前一天晚上的插曲，並沒有影響他們繼續研究改良的進程，他們決定晚上去圖書館。
艾拉提出這個建議的時候，斯內普正坐在辦公桌前批改六年級的論文。
他抬起頭看了她幾秒，然後他把羽毛筆放下了。
"為什麼不在地窖？"他問。
"地窖的氣氛有點……"艾拉尋找著合適的詞，"有點靜不下心來。"
"靜不下心來？你還在想昨天的事？"斯內普雖然表情冷淡，但語調里充滿了調侃的意味。
"重點不是這個。"艾拉假裝沒有聽懂，"重點是地窖的光線不夠好，而且圖書館那有十九世紀的魔文索引，應該能和手稿里的序列對得上。"
斯內普沉默了幾秒，然後站起來。
"走吧。"
平斯夫人坐在借閱台後面，鼻樑上架著一副半月形的眼鏡，正在修補一本破損的《魔法史溯源》。
她抬頭看了他們一眼，目光在兩人之間極其短暫地停頓了一下，然後重新落回手中的書上。
"閉館前半小時提醒我。"斯內普說。
平斯夫人從書頁上方抬了抬眼睛："你們知道閉館時間。"
"知道。"
"那就按時離開。"
斯內普沒有回答，他已經朝圖書館的深處走去了。
艾拉跟在他身後，兩人穿過一排又一排的書架，來到深處靠窗的一張長桌旁，桌面上方的魔法燭台在他們走近時，自動亮了起來。
艾拉坐在桌前，把那捲手稿在桌面上攤開，斯內普站在她旁邊，微微俯身，目光落在紙頁上那些細密的魔文符號上。
"這裡，"她伸出食指，點在其中一行上，"這個節點的排列方式和標準序列的差異點，在於能量入口的位置。"
斯內普順著她的指尖看過去，他們之間的距離不知不覺地縮短了。
"入口位置前移了三個節點。"她邊說邊將手指移動到相鄰的那一行魔文上。
"這意味著能量會在序列的前半段就達到峰值。"他馬上接上，聲音因為壓低而顯得更加低沉，"這容易導致後段的穩定性不足。"
"但如果把後段的結構改成閉環……"艾拉說著，從口袋裡抽出一支羽毛筆，在旁邊的草稿紙上飛快地畫了一個結構圖。
斯內普看著那個結構，他的目光從草稿紙移到了她的側臉上，她低著頭，額前有一縷碎發散落下來，在燭光下微微晃動。
他伸出手，自然地把那縷碎發別到她耳後。
艾拉的動作停了，她抬起頭看他，手裡還握著那支羽毛筆，筆尖懸在草稿紙上方。
"你頭髮散了。"他說。
艾拉低下頭，繼續在草稿紙上畫那個結構圖。
"這個閉環結構的能量出口……"她說了半句，又停住了，因為斯內普把左手搭在了她的椅背上。
她重新吸了一口氣："能量出口需要重新校準。如果不校準的話，閉環內部的回流會在峰值之後產生一個反向震盪，有可能讓整個序列自行瓦解。"
斯內普俯下身來看那張草稿紙，他的臉從她肩膀上方探過來，離她的耳廓不到一掌的距離。
"重新校準的話，需要增加一個釋放節點。"
"放在哪裡？"
他伸出手，從她指間抽走了那支羽毛筆，在草稿紙的右下角畫了一個極其簡潔的符號。
"這裡。"他說。
艾拉盯著那個符號看了三秒，然後她忽然意識到，他們現在的姿勢已經超出了"共同研究"的範疇。
她的臉正對著草稿紙，他的下巴幾乎貼著她的耳尖，他的左手還按在她椅背上，整個人像一堵牆一樣半圍著她。
她想說點什麼，比如"這個位置理論上可行"，或者"我覺得可以試試"，但她的腦子和她的聲音之間好像忽然斷了線。
她微微側過頭。
這個角度，她能看見他的下頜線在燭光下的稜角，他垂下的眼睫，以及因為專注而緊抿著的嘴唇。
太近了。
艾拉聽見自己的心跳在耳膜里放大，再放大。
