眾生鼎靜靜懸浮半空，通體古樸厚重，周身神韻盡數內斂。
單看外觀，這件人間仙庭的至高神器，半點都不算璀璨耀眼。
可越是這般低調，越襯出它神物自晦的獨特氣韻。
陸夜心中自然極為動心。
即便如此，他還是開口問道：「道友，之前我見過令郎紀長寧，為何不把這眾生鼎交給他？」
「長寧還活著......」
人皇的眼神驟然變得一陣迷離恍惚。
片刻後，他輕輕搖頭說道：「太古年間，眾生鼎不止一次對他開啟過試煉，到頭來，始終沒能得到我這位老夥計的認可。」
陸夜心中訝異，這眾生鼎的脾氣未免太過執拗，居然連人皇之子的面子都不給。
緊接著，陸夜再度發問：「這般試煉，其中有什麼講究嗎？」
人皇隨口解釋：「眾生鼎的試煉一共三重，只要闖過第一重，便能獲得它的初步認可。
成功通過第二重試煉，可得到眾生鼎貼身護道。 若是能突破第三重試煉，眾生鼎便會徹底歸降，心甘情願受你掌控。」
陸夜愈發心生好奇。
修行至今，他還是頭一回遇見如此奇特的至寶。想要讓神器徹底臣服，居然需要接連闖過三場試煉！
「這三重試煉，無需一次性全部完成。」
人皇繼續說道，「道友只需渡過第一重考驗，便可將眾生鼎帶走。」
陸夜眉頭微蹙：「若是我失敗了，豈不是白白辜負了道友萬古歲月的等候？」
「談不上辜負。」
人皇微微搖頭：「道友儘管一試便可。」
陸夜點了點頭：「也罷，只是不知這第一重試煉，具體是什麼規矩？」
「踏入紅塵，混跡俗世眾生之間，看遍人間百態，叩問自身本心。」人皇緩緩解釋道，「眾生鼎的本源力量，源自世間萬千凡人，這第一道試煉，便是讓道友走入紅塵俗世，自省本心。
「你在紅塵中的一切所作所為，都會決定眾生鼎最終的判定結果。」
陸夜若有所思，開口詢問：「你口中的紅塵歷練，難道是進入眾生鼎幻化的幻境之中試煉？」 「不。」
人皇抬眸看向陸夜，語氣意味深長：「是前往一處真實的紅塵凡世。」
稍作停頓，他接著補充：「等到道友開啟試煉，自然就會明白其中緣由。」
陸夜稍加思索，當即應下了這場試煉。人皇抬手輕揮。
眾生鼎轟然震顫，驟然飛至陸夜頭頂上方，灑落億萬縷暗沉神秘的光雨。
整片光雨瞬間將陸夜周身籠罩。下一秒，他的身影憑空消失在原地。
人皇抬眼凝望懸浮的眾生鼎，輕聲說道：「老夥計，這位道友的來歷，你早已洞悉分明。其實根本無需這般試煉，你本就該隨他共赴大道征途，為何執意如此？」
眾生鼎陣陣轟鳴，仿佛在回應人皇的話語。
「你是不願離去？」
人皇輕嘆一聲，緩緩開口：「我已然即將羽化消散，總不能讓你陪著我，永遠沉寂埋骨於此。」
話音落下，人皇神色驟然變得肅穆鄭重，「別忘了，我有一縷本源印記留存於你體內。你隨這位道友征戰大道，便等同於代我繼續馳騁諸天！」
眾生鼎徹底沉寂下來，儼然陷入無聲的沉默。 人皇隨即問道：「此番你為這位道友安排的，究竟是何等試煉？」
眾生鼎傳出陣陣低沉嗡鳴，似在訴說試煉詳情。
「為虎作倀？」
人皇眉頭緊鎖，「人心險惡，盡數囊括在這一劫之中。無論這位道友如何抉擇，這都是一場無解死局。」
說罷，人皇目光再度落回眾生鼎之上，「你......是刻意刁難，不願隨他離開？」
眾生鼎再次發出轟鳴之聲。
良久過後，人皇眼底浮出一抹濃濃的期待，緩緩道：「也罷，我倒想看看，這位道友要如何破除此等死局。」
人皇悟道台前，盤膝靜坐的素袍女子低聲莞爾一笑：「這小子，倒是很會討長輩歡心。」
她身前擺放著一堆品類繁多的珍稀仙藥。
這些仙藥，都是此前二人對飲之時，陸夜特意取出，想要幫她修復傷勢的。當時她便直言，這些仙藥對自己的傷勢毫無用處。
可陸夜卻執意說道，哪怕只有一絲一毫的裨益，也總歸聊勝於無。說完便不由分說，執意讓她盡數收下。
這些仙藥確實無法修復素袍女子的舊傷。但真正讓她心生暖意的，是陸夜這份純粹的心意。 悠悠無盡歲月里，她獨自踏遍諸天萬界，早已習慣了孤身一人、與寂寞相伴。
難得被一位自己賞識的後輩真心關懷，心底難得生出幾分溫熱熨帖的感覺。
「既然閒來無事，那我便為他煉製幾枚丹藥吧。」
素袍女子抬手將所有仙藥盡數收起，打算煉丹回饋一二。總不能讓這小輩覺得，自己這位前輩太過吝嗇小氣。
至於陸夜進入人皇衣冠冢之後會遭遇什麼、何時歸來，素袍女子沒有半分擔憂。
與此同時，禁仙暗獄之中。
黑袍白髮少女眉頭緊蹙，低聲自語：「那些獵物全都被嚇得藏匿起來，想要逐一搜尋出來，實在太過繁瑣。」
她此刻傷勢沉重，急需吞噬獵物恢復自身修為。
斗笠男子此前贈予的丹藥，對她的傷勢收效甚微。
思慮再三，黑袍白髮少女取出那枚秘符，傳訊留言：「閣下若真心想要合作，便將你麾下結盟的那些詭仙盡數送來此地。」
傳訊完畢，黑袍白髮少女繼續往前前行。
心中卻暗自盤算著，日後該如何徹底逃離這座禁錮諸天強者的禁仙暗獄。 「大人，若是您願意饒恕奴婢，奴婢便不再求任何補償，只求您能帶奴婢離開此地。」
「若是大人執意不肯，那就休怪奴婢轉頭，與王太一那老東西聯手合作了。」
......
