往來，才重新把他們叫到明面上，開始上手處理各種事務。
接下來的幾年，他們兩人接二連三地立功，厲景泰漸漸放下了疑心，慢慢開始重用他們。
五年時間，他們雖然沒走到厲景泰最信任的下屬那一步，但也成了厲景泰離不開的人手。
而這整整五年，他們從未見過厲岱川。