然後斯內普也側過頭來。
兩人的目光在極近的距離里相遇，他的瞳孔里映著一小簇跳動的火，她的眼睛裡有一點自己也不知道的、亮晶晶的期待。
他的嘴唇動了一下，正要說些什麼。
"你們兩位。"
平斯夫人的聲音從書架之間傳來，不高不低，冷靜得不容置疑。
艾拉像被施了顯形咒一樣，猛地縮回身體，後背撞上椅背，發出一聲短促的悶響，她的臉在一瞬間變燙了。
斯內普也直起了腰，動作比她從容得多，他從艾拉身側退開了半步，左手從椅背上收回來，垂在身側，整個人恢復了那種拒人千里的姿態。
平斯夫人站在兩排書架之間，手裡拿著一本剛修補完的書，面無表情地看著他們。
"我知道，兩位教授有充足的理由，在閉館前查閱資料。但圖書館的核心功能，是提供安靜的研究環境，而不是——"
平斯夫人停了一下，像是在尋找一個足夠體面又不至於太冒犯的詞。
"而不是提供私人會面的替代場所。"
艾拉感覺自己快要融化了，她坐在椅子上，雙手平放在桌面上，眼睛盯著草稿紙上那個剛才被他畫上去的符號，根本不敢抬頭。
斯內普的聲音從她身側傳來，看似平穩，但仔細聽，還是能聽出不常見的緊繃："我們在深入討論古代魔文序列的結構。"
"我看到了。"平斯夫人的語氣沒有變化，"就是討論的姿勢，比學術本身還要深入一些。"
艾拉閉著眼在心裡發出一聲尖叫。
斯內普的耳朵紅了，他張了張嘴，試圖找到一句足夠冷淡的反駁，但平斯夫人沒給他這個機會。
她把那本修補好的書放在書架上，然後轉過身來，雙手交疊在身前，目光在他們之間緩緩掃過。
"我只是有些好奇，"平斯夫人的聲音里多了一絲近乎促狹的善意，"你們二位是忘了這裡是圖書館，還是覺得我已經老得看不見了？"
艾拉終於找回了自己的聲音："我們只是——"
"只是研究。"平斯夫人替她說完了，"當然。我已經在圖書館工作了幾十年，什麼樣的'研究姿勢'都見過。但我得說，斯內普教授，你那個姿勢在這些年裡排得上前三。"
斯內普的嘴唇抿成了一條線。
平斯夫人看著他這副模樣，短促地笑了一聲。
她轉身朝借閱台走去，走出去幾步後又側過頭，補了一句："我只是在提醒你們，注意影響。"
腳步聲漸遠了。
兩個人誰都沒有再說話，但兩個人都紅得不相上下。
過了好一會兒，艾拉終於抬起頭看著他：「前、前三？」
斯內普認命般地閉了閉眼，他拉開她旁邊的椅子坐了下來，重新把目光落回那捲手稿上。
"繼續看手稿。"他說，"在平斯夫人來趕我們走之前。"
"第四頁，"他的聲音恢復了一些平穩，"這個閉環結構的回流路徑，我剛才說的釋放節點——"
"嗯。"艾拉沒等他說完，重新拿起羽毛筆，在草稿紙上補了兩筆，然後她感覺到他的手臂，不由自主地又往她的方向，靠近了一些。
她假裝沒注意到，也往他的方向挪了挪。
兩個人的肩膀幾乎要碰到一起的時候，借閱台的方向傳來平斯夫人的一聲輕咳，那聲音隔著好幾排書架傳過來，精準地落進了他們耳朵里。
艾拉和斯內普同時僵了一下，然後同時把肩膀往相反的方向移了幾厘米。
過了一會兒，他們的肩膀又不聲不響地回到了原來的位置，比剛才更近了一點。
"第四頁。"她盯著手稿說。
"嗯。"他盯著手稿答。
兩個人的目光都沒有離開紙頁，但注意力都放在了輕輕靠著的肩膀上。
"兩位。"
平斯夫人的聲音，再次從書架之間飄了過來，這一次透著一種無奈。
"我建議你們在閉館之前，至少真的能讀完一頁手稿。"