破敗道觀之外。
斗笠男子雙手負於身後，靜靜佇立等候。
早已淪為俘虜的衛征與水雲瑤，雙雙昏迷在地，毫無動靜。
真武仙山的各處地界，依舊不斷上演著眾人爭搶仙緣的場面。
只是一切正如陸夜此前預料，這世間每一處看似唾手可得的仙緣，本質全都是精心布下的陷阱！
「這裡是何處？」
陸夜抬眼環顧四周。
發現自己正身處一座古樸的衙門大堂之內。
大堂正上方的主位，端坐著一名身形枯瘦、身著官袍的中年男子。大堂兩側，整齊站立著一眾身穿墨衣、腰佩長刀的護衛。 唯獨他一人，孤零零立在大堂正中央。
身上套著滿是血污、破爛不堪的囚服，手腳皆被沉重的鐐銬牢牢鎖住，儼然一副階下囚的模樣！
「這裡，就是人皇所說的紅塵凡世？」
陸夜心中滿是詫異。
方才他還在與人皇執念閒談對話，轉瞬之間，竟直接淪為了牢獄罪人？
這般巨大的落差，讓陸夜一時有些恍惚。
很明顯，是眾生鼎的力量，將他直接送入了這片紅塵俗世之中！
「李清塵，你可知本官傳你前來，所為何事？」
大堂主位上，枯瘦中年官員緩緩開口，沙啞的嗓音在空曠大堂中陣陣迴蕩。
李清塵？
聽到這個陌生的名字，陸夜腦海瞬間轟然一震。
李清塵。 大楚雲水縣緝妖衛。
年十九歲。
修為達金台境。
一年之前，被扣上貪贓枉法、殘害同僚的罪名，被削去官職、打入死牢，成了一名帶罪囚徒。
海量屬於李清塵的記憶與生平過往，如同潮水一般，瞬間湧入陸夜的腦海。
「原來所謂紅塵試煉，等同於一次全新的入世轉世......」
陸夜心中暗道。
他從前早已經歷過無數次類似的境遇。
當年闖祭道戰域、突破蛻凡第七界時，他曾化身李玄燼。
轉生降臨靈樞大世界時，他也曾以方羽的身份行走世間。
如今不過是再多一重全新身份罷了，陸夜心中並無半分意外。
「看來，接下來所要面對的一切，便是眾生鼎為我設下的試煉關卡......」 陸夜暗自瞭然。
「回話！！」
官袍中年猛地一拍桌案，眼底寒意森森。
大堂兩側所有墨衣護衛，齊刷刷將冰冷的目光鎖定在陸夜身上。
陸夜回過神來，抬眸看向主位官員，緩緩搖頭：「草民不知。」
源自李清塵的記憶里，他對眼前這名官員，充斥著極致的恨意。
陸夜隨即想起，此人名為趙曄，是雲水縣的縣令，執掌一縣政務，同時全權負責當地緝妖除魔的事宜。
一年前，正是趙曄一紙公文，將李清塵革職下獄。
在李清塵的記憶中，自己清白無辜，所謂貪贓枉法、殘害袍澤的罪名，全都是無稽之談。
可趙曄刻意偽造證據、羅織罪狀，動用酷刑逼他畫押認罪，硬生生將他冤打入獄。
「本官給你一次戴罪立功的機會。」
縣令趙曄沉聲道，「只要你辦妥一樁差事，便可抵消所有罪責，重獲自由之身！」 陸夜拱手問道：「敢問縣令大人，需要草民去做何事？」
「查案！！」
趙曄隨手甩出一卷卷宗，「你自行查看。」
陸夜彎腰拾起卷宗，仔細翻閱起來。
卷宗記載，近段時日以來，雲水縣境內接連不斷發生孩童失蹤案件。
官府追查許久，查到雲水上游的青桑村。
官府判定，境內失蹤的孩童，大概率都是被青桑村村民擄走，用作祭祀山神的祭品。
看完卷宗內容，陸夜抬眼望向趙曄：「大人是想讓我徹查此案，揪出殘害孩童的真兇？」
趙曄點頭應聲：「沒錯。此事辦妥，便是大功一件，足以讓你脫罪出獄，就看你願不願接下。」
陸夜心生疑惑，這樁案子案情簡單，毫無複雜之處。
以雲水縣縣令的職權，只需一聲號令，隨便派遣一名緝妖衛，便能輕鬆辦結此案。 對方為何偏偏選中他這個身陷牢獄的罪徒？
此事處處透著詭異，其中必然藏有隱情。
「若是草民拒不從命呢？」陸夜開口詢問。
趙曄指尖輕輕敲擊桌案，語氣平淡卻帶著刺骨寒意：「拒不接令，今日便是你的死期！」
陸夜心中篤定，這樁差事絕對暗藏陷阱。
換做平日，他早已直接翻臉，不受任何人脅迫。
但此番不同，這是眾生鼎安排的試煉，他不能肆意妄為、隨性行事。
「我接下了。」
陸夜緩緩點頭應下。
就在這時，一名護衛驟然跨步出列，抱拳躬身道：「大人，卑職懇請隨李清塵一同前往查案